Падналият край руския град Челябинск метеорит е бил отломък от астероид 17 метра в диаметър и тегло 10 000 тона, съобщиха от НАСА.
Скоростта при влизането в атмосферата е била около 18 километра в секунда.
Енергията, която се е отделила се по време на взрива в атмосферата, се оценява на 500 килотона тротилов еквивалент.
От американската космическа агенция допълниха, че падането на метеорит в Русия не е свързано с преминаването на значително по-големия астероид 2012 DA14 покрай Земята в нощта на 15 срещу 16 февруари.
"Очакваме събитие с такава величина да настъпва средно веднъж на всеки 100 години", заяви Пол Чодас от центъра на НАСА за близки до Земята космически обекти в Пасадена, Калифорния.
"Когато имаме астероид с такъв размер, трябва да се очаква голям брой метеорити да достигнат земната повърхност и в този случаи вероятно е имало някои големи", посочи още той.
За щастие отломките от космическото тяло не убиха никого, макар и да бяха ранени близо 1200 души. Повечето пострадали са с порязвания от счупени стъкла. Късмет е, че метеоритът е избухнал високо в атмосферата - на около 50 000 м.
Засегнати са 3000 сгради, сред които 34 болници и поликлиники, и над 360 училища, така че сред ранените има повече от 200 деца. По първоначални данни щетите са за над 1 млрд. рубли.
Сеизмологичните станции на Геологическата агенция на САЩ са фиксирали трус, причинен от взрива на метеорита в Русия.
Сеизмичните вълни са съответствали на земетресение с магнитуд 4, съобщи сайтът на агенцията. Епицентърът на този трус е бил на около 1 км югозападно от Челябинск
Космически обекти често влизат в земната атмосфера, но повечето изгарят напълно. Достигането им до повърхността е сравнително рядко явление.
Траекторията на падналия в Челябинск метеорит значително се е различавала от тази на 48-метровия астероид 2012 DA14, който часове по-късно премина покрай Земята. Това означава, че между двете събития няма връзка.
Масата на 2012 DA14, открит миналата година от испански астрономи, е 130 хиляди тона. Ако такова космическо тяло падне на Земята, ще се отдели енергия, равна на взрив от 2.4 мегатона тротил.
Това е хиляда пъти повече, отколкото при експлозията на атомната бомба, унищожила Хирошима, и съпоставимо със загадъчното явление от 1908 г., известно като Тунгуски метеорит. Катастрофи в резултат на падането на астероиди на повърхността на планетата стават средно веднъж на 1200 години.
Метеоритът край Челябинск е най-големият, паднал за Земята, за който има сведения, след 1908 г., когато пада известният Тунгуски метеорит в Сибир.
