През 1999 г. Арсенал плати 2 милиона паунда за 15-годишно дясно крило, а само година по-късно футболистът записа мач за първия отбор, ставайки най-младият дебютант в историята на клуба.
Всички на Острова се прехласваха по него и му предричаха бляскава кариера, но Джърмейн Пенант не успя да се наложи в тима на Арсен Венгер.
Започна да прескача от клуб на клуб и след над 15 във визитката си, се оттегли през 2017-а след няколко мача за аматьорския Билърики Таун.
В тийнейджърските му години гръмките прогнози за изключителна кариера на Пенант изглеждаха съвсем правдоподобни, но никой не слагаше в общата картина факта, че влечението му към алкохола, жените и вечните партита бе много по-силно от това към футбола.
Подобна комбинация е сринала не един и двама световни таланти. Не му прости и на него.
Джърмейн Пенант вече е на 36, далеч от футбола и светлините на прожекторите, но с безброй поучителни истории, които може да предаде на младите.
През лятото на миналата година бившата надежда на Арсенал издаде автобиографията си със заглавие "Mental: Bad Behavior, Ugly Truths and the Beautiful Game", а описаните в нея случки са с дъх на силни питиета, купони със знойни красавици и много наркотици.
Сблъскал се с дрогата още като дете, тъй като баща му бил дилър и сам употребявал от стоката си. На 12 му дал да пробва трева, а година по-късно вече го водел със себе си да продават по нощни заведения. Неминуемото се случило, когато бил на 14 и видял как униформените щракват белезниците на ръцете на татко му. Казва, че това е един от най-тежките му спомени и няма причина да не му вярваме.
Но най-лудите истории са свързани с годините му във Висшата лига в началото на хилядолетието.
"Напиваш се безпаметно и общуваш с различни жени. Те не искат да си плащат в бара, а искат да са в компанията на футболист, който през цялата нощ ще им поръча питиета. Накрая водиш една от тях в спалнята си, а на следващата тренировка разказваш на момчетата с всички подробности."
Джърмейн имал желязно правило с подобни момичета нещата да са само за една нощ, но понякога попадал в неприятни ситуации.
Веднъж му се обадила "еднодневка", която му казала, че е бременна от него и й платил 16 хиляди евро за аборт. Не се знае дали въпросната дама е прекъснала бременността, ако изобщо е имало такава, но е сигурно, че ден-два след транзакцията се отправила на екзотична ваканция с парите от играча.
Но само да правят секс със "златотърсачките" доскучавало на звездите и те измислили игра с тях. Нарекли я "Монопол".
Същността на играта била проста: който пръв спи с някое момиче, тя става негова "собственост". А следващият желаещ да си легне с нея, е длъжен да му заплати наем.
Цената, естествено, зависела от външния вид на съответното момиче и репутацията й за уменията й в леглото.
Често между играчите се стигало до следните диалози:
- Джей, дължиш ми 100 паунда.
- Защо?
- За Луси, снощи.
Пенант предпочита да не разкрива самоличността на останалите "монополисти" от Арсенал, но се вярва, че са се включвали всички. Даже величини като Бергкамп, Пирес и Анри. Играта изкушавала и състезатели на други клубове. Като Джермейн Дефоу, тогава в Уест Хем.
"Тази игра продължаваше с години. Имахме твърде много свободно време и пари, а жените ни обгръщаха с внимание", разказва Пенант.
Правил "тройки" с Ашли Коул
В Арсенал най-добрият му приятел бил Ашли Коул. Освен че били набори, споделяли и обща страст към партитата и жените.
В една от историите от автобиографията си Джърмейн разказва за "тройки" със случайни жени в апартамента на Коул в престижния район Canary Wharf.
"Не се бутахме - разказва той. - Докато единият от нас беше с девойката, другият си взимаше почивка за чай. Минавахме я по 4-5 пъти, а тя отново беше готова за секс. Не й пукаше", с носталгия си спомня бившият играч.
Лека подробност е, че в годините, които се споменават в автобиографията, Ашли вече е гадже на бъдещата си съпруга Шерил.
Отбелязал хеттрик със зверски махмурлук
На 7 май 2003 г. Пенант изиграва един от най-добрите си мачове с екипа на Арсенал, отбелязвайки хеттрик срещу Саутхемптън при разгромното 6:1 за лондончани. В книгата си твърди, че имал мъчителен махмурлук от луд купон предишната вечер.
Бил сигурен, че няма да попадне в стартовия състав и отишъл на парти на списание FHM с приятели. Ашли Коул настоявал да си остане вкъщи и да се наспи преди мача, но Джърмейн бил пределно мотивиран: "Там ще е фрашкано с готини момичета! Трябва да отида."
Обещал да не близва алкохол, но нещо се объркало. Пиянството му било толкова безпаметно, че Пенант не помни как се е прибрал. Бившият защитник на Чарлтън Джон Форчън, който също присъства на събитието, си спомня, че го е видял с момиче в 5 часа сутринта.
Венгер, разбира се, не знае за среднощните премеждия на играча си и изненадващо го включва в стартовия състав.
"Сърцето ми слезе в петите, когато разбрах за това - признава Пенант. - Срещата беше късна, но това не помогна. Проклетият махмурлук не минаваше."
От първата си секунда на терена той мисли само за едно нещо - някак си да се стегне и да не припадне пред очите на препълнения стадион и милионите пред телевизорите. "Имах чувството, че ще умра всеки момент, но се раздадох докрай."
И това дава резултат - пас на Тиери Анри и гол. "В този момент просто си помислих: "Слава Богу!", спомня си англичанинът.
Докато съотборниците му го поздравяват, той гледа към скамейката, надявайки се, че ще бъде сменен. Но това не се случва и вкарва още два пъти във вратата на "светците". В крайна сметка остава на терена през целия мач...
"Изумително", възклива Пенант след двубоя.
Но Джон Форчън е сигурен, че този хеттрик още повече е провалил приятеля му: "Ако беше сменен след половин час или ако беше играл ужасно, това щеше да е урок за него. А вместо това видя, че можеш да се напиеш преди мач и да вкараш хеттрик."
По ирония на съдбата тези три гола остават единствените на Джърмейн за Арсенал.
Не може да понася Рафа Бенитес
През 2006 г. Пенант получава идеалния шанс да възроди кариерата си, след като е купен от Ливърпул.
Бившият играч разказва, че научил за интереса към него по време на мач на неговия тогавашен отбор Бирмингам срещу мърсисайдци. "Бях в средата на терена, до Джерард, и той ми каза със скаусърския си акцент: "Добре, пич, кой е агентът ти?", а аз просто полудях от щастие.".
Нещата обаче не се развиват, както си ги представя и за три години при "червените" изиграва 55 мача със скромните три гола в Премиършип. В своята автобиография Пенант обвинява мениджъра Рафа Бенитес за провала си на "Анфийлд" и го нарича "най-чепатия треньор", с когото е работил.
Няколко дни след трансфера, испанецът го извикал на разговор на четири очи в кабинета си и го накарал да напише на дъската нещата, които според него спъват кариерата му. Пенант написал само една дума: момичета.
Бившият футболист е убеден, че това е бил единственият му смислен и полезен разговор с треньора. В останалото време комуникацията им била невъзможна.
"Понякога ти се иска леко да се разведриш и да направиш тренировката по-жива и приятна. Но заниманията на Рафа бяха толкова скучни, че ми идваша да си прережа вените. Тактика, тактика, тактика... И нищо друго", разказва той.
Другото му оплакване срещу Бенитес е поведението на треньора по време на мачовете. Той смята, че Рафа е претоварвал играчите с тактически съвети.
Финалната му претенция към испанеца е, че е плагиат и че е постигнал успехите си благодарение на своите асистенти. "Работата се криеше в отличния му подбор на помощници. Затова, когато Пако Айестаран (асистентът на Бенитес в периода 1996-2007 г.) си тръгна, резултатите му се сринаха", убеден е англичанинът.
Въпреки явната му неприязън към специалиста, Рафа беше последният водещ треньор, който повярва в Пенант.
След това кариерата му тръгна рязко надолу, за да премине през Сингапур, Индия и Билърики.
Някогашният голям талант не успя да остави футболния си отпечатък никъде, но поне историите му си заслужават. Ако ви е интересно да четете за монопол с момичета и хеттрици с махмурлук.
