Преди малко повече от десетилетие Джейкъм Мелис дебютира в професионалния футбол с екипа на не кой да е отбор, а на Челси. А днес, в средата на 2023-та, той вече е бездомен.
Мелис няма къща, кола и никакъв приход. В последната година преживява, благодарение на добрата воля на приятели и семейство, предоставяйки му легло и храна.
Пред "Дейли Мейл" бившият футболист разказва как е стигнал до тук.
"Хората ми помагат, доколкото могат. А аз всеки ден се събуждам с мисълта накъде да поема - споделя Мелис. - Намират ми място за спане, запазват ми хотелски стаи - нещо, което никога не съм си и помислял, че може да ми се случи."
До миналата година Мелис все още се подвизава по терените и рита за петодивизионния английски Саутенд Юнайтед, но контузия в коляното го принуждава да окачи бутонките.
Израснал в академията на Шефилд Юнайтед, халфът преминава в Челси през 2007-а, когато е само на 16 г. По онова време Мелис е използван основно като дефанзивен полузащитник и се представя обещаващо.
В началото играе основно за втория отбор, преди да бъде пратен под наем в Саутхемптън, който тогава все още се подвизава в Първа лига.
След само девет мача за "светците" Мелис е върнат на "Стамфорд Бридж". Той така и не стига до дебют за Челси в Премиършип, но прави такъв в Шампионската лига.
Той идва в предпоследния мач от груповата фаза на турнира - срещу Жилина, на 23 ноември 2010-а. Челси вече се бе класирал за осминафиналите и Карло Анчелоти имаше свободата да пусне не толкова основни футболисти в игра.
Мелис не получи кой знае колко много време за изява. Полузащитникът се появи в 92-рата минута и доигра оставащите около 60-ина секунди от добавеното време.
Това можеше да е начало на нещо много специално за младия полузащитник, но по подобие на музикантите, които залязват след единствения си хит, и Мелис никога повече не облече фланелката на "сините".
"Когато пиеш, ти губиш контрол над себе си. Това беше началото на края ми", признава Мелис.
Алкохолът обсебва 20-годишния талант. "Спомням си как отидох пиян на тренировка. Сигурно съм бил още на 19 г. Давид Луис дойде при мен и въпреки че не знаеше много добре английски език, ме попита дали не съм пил. Усещаше го по дъха ми.
Пробваха се да назначат Ашли Коул за мой личен ментор, който да ми помогне да се концентрирам само върху футбола, но... Аз бях прекалено арогантен. Мислех се за по-добър, отколкото бях, и бях убеден, че съм заслужил да бъда титуляр."
Въпреки че от Челси удължават договора му с още две години, глупостта на Мелис достига нови висини. През март 2012-а мята димка в съблекалнята на Челси, заради което е викана дори пожарна.
"Беше си нормален тренировъчен ден - спомня си футболистът. - Мисля, че предната седмица бяхме ходили на пейнтбол и едно от момчетата явно беше донесло димката със себе си."
Инцидентът прехвърля границите на младежка шега. Минути по-късно за него е уведомен собственикът на Челси Роман Абрамович и съдбата на Мелис е решена.
Следват различни по продължителност периоди в отбори по-долните английски дивизии, за да се стигне до лятото на 2022-ра, когато полузащитникът се отказва от футбола.
С края на професионалната му кариера идва и най-голямата дупка, в която изпада.
"Свързал съм се с Асоциацията на професионалните футболисти (PFA), които ми помагат. Едва сега разбирам тежките последствия от алкохола, разбирам и че не е толкова трудно да не пиеш всеки ден - казва още Мелис и добавя, че е подпомаган сериозно и от бившия си отбор. -
Челси ми помогна да изкарам първите две нива на треньорския лиценз. Мисля, че това ще е нещо, което бих вършил с удоволствие на ежедневна база. Надявам се да мога да помагам на младите играчи да избягват "капаните" на модерния футбол."
