Джеймс Милнър е един от най-верните воини в състава на Ливърпул и отдавна се е доказал като незаменима фигура за мениджъра Юрген Клоп, въпреки напредналата си възраст.
На 35 години универсалният футболист продължава да впечатлява и откъм физически показатели, и откъм отдаденост и надеждност, а феновете са го приели като един от своите най-големи любимци.
Юношата на Лийдс е втори капитан на "мърсисайдци" и не спира да доказва лидерските си качества. Но докато публично отношенията му с Клоп изглеждат безупречни, в кухнята на отбора знаят, че това невинаги е било така.
А динамиката на играта е такава, че до сблъсък може да се стигне и между най-близките приятели.
Оказва се, че Клоп и Милнър за малко да стигнат до бой помежду си в съблекалнята преди 4 години. Случая разказа бившият защитник на Ливърпул Рагнар Клаван, който си спомни един мач срещу Съндърланд през януари 2017 г.
За германския мениджър е известно, че не крие емоциите си и това определено се отразява отлично на мотивацията на целия отбор - но тогава Клоп е бил готов "да стигне докрай, за да се докаже".
Гостуването на Съндърланд от Висшата лига завърши 2:2, като два гола от дузпи на Джърмейн Дефо попречиха на Ливърпул да спечели. Гостите бяха на 6 минути от победата, преди да се стигне до втората дузпа и изравняването.
Резултатът остави Ливърпул втори в таблицата, на 5 т. зад Челси, и дойде по-малко от 48 часа след победата над Манчестър Сити навръх Нова година.
Естонецът Клаван си припомни, че в онзи период напрежението в тима е било най-голямо и Клоп и Милнър са скочили един срещу друг след края на мача.
"Да, най-голямото напрежение беше около Коледа и в началото на януари", разказа Клаван, който тогава направи първата дузпа в двубоя.
"Имаше един случай, не помня срещу кого играхме, може би беше срещу Съндърланд в гостуване. Клоп и Милнър почти се сбиха. Беше периода на Боксинг дей в Англия и те за малко да се сбият, но Милнър отстъпи".
Тогава Джеймс Милнър изведе Ливърпул с капитанската лента в отсъствието на контузения Джордан Хендерсън и игра като ляв бек, където беше предпочетен пред Алберто Морено. Но Клоп го извади още на почивката и го замени с испанеца.
Януари 2017 г. беше много лош период за "червените" и те не успяха да спечелят нито една от четирите си срещи във Висшата лига, като сред злополучните резултати беше домакинска загуба от Суонзи. Бяха изхвърлени и от ФА Къп, и от Купата на лигата.
Но негативната серия беше преодоляна и краят на кампанията беше силен, а Ливърпул успя да се завърне в Шампионската лига след победа над Мидълзбро в последния кръг.
Рагнар Клаван, който прекара два сезона на "Анфийлд", си обяснява случилото се с огромния товар върху Клоп през втория му сезон в английския гранд.
"Виждахме в очите му, че е готов да направи всичко, за да се докаже. За него беше времето на най-голям стрес".
"Това беше моята първа година и неговата втора. Какво да направи? Трябва да докаже, че е добър треньор. Ти си Юрген Клоп, който превръща всички играчи в суперзвезди. Натискът започна да му се отразява".
"А ако не отговориш на очакванията срещу отбор като Съндърланд, можеш да забравиш за местата в класирането, на които си се надявал".
В дебютната кампания на Клоп Ливърпул загуби финала на Лига Европа, а през следващия сезон завърши четвърти в първенството - класиране, което беше повторено и година по-късно, но тогава отборът достигна до финал в Шампионската лига.
Отне още една година на "мърсисайдци" да си върнат величието, но те го направиха и се качиха на европейския клубен връх, а след още година прекратиха и 30-годишното чакане за шампионска титла на Англия.
Клоп винаги е бил хвален колкото за тактическия си подход, толкова и за способността си да влиза под кожата на играчите и да ги мотивира максимално.
Клаван изтъква именно второто: "Той толкова добре усещаше играчите и тима. Знаеше кога какво да каже. Ако виждаше, че има проблеми в тима, можеше да обърне всичко с някоя шега, или обратното, ако отборът не приемаше сериозно нещата, показваше кой е шефът".
"Според мен точно затова той е феномен. Защото толкова добре разбира и целия отбор, и отделните индивидуалности", обобщава естонецът.
