Американският бизнесмен Виктор Конте - една от най-скандалните и противоречиви фигури в историята на спорта - почина на 76-годишна възраст след усложнения, свързани с онкологично заболяване.
Конте ще остане в историята като основател на лабораторията BALCO, която в края на 90-те години на миналия и началото на новия век пристрастява редица спортни звезди в САЩ към дизайнерския стероид тетрахидрогестринон (THG) - революционен за времето си препарат, който дълго време остава неоткриваем при допинг контрол.
Разобличаването на Конте довжда до краха на кариерите на Марион Джоунс, Си Джей Хънтър, Тим Монтгомъри, колоездачката Тами Томас, играчите от НФЛ Дейна Стъбълфийлд и Бил Романовски, бейзболните звезди Бари Бондс и Джейсън Джамби и хвърля сянка върху боксьора Шейн Мосли. Самият Конте излежава ефективно четири месеца в затвора, но това не му попречва впоследствие да продължи да се изявява като гуру в спортните диети и режими.
Препарат за женско безплодие, превърнат в оръжие на шампиони
Без медицинско или химическо образование, през 90-те години Конте развива успешен бизнес с хранителни добавки и спортно хранене. Първите му ВИП клиенти са звездата от НФЛ Бил Романовски и треньорът Грег Андерсън - човекът, който по-късно работи с бейзболния ас Бари Бондс. Оттам нататък лабораторията BALCO (Bay Area Laboratory Co-Operative) се превръща в магнит за спортисти.
Секретната "магия" на Конте идва от стероидния коктейл, създаден от химика от Илинойс Патрик Арнолд. Освен еритропоетин, хормон на растежа и стимуланта модафинил, сместа съдържа и новия анаболен стероид THG, произведен от гестринон - препарат за лечение на женско безплодие.
Въпреки че теоретично веществото може да бъде засечен безпроблемно, антидопинговите лаборатории дълго време дори не подозират за съществуването му. В резултат на това THG се използва безнаказано от 1988-а до 2003-та, докато Американската антидопингова агенция USADA не получава от анонимен източник проба с остатъци от препарата. По-късно се разбира, че подателят е треньорът Тревър Греъм, който обиден на свой състезател, решава да го разобличи.
Благодарение на този донос тайната става обществена и скоро борците с допинга в САЩ разполагат с ефективна методика за откриване на "неуловимия".
Разкритието води до истински трус - THG е открит при над водещи 20 спортисти, включително световни шампиони. Всички заловени посочват Конте като човека, който им е предоставял веществата под формата на "законни" добавки, заедно с програми за тяхното използване. Ръководителят на BALCO е признат за виновен в криминално престъпление и е вкаран в затвора, макар и само за четири месеца.
По думите на Конте, той лично е дал четири различни вида допинг на суперзвездата в леката атлетика от началото на века Марион Джоунс. И това се е случило в навечерието на Игрите в Сидни през 2000 г., където тя печели пет златни медала. Благодарение на скандалното признание, и без това гръмкото дело BALCO преминава на следващото ниво и се следи под лупа в целия свят.
Признания, падения и лъжесвидетелства
През 2005 г., под натиска на неоспоримите доказателства, Конте се признава за виновен по две от 42-те обвинения - заговор с цел разпространение на стероиди и пране на пари - и излежава присъдата си във федерален затвор. Неговият сътрудник Грег Андерсън също влиза зад решетките.
Истинските последствия обаче понасят звездите. Шестима от 11-те обвинени спортисти са осъдени за лъжесвидетелстване, включително бейзболистът Бари Бондс, признат през 2011 г. за виновен за възпрепятстване на правосъдието.
Най-драматичен остава случаят с Марион Джоунс, предадена от бившия си съпруг, тласкача на гюле Си Джей Хънтър. След като той е заловен с нандролон, Марион се развежда и започва връзка с Тим Монтгомъри. Именно Монтгомъри разкрива, че в дома им се е съхранявал допинг и че двамата са го обсъждали открито.
През 2006 г. Джоунс дава положителна проба за ЕПО и година по-късно със сълзи на очи признава, че е използвала забранени препарати преди олимпиадата в Сидни и моли феновете си за прошка. Марион обаче отрича, че е приемала хормон на растежа съзнателно. Твърди, че просто е втривала гел, даден ѝ от Виктор Конте. Осъдена е на пет години затвор, от които излежава шест месеца.
Втори шанс за гения на допинга
Скандалът BALCO се превръща в повратна точка в глобалната борба със забранените субстанции. Американският търговец на хранителни добавки и маскиран допинг разпространител извървява пътя от злодей до яростен поддръжник на чистия спорт.
Виктор дори предлага услугите си на основателя на WADA (Световната антидопингова агенция) Дик Паунд, уверявайки го, че грешните решения, които е взимал в миналото, са го превърнали в "уникален специалист", способен да даде своя принос в борбата с допинга.
"Живеем в свят на вторите шансове и аз ще направя всичко възможно да бъда добър пример", казва той в едно от своите интервюта.
След излежаването на присъдата си, Конте основа компанията Scientific Nutrition for Advanced Conditioning (SNAC), която се специализира в натурални добавки и привлича за лица хора като боксьорите Терънс Крауфорд и Клареса Шийлдс.
Нещо повече - той твърди, че скандалът от началото на века не само не е сринал репутацията му, а напротив - подействал е като негова реклама. Парадира с часовници Rolex, кара суперскъпи автомобили като Bentley и Rolls-Royce и безцеремонно се подиграва на Джеф Нотицки, бившия данъчен агент, който ръководи разследването по делото BALCO. През цялото време последният изразява големи съмнения, че хора като Конте са в състояние да се поправят и да преминат от тъмната към светлата страна. Гласът му си остава глас в пустиня.
Един последен джаз
През 2010 г. Виктор, който се увлича по музиката, издава инструментална джаз композиция, наречена BALCO Bebop, която сам пише и продуцира.
Неуморният бизнесмен става герой на множество книги и документални филми за допинга, като активно общува с автори и медии.
В началото на годината е диагностициран с рак на панкреаса, а вследствие напредналата фаза на болестта си отива от този свят на 3 ноември.
