След 6 титли, 58 победи и само 6 поражения, Новак Джокович бе елиминиран още във втория кръг на Australian Open. Това е най-ранното отпадане на сърбина в Мелбърн от 2006 г. Парадоксалното е, че историята промени не някой друг, а Денис Истомин, №117 в световната ранглиста, с една кариерна титла и два далечни финала от началото на десетилетието. Но роденият в Русия и състезаващ се за Узбекистан тенисист изигра мача на живота си и заслужено продължава напред след 7-6(8) 5-7 2-6 7-6 (6) 6-4. Истомин ще среще Пабло Кареньо Буста в третия кръг, а победителят от сблъсъка ще излезе срещу Григор Димитров или Ришар Гаске.
Истомин играеше на светлинни години от това, което можем да очакваме от световния №117 и бе напълно равностоен на Джокович в откриващия сет. Узбекът започна натиска си още с първото отиграване в мача и откриващият сервис гейм на шампиона в Мелбърн се превърна в мъчение с шест отразени брейкбола. Ноле се справи, но продължи да не успява да наложи волята си на корта и дори бе пробит за 4-3. Сърбинът веднага върна брейка, а двамата продължиха да показват страхотни удари под максимално напрежение и да се движат като скачени съдове в резултата до логичния тайбрек.
Ноле го откри с труден смач, който обаче запрати в самия ъгъл на корта, но пропусна шанс да поведе с 3-0 точки, след като ударът му закачи филето на мрежата и излезе в аут. Истомин стигна до 4-4, когато посрещна първия сервис на съперника с брутален форхенд ретур уинър по правата. Узбекистанецът се добра до сетбол при 6-5, само че този път сбърка ретура, но пък отрази два на сметката на Джокович при 6-7 и 7-8 т. При 8-8 той изненада Ноле като успе да достигне един дълбок удар на съперника и да го прехвърли над мрежата, а сърбинът бе принуден да отиграе топката от средата на корта и я заби в мрежата. Последва пореден бомбен начален удар на Истомин, който прати сета на сметката му с 10-8 точки след 85 минути на корта.
Статистиките сочеха точно по 60 спечелени точки и от двамата, само че световният №117 впечатляваше с 27 уинъра (21 непредизвикани грешки) срещу само 14 за Ноле (18 грешки). Двамата тенисисти се вкопчиха здраво в битката и след почивката, като при 2-2 и 30-30, мрежата промени траекторията на удар на Истомин, но Джокович бе готов и направи печелившо воле, с което си осигури брейкбол. Узбекистанецът обаче го неутрализира с изумителен форхенд уинър по късия диагонал. Истомин дори имаше два шанса да поведе с 2-0 сета при 5-4, само че световният №2 удържи, след което проби за 6-5 и фиксира резултат 7-5 на таблото.
Джокович доминираше в третата част и я затвори с 6-2, но Истомин си върна стабилността на сервис в четвъртата и записа ранен пробив за 2-0, само че при 4-2 сърбинът се събуди и се добра до брейкбол. В следващото разиграване Ноле показа познатото си впечатляващо придвижване по корта и остави съперника безпомощен край мрежата.
Световният №2 издържа на сетбол в десетия гейм на свое подаване, а малко по-късно се стигна до тайбрек. С първокласен ретур Истомин си помогна да направи първи минибрейк за 2-1, който затвърди с неспасяем форхенд по правата. С перфектен сервис стана 4-1 и петият сет се зададе на хоризонта. Бекхенд в аут сгъсти облаците над главата на Ноле и двамата смениха полетата при 5-1 за 117-ия в света.
Джокович съумя да върне единия минипробив, но с ретур в аут за 3-6 подари три поредни сетбола на съперника. Ноле взе двете си точки, но при 6-5 Денис затвори сета с ас.
Решителният сет започна с рутинен гейм за Ноле, който подложи на напрежение Истомин в първото му подаване, което премина през дюс, но без да се отвори възможност на сърбина да пробие. Състезаващият се за Узбекистан тенисист обаче продължаваше да играе с невероятно самочувстие и в петия гейм дръпна с 0-30 на ретур след страхотен минаващ удар. С брутален ретур пък стигна до 15-40 и два брейкбола. Джокович оцеля на първия, но на втория само изгледа как печеливш удар от бекхенд профучава край него.
Вторият в света даде всичко от себе си за моментален рибрейк, но Истомин със завидно присъствие на духа затвърди с бомбен сервис при 40-30. Последваха три бързи гейма за сервиращите и при 5-4 узбекът застана на линията да сервира за мача и с ново безпогрешно представяне го приключи.
