Рафаел Надал каза, че иска да бъде запомнен като "момче, което е следвало мечтите си".
Носителят на 22 титли от Големия шлем се сбогува с тениса във вторник след загубата на Испания от Нидерландия на четвъртфиналите за Купа Дейвис в Малага.
38-годишният Надал се оттегля от спорта като втория най-успешен тенисист за всички времена след един от двата си най-големи съперници - Новак Джокович.
Известен като Матадора на корта, испанецът обясни, че се надява да бъде запомнен просто като "добър човек".
"Бих искал да ме помнят като дете, което е постигнало повече, отколкото си е мечтало - каза Надал. -
Аз съм изключителен късметлия. Случиха ми се невероятни неща благодарение на тениса. Аз бях просто едно момче, което искаше да следва мечтите си, и даваше всичко от себе си, за да го постигне.
Бих искал да ме запомнят най-вече като добър човек от едно селце в Майорка."
В последния мач от кариерата си Надал претърпя поражение с 4-6 4-6 от Ботик ван де Зандсхулп, с което бе сложен край на изключителната му серия от 29 поредни победи на сингъл на Купа Дейвис в последните над 20 години.
"Загубих първия си мач на Купа Дейвис, загубих и последния. Направих пълен кръг", добави испанецът.
Карлос Алкарас запази шансовете на Испания с победа във втория мач срещу Талон Грикспор, но след това световният №3 и съотборникът му Марсел Гранолерс паднаха на двойки.
Алкарас си партнира с Надал на двойки на Олимпиадата в Париж и вече на няколко пъти доказа, че може да бъде приеман като наследник на Матадора, печелейки четири титли от Шлема в последните три години.
"Наследството на Надал ще живее вечно - каза Алкарас. - Той е един от великаните на тениса и в спорта, като цяло. Ще бъде тежко да го наследя, но ще дам всичко от себе си."
Капитанът на Испания Давид Ферер добави за Рафа: "Има хора, чиито успехи се помнят, докато са живи, и други, които ще бъдат помнени вечно. Ти ще бъдеш помнен вечно."
"Напускам корта с мисълта, че оставям не просто спортно наследство, но и такова като човек - каза Надал, след като бе привикан на корта да се сбогува с публиката."
Рафа Надал спечели 22 "мейджър" титли по време на ерата на Големите трима, в която се бореше с другите титани в лицето на Джокович и Роджър Федерер.
Първият завинаги ще остане най-тежкият му съперник, докато с втория успяха да изградят приятелство, което надхвърля тениса и се пренася в личния живот.
Федерер, който се отказа през 2022-ра, написа, че Надал "е накарал целият тенис свят да се гордее с него", по време на "епичната му кариера".
Джокович го поздрави с видео обръщение: "За мен бе огромна чест и тръпка да те наричам свой противник."
Най-голямата при жените - Серина Уилямс, също не пропусна да изкаже поздравленията си за кариерата, която Рафа направи на корта: "Поздравления за една кариера, за която повечето от нас дори не бихме могли и да мечтаем. Това, което си постигнал, ще живее вечно."
