В последните години преди ерата на сестрите Уилямс двете големи надежди в женския тенис бяха тийнейджърките Мартина Хингис и Анна Курникова.
До края на 1998-а Мартина бе спечелила четири титли от Големия шлем и бе достигнала №1 в класацията на WTA, докато рускинята бе играла на полуфинали на Уимбълдън, успя да влезе в Топ 10 и да победи Щефи Графи на трева (германката загуби едва пет мача на зелената настилка през цялото последно десетилетие).
Хингис и Курникова се познаваха още от детство - през лятото на 1994-а швейцарката спечели и двете им срещи на девическите турнири на Уимбълдън и US Open, втората от които с резултат от 6:0 6:0. Тотален разгром.
Според книгата Tennis Confidential и фолклора в спорта 13-годишната Курникова се обърнала към съперничката си и казала: "Може и да спечели, но аз съм по-красивата от двете и съм по-привлекателна за спонсорите."
Няма да сме изненадани, ако точно така са се развили действията и Курникова наистина е изрекла тези думи по адрес на Мартина. Все пак Анна бе първото голямо име в тениса, което заработи почти всичките си пари, спечелени през кариерата, от рекламни договори, вместо от наградни фондове.
А може и да го е казала в по-напреднала възраст, тъй като загуби 11 от общо 12-те си мача срещу Хингис при жените. А веднъж, когато попитаха швейцарката за съперничеството между двете, тя отговори пиперливо: "Какво съперничество? Аз винаги печеля."
Траштолкът е прийом на бойните спортове, но се приемаше за нещо нормално и в отношенията между двете. А когато през 1999 година Курникова и Хингис образуваха тандем, който да се състезава на двойки, публиката и анализаторите не знаеха как да реагират.
Двете спечелиха девет турнира в рамките на два сезона, включително и Australian Open, на който излязоха за първи път като дуо. От време се пробваха и с други партньорки, тъй като Хингис смяташе, че Курникова не е достатъчно добра за нея. Успехите им разделени обаче нямаха нищо общо с тези като отбор, а когато бяха заедно, феновете и медиите свикнаха да ги нарича "Спайс Гърлс на тениса".
Истерията по тях достигна върха си през ноември 2000 година, когато двете трябваше да изиграят демонстрационния мач помежду си в столицата на Чили - Сантяго.
По време на едно разиграване съдията на линията отсъжда точката в полза на Курникова. Хингис, сигурна, че отсъждането е грешно, моли партньорката си на двойки за помощ, но рускинята отвръща, че съдията е прав. Тогава идва и всеизвестната реплика на швейцарката по адрес на 19-годишната Анна: "Мислиш си, че си кралицата? Е, аз съм кралицата!"
Курникова печели мача, заедно с всички награди, осигурени от спонсорите, а двете продължават скандала си в съблекалнята, откъдето се чуват крясъци и летят взаимни обвинения. Кулминацията е, когато Анна мята ваза по Курникова (най-вероятно същата, която печели като наградата), но Мартина успява да се предпази.
"Всичко беше толкова плашещо, че в един момент си помислих, че може и да се избият", разказва години по-късно организаторът на срещата между двете Джейми Филол. Майката на Курникова - Алла, пък заявява на всеослушание: "Не искам дъщеря ми повече да играе с тази кучка."
Месец и половина по-късно желанието ѝ се сбъдна - Хингис започна новия сезон в дует с Моника Селеш, докато Курникова се събра с Барбара Шет. И двете твърдяха, че раздялата им няма нищо общо със скандала в Сантяго.
Анна почти успя да убеди феновете: "Всяка от нас има различни идеи за тениса. Играхме заедно и съм сигурна, че ще играем заедно отново в бъдеще. Но засега имаме различни приоритети. През този сезон планирам да се фокусирам върху кариерата си на сингъл."
Но в края на сезона Мартина и Анна наистина отново се събраха. Поотделно, Курникова успя да спечели една титла на двойки, докато швейцарката не спечели нито една, но успя да задържи първата си позиция в ранглистата на сингъл, докато Курникова изпадна от Топ 20.
През октомври двете спечелиха турнира в Москва, а няколко месеца по-късно повториха успеха си на Australian Open, което се оказа и последната им титла заедно. През следващата година и двете прекратиха кариерите си (Хингис се завърна след това), а следващият път, в който отново играха заедно, бе на Уимбълдън през 2010-а. И тогава продължаваха да си бъдат "Спайс Гълрс на тениса", но и двете вече над 30 и играейки в турнира за легенди.
