Пол Уайт е от хората, които няма как да не забележиш. С ръста му от 213 сантиметра, трудно се намира някой, който да не трябва да гледа нагоре, когато го поздравява.
Ето защо кечът - развлекателна индустрия, в която гигантите са добре дошли - се оказва толкова плодотворна почва за някой с неговите размери.
Дори в България Уайт е добре познат, макар и с името Грамадата - българският превод на дългогодишния му екранен псевдоним Big Show. За кариерата си, простираща се в три десетилетия, той се е изправял на ринга срещу легенди като "Ледения" Стив Остин, Скалата, Гробаря, Джон Сина, Трите Хикса и дори Флойд Мейуедър-младши.
През годините неколкократно сменя ролите - ту е от добрите, ту от лошите, а смяната на нрава на екранния му персонаж е толкова честа, че феновете на кеча се подиграват с това.
Но Уайт няма защо да бъде подиграван - той е човек, който е преборил специфично здравословно състояние и го е превърнал в свой плюс, осигурил му дългогодишна кариера и немалко пари.
Момчето, което изглеждаше като мъж
Уайт е роден през 1972 г. със заболяване на ендокринната система, наречено акромегалия. То се причинява от свръхпроизводство на хормон на име соматропин и води до бърз растеж.
Колко бърз? На 12 години Пол вече гледа отвисоко някои зрели мъже - висок е 1,88 м и дори има косми по гърдите. В началото на 90-те обаче се подлага на операция, чиято цел е да спре растенето.
Към този момент вече е доста над два метра, но акромегалията върви с други рискове, които иска да избегне.
Човек с подобен ръст е нормално да се захване със спортове като баскетбол и американски футбол и Пол наистина го прави, но в крайна сметка не спортът се оказва най-доброто място за него, нито пък работата като охранител по барове или продавач на продукти за баня (представете си да отворите на вратата и той да ви предложи препарат за чистене - на някои американци им се е случвало).
Ново десетилетие, нов Гигант на ринга
Съдбовна за него е срещата с Хълк Хоган. Ветеранът вижда в огромния мъж възможен свой опонент и не след дълго Уайт вече има договор с WCW - втората най-голяма кеч компания в САЩ.
"Дължа всичко на Хълк. Хълк е този, който ме откри и ми даде първия ми мач, рискува много с мен", обяснява Уайт пред TalkSport.
Така се ражда Гигангът - Уайт първоначално бива представян по телевизията като син на Андре Гиганта, друг масивен кечист, популярен през 80-те. И естествено, първият му опонент е Хоган.
След няколко години с WCW обаче Уайт е разочарован и решава да се прехвърли в другия лагер - през 1999 г. подписва с WWF (днес WWE) на Винс Макмеън. Екранното му име е сменено - вече е Big Show, a в шоутата, излъчвани в началото на века по bTV, българските зрители свикват с не особено точния, но пък запомнящ се превод "Грамадата".
Следват години на добре режисирани и увлекателни битки и екранни вражди с други гиганти на ринга като Гробаря и Кейн, както и с бъдещи легенди като Ледения, Трите Хикса, Скалата и Брок Леснър (по-късно станал и шампион на UFC в тежка категория).
Феновете обаче невинаги са били зад гърба му. Грамадата често е подиграван заради това колко много пъти са сменяли ролята му - от добър (face) на лош (heel) и обратното.
"По време на тези ситуации повечето хора са мислеха, че съм шизофреник и не знам какво правя. Обикновено не зависеше от мен. Имаше дупка някъде из екипа, която трябваше да запълня", казва Уайт пред Inside the Ropes.
Ако не друго, показва, че е професионалист, който може да заеме нужната роля, за да може шоуто да продължи.
Човекът атракция
Дълги години Грамадата има привилегията да е най-големият сред най-големите и това го прави атракция в развлекателно шоу, в което всеки персонаж е атрактивен посвоему.
Неслучайно той е най-честият избор на WWE, когато искат да вкарат някоя звезда от друг бранш в своята програма. Така през 2005 г. Уайт се изправя в сумо мач срещу звездата Акебоно, а през 2016 г. застава лице в лице с баскетболната легенда Шакийл О'Нийл, макар слуховете за мач между двамата да не се реализират.
Друг необикновен сблъсък обаче става факт - Грамадата през 2008 г. се изправя срещу непобеждавания в професионален боксов мач Флойд Мейуедър-младши.
"Когато работиш със знаменитости, те ти се доверяват, че няма да ги контузиш (...) и ще направиш така, че да изглеждат сякаш принадлежат на кеч ринга", обяснява Уайт пред Inside the Ropes през 2021 г.
Мейуедър може да е непобеждаван в професионалния бокс, но е с близо половин метър по-нисък от своя кеч опонент, а главата му е с размерите на юмрука на Грамадата. Но опитният кечист има план - убеждава боксовия шампион наистина да му счупи носа при първото им изправяне лице в лице.
Мейуедър, който като дете от баща си е слушал как "кечът е наужким", не знае как да реагира, но все пак изпълнява заръката и удря качествено гиганта пред себе си.
"Счупих му носа по-рано вечерта, а по-късно трябваше да снимаме реклама (бел. авт. за WrestleMania), докато носът му кървеше и знаех, че той иска да ме убие", спомня си с усмивка Мейуедър в шоуто на Лари Кинг.
За Грамадата това е хитър ход, за да размие за публиката границата между реалност и измислица и да привлече повече погледи върху себе си. Мачът между двамата на WrestleMania не е истински боксов сблъсък, естествено, а Мейуедър "печели" с помощта на метален бокс.
Къде е Грамадата сега
Макар през по-голямата част от кариерата си да се опазва от контузии, през 2018 г. Уайт минава през операции за подмяна на тазобедрените стави, а по-късно и през операция на едното коляно.
През 2021 г. идва краят на Грамадата - Уайт окончателно напуска WWE, недоволен от липсата на идеи за персонажа му и от предложените му пари. Зрителите сякаш също са уморени от него.
Не е рядкост появите му на ринга да бъдат придружени със скандирания "Моля те, пенсионирай се".
Той обаче очевидно няма намерение да прави това. Малко след напускането на WWE се появява в компанията AEW, създадена от Тони Кан - син на собственика на футболния "Фулъм". Там се включва основно като коментатор, но въпреки че по онова време наближава 50, прави и няколко появи на ринга.
"Вече не се опитвам да печеля титли или да нося компании на гърба си. Правих това повече от 20 години, пет дни в седмицата, по целия свят", казва Уайт, който вече е дал на и взел предостатъчно от развлекателния бизнес, в който ръстът му се е оказал не проклятие, а дар.
