Лятото на 2008 г. Светът на шоубизнеса за пореден път е разтърсен от нова порция обвинения в сексуално насилие срещу една от най-ярките си звезди на небосклона. Рапърът Ар Кели, чийто хит I Believe I Can Fly се пее с цяло гърло от милиони хора, се изправя пред съда в Чикаго, за да отговаря по 14 обвинения в сексуален тормоз и притежание на детска порнография.
Фенската му база е разцепена на две. Една част е убедена, че той е виновен и изтрива завинаги песните му от плейлиста си, а другата вярва в невинността му.
15-годишната по това време Джеронда Джонсън Пейс е сред втората група фенове, които крещят пред съдебната зала "Свобода за Ар Кели". Тя ляга и става с мисълта за рапъра, следва го неотлъчно по петите и поддържа фен групата му в My Space с различни публикации, доказващи по нейно мнение лъжите в обвиненията срещу него.
Но както Джеронда ще разбере 13 години по-късно, животът има чувство за ирония и със същата страст, с която някога е защитавала Ар Кели от потенциалните му жертви, тя ще застане на съдебната скамейка, за да заяви: "Този човек ме изнасили".
28-годишната Пейс е една от жените, които извадиха от пепелта старите досиета срещу Ар Кели за сексуална експлоатация на непълнолетни, отвличане и изнудване - обвинения, които и преди са създавали проблеми на рапъра със закона.
Делото срещу R&B певецът и продуцент, чието истинско име е Робърт Силвестър Кели, стартира по същество с показанията на "един от най-лоялните му феновете", както Джеронда се представи пред съдебните заседатели в Бруклин, Ню Йорк.
В твърденията си пред съда тя многократно подчертава, че рапърът много добре е знаел възрастта ѝ, като това нито за секунда не му е пречело да флиртува с нея публично. На четири очи я помолил да не споделя с познатите им, че е непълнолетна, а когато я питат за годините, да отговаря: "На 19 съм, но имам поведение на 21-годишна".
Но в действителност Джеронда е на 15 г. години, когато се запознава с Ар Кели и става част от най-близкия му кръг, благодарение на един от мениджърите му, забелязал сляпата ѝ отдаденост по рапъра в My Space.
Две години младото момиче е сред групитата на Кели - неразделен антураж от млади фенки, които следват звездата навсякъде. Нито една от жените не е подозирала, че в кожата на този влиятелен и богат мъж се е вмъкнало зло, което ще настоява всяко от желанията му да бъдат изпълнявани.
За първи път розовата представа на Пейс е разбита, когато вижда как Ар Кели насилва една от приятелките ѝ в студиото си. Дни по-късно той прави същото и с нея.
17-годишната Джеронда отива в звукозаписното студио на Кели по негова молба, но вместо да влязат в изолираната стая с микрофони, звездата я кани в кухнята и започва да я черпи с коктейли. Изпиват 3-4 "Секс на плажа", направени от самия него, тинейджърката се замайва и си спомня, че почти като насън са отишли до студиото, където той, по нейни думи, я е изнасилил.
"Отне девствеността ми по най-бруталния възможен начин и след това ми даде 50 долара, за да изляза с приятелки", разказа Джеронда пред съда.
Истории като нейната за Мария Менделез, прокурор по делото, са показателни, че пословичната дума "групи" никак не за подценяване и в действителност може да крие стотици жертви на знаменитости, които цял свят боготвори.
В откриващата си реч пред съда Менделез показа, че няма да разделя звездния статус на Ар Кели от неговите сексуални престъпления понеже, поне според прокуратура, голямата популярност на рапъра му дава увереност, че действията му ще останат безнаказани.
"Това е един случай за знаменитост, която обича купоните. Това е един случай за сексуален хищник, който използва лъжи, манипулации и заплахи, за да доминира над жертвите си и да избягва последствията с години. Дори и за секунда не е съжалил за стореното, а се е гордеел, че известността и статутът му на суперзвезда му позволяват да прави, каквото поиска", заяви Менделез пред съдебните заседатели.
За близките на Пейс и останалите жени, които тепърва ще свидетелстват срещу Ар Кели, чутото в залата се оказа непоносимо. Някои от тях демонстративно напуснаха местата си, докато Джеронда описваше болната си връзка със звездата след изнасилването.
Според нейните показания манията за доминация и контрол на Кели се е проявявала във всеки аспект на отношенията им. Той я е държал изкъсо, като не ѝ е позволявал да излиза сама с приятели, казвал ѝ е кога да яде, кога да се къпе и е изисквал да му иска позволение, за да отиде до тоалетна.
"На концерти трябваше да се крия и да уринирам в чаши, защото той беше на сцената и нямаше как да го питам дали може да отида до тоалетна", допълва още в показанията си Пейс.
Рапърът настоявал всяко от момичетата да се обръща към него с "татенце" и постоянно им повтарял, че наложените правила "ще ги превърнат от деца в истински жени".
Показанията на Джеронда Джонсън Пейс в следващите дни трябва да бъдат допълнени от свидетелствата на още две жени и един мъж, които твърдят, че ще разкрият пълната картина от злоупотребите на Ар Кели - от корупция до шантаж и поредица от насилие над непълнолетни.
А каква ще е присъдата на финала? Трудно е да се правят предположения, защото колкото и да са детайлни разказите на потърпевшите все пак са минали години и ще е предизвикателство за думите им да се открият доказателства. Но за обвинението целта не е единствено затвор, а и съставянето на прецизен портрет, който да покаже как се раждат сексуалните хищниците и как действат те, когато хората им го позволяват само защото са знаменитости.
