Кардиф е основният фаворит не просто за изпадане, а за завършване на последното място през този сезон във Висшата лига. В добавка, мениджърът Нийл Уорнък е смятан от много като недостатъчно добър за елита на Англия.
Въпреки това, той е рекордьор по промоции с цели осем в кариерата си, четири от които в Премиършип. Но дори той обявява директното класиране във Висшата лига с Кардиф като най-доброто си постижение в кариерата.
„Това не е ядрена физика. Разбира се, че ще сме фаворити за изпадане“, каза Уорнък още през май.
Засега, Кардиф се представя далеч от катастрофално и успя да спечели две точки в началните три кръга, въпреки че все още няма отбелязан гол.
Останалите новаци – Уулвърхемптън и Фулъм, изхарчиха по над 100 милиона паунда за нови футболисти през лятото – сума, за която Уорнък и Кардиф могат само да си мечтаят.
Но какво би станало, ако имат на своя страна най-добрият футболист? Е, не казваме, че „пойните птички“ имат интерес към Лионел Меси и са отправили оферта към Барселона. Казваме, че са го купили! Ама само на Football Manager 18...
Това е един интересен експеримент, който обаче „мирише“ на провал, дори с великия аржентинец в състава.
Всичко започва добре. В първия кръг е победен Тотнъм с ранен гол на Меси, а „шпорите“ завършват мача в намален състав заради червен картон на Серж Орие.
Следват загуби с по 2:3 от Уотфорд и Уулвс, но се забелязва тенденция – почти всеки гол на Кардиф е или отбелязан, или асистиран от Меси. За съжаление, не издържа на бързата и силова игра във Висшата лига и се нуждае от почивка още в края на август.
Но загубите продължават – като гости на Нюкасъл, у дома срещу Уест Хем и като домакини на Тотнъм за Купата на лигата. Домакинско равенство срещу Брайтън не може да спре недоволството на публиката, а идва и гостуване на „Олд Трафорд“.
Ромелу Лукаку открива резултата след само 44 секунди игра. Следват още три гола за бъдещия шампион Манчестър Юнайтед, а Хари Артър е изгонен. Въпреки завръщането на Меси в състава, Кардиф завършват мача без точен удар в противниковата врата.
Палас и Арсенал се справят лесно с момчетата на Уорнък, но победи с 1:0 над Евертън и Саутхемптън свалят напрежението от мениджъра. Авторът на двете попадения? Трябва ли да ви казваме името му...
Идват празниците и Кардиф вече е на дъното на таблицата. Трябва да се мисли за нови попълнения. Явно е, че само с Меси няма да стане.
Уорнък прави нови удари на трансферния пазар и привлича Диего Лаксалт от Милан, Найджъл де Йонг и небезизвестния на английската публика Никлас Бендтнер.
Новите попълнения, меко казано, не се включват добре и следва нов разгром от Юнайтед, който повтаря победата си с 4:0 и в Южен Уелс. Осем кръга преди края на сезона тимът е на осем точки от спасителната зона.
Въпреки че успява да се справи с други борещи се за оценяване като Саутхемптън и Фулъм, идва натоварен цикъл от тежки мачове – Арсенал, Челси и Ливърпул. Сега е моментът Меси да покаже магията си.
Но не. Взетите две точки, по принцип, биха могли да се определят и като подвиг, но не и в тази ситуация. Кардиф официално изпада четири кръга преди края, а Уорнък е уволнен почти мигновено.
След 38 изиграни мача „пойните птички“ финишират на дъното на класирането с 25 точки, което е с пет по-малко от последния път, в който играха във Висшата лига, въпреки присъствието на Меси.
Аржентинецът е далеч пред останалите си съотборници и завършва с 13 гола и четири асистенции и така има участие в половината отбелязани гола от Кардиф през делия сезон – 34.
Разбира се, идеята да играе в Чемпиъншип не се харесва на Меси и той напуска отбора. Все пак опита. А можеше да се пробва и в дъждовна вечер в Стоук, но...
