За никого не е тайна, че Манчестър Юнайтед отчаяно се нуждае от нов нападател. Напускането на Кристиано Роналдо миналия ноември остави зееща дупка в отбора, а наетият от Бърнли Ваут Вегхорст в нито един момент не изглеждаше като играчът, който може да я запълни.
Юнайтед се отказа от възможността да привлече нидерландеца за постоянно и мениджърът Ерик тен Хаг разполага само с един типичен централен нападател в лицето на Антони Марсиал. А преследваният от контузии французин съвсем не е най-надеждната опция за отбор с такива амбиции.
Маркъс Рашфорд е на гребена на вълната след първата си кампания с 30 гола, но той винаги е бил по-подходящ за крило, отколкото за централната зона на нападението. В този ред на мисли на Юнайтед му трябва безмилостен стрелец за атаката и се е прицелил към някои от най-добрите на континента.
Първоначалният списък на Тен Хаг е включвал талисмана на Тотнъм Хари Кейн, сензацията на Наполи Виктор Осимен и Рандал Коло Муани от Айнтрахт Франкфурт. Но Юнайтед отпадна от битката за Кейн, а италианският шампион иска 200 млн. евро за Осимен. Коло Муани също вече не е опция, след като преговорите между двата клуба зациклиха.
Това доведе до пълно пренасочване на усилията за привличането на Расмус Хойлунд. След дълги пазарлъци Юнайтед най-накрая се споразумя с Аталанта за играча, като за него ще бъдат платени първоначални 75 милиона евро плюс 10 милиона евро под формата на добавки.
Договорът му ще е за пет години, което е категорична индикация, че в лагера на "червените дяволи" разчитат на това той да е дългосрочна опция на върха на атаката. Датчанинът наистина притежава огромна класа и ако разгърне потенциала си във Висшата лига, може да се окаже, че на "Олд Трафорд" са ударили джакпота с привличането му.
Началото
Хойлунд израства в датската столица Копенхаген и футболът винаги е бил в кръвта му. Баща му Андерс е бивш професионален футболист и прави всичко възможно, за да помогне на Расмус и по-малките му братя близнаци, Емил и Оскар, да тръгнат по неговия път.
Почти сигурното ново попълнение на Юнайтед показва класата си още в ранна детска възраст и преминава през школите на няколко клуба, преди да заблести във ФК Копенхаген, като отбелязва 15 гола в първите си 22 мача за тима до 19 години.
Дебютът му при мъжете е през октомври 2020 г. в сблъсък от Суперлигата с Орхус. Расмус записва 32 участия във всички състезания, в които отбелязва пет попадения.
Австрийският Щурм Грац декларира интереса си към него и е привлечен в клуба през януари 2022-ра за около два милиона евро. Дебютира с два гола и бързо се превръща в любимец на феновете, а треньорът на Щурм Кристиан Илцер осъзнава, че е направил верен ход с привличането му. "Хойлунд винаги е бил самоуверено момче - споделя той. - Дори изглежда самонадеян, ако човек не го познава. Той има усет, бързина и футболна интелигентност - много над средната."
Тимът от Грац завършва на второ място в австрийската Бундеслига след Ред Бул Залцбург с помощта на Хойлунд, класирайки се за квалификациите на Шампионската лига. Динамо Киев в крайна сметка застава на пътя на тима, но Хойлунд успява да се разпише срещу украинския гранд и започва сезон 2022/23 с гръм и трясък.
В първенството също е сред най-добрите за тима си и привлича интереса на английския Нюкасъл и белгийския Брюж. Италианският Аталанта обаче изпреварва конкурентите и печели надпреварата за неговия подпис срещу 17 милиона евро в края на миналия август.
Големият пробив
Малко след пристигането си в Бергамо Хойлунд е повикан за първи път в националния отбор на Дания и влиза като резерва при гръмката победа над Франция с 2:0 в Лигата на нациите.
В Аталанта също не е титуляр в първите си няколко месеца и между септември и декември записва само четири участия в Серия "А" от първата минута. Постепенно обаче си извоюва място в тима на Джан Пиеро Гасперини и започва 2023-та с попадения в четири поредни мача. Особено впечатляващо е представянето му при гостуването на Лацио на 11 февруари, когато вкарва два зрелищни гола и прави на пух и прах отбраната на "орлите".
След двубоя Гасперини не може да скрие възхитата си от младока: "Хойлунд притежава този дух, енергия и интензивност на терена, но също така и технически качества, които са просто забележителни. Разбира се, още има какво да подобри, но е толкова бърз, че пробягва 100 метра за под 11 секунди и го прави с лекота. Като се има предвид височината му, той има нисък център на тежестта и може да движи краката си много бързо. Убеден съм, че ще направи страхотна кариера и ще става все по-силен с всеки изминал ден."
Това беше моментът, в който Хойлунд се представи на света като един от най-ярките млади футболни таланти.
Продължението
Хойлунд се завърна в тима на Дания през март и записа титулярен дебют в първия квалификационен мач на "червения динамит" за Евро 2024 срещу Финландия. 20-годишният футболист вкара брилянтен хеттрик, за да донесе на тима на Каспер Хюлманд победа с 3:1 и добави още два гола при изненадващата загуба от Казахстан във втория двубой.
В рамките на една седмица Хойлунд се превърна в национална знаменитост, но остана извън групата за Световното първенство в Катар в края на миналата година. Хюлманд трябваше да отговаря на доста въпроси заради това свое решение, но беше категоричен, че то е било правилно.
"Няма съмнение, че паузата за мондиала беше добра за него - каза селекционерът на Дания. - През този период той тренираше изключително упорито и положи много усилия. Научи по-добре италиански и свикна с изискванията и тактиката на Гасперини. Щастливи сме, че стигна до мястото, на което е сега."
Хойлунд продължи да блести за Аталанта след международната пауза и завърши кампанията с 10 гола и четири асистенции в 34 участия за "бергамаските".
Договорът му на Gewiss Stadium е до лятото на 2027-а, но изглежда изключително малко вероятно той все още да бъде в счетоводните книги на Аталанта и през новия сезон. Истината е, че Хойлунд вече надрасна тима си и Юнайтед може да бъде най-доброто място за него да разгърне пълния си потенциал.
Най-силните му страни
"Не очаквах да е толкова силен. Когато се присъедини към нас, качествата му бяха лесно забележими, но може би малко му липсваше първото докосване и подготовката. Сега той има невероятна бързина и издръжливост през всичките 90 минути", заяви през април съотборникът на датчанина в Аталанта Мартен де Роон.
Капитанът на клуба Рафаел Толой похвали датския фронтмен по подобен начин: "Хойлунд е страхотен талант, физически силен и с изумителна скорост. Той има всичко необходимо, за да стане велик."
Надарен с внушителни физически данни, Хойлунд също така е невероятно бърз и интелигентен. Инстинктът му в наказателното поле е отличен и често противниковите защитници остават зад гърба му в опитите си да го спрат.
Само можем да гадаем как би процъфтял в Юнайтед с хора като Бруно Фернандеш, Рашфорд и Каземиро зад него.
Какво може да подобри?
Възходът на Хойлунд беше забележителен, но е лесно да се забрави, че той все още беше тийнейджър в началото на годината. Скандинавецът има всички качества да бъде топ играч, но е далеч от завършен футболист на този етап от своята прохождаща кариера.
Хойлунд не е най-прецизният подавач и решенията му, когато тимът му притежава топката трябва да са по-акуратни.
Понякога датският нападател задържа твърде дълго кълбото, което дава шансове на съперника да го притисне и да предотврати опасността.
Но Тен Хаг вероятно е преценил добре всичко това и ако се стигне до сделка, ще е необходимо търпение. Крайната визия на мениджъра за нещата е да изгради отбор, способен да доминира в притежанието по същия начин като градския съперник Манчестър Сити, но това не е процес от днес за утре.
"Червените дяволи" умеят да контраатакуват отлично и Хойлунд би се вписал добре в настоящия им игрови профил. Но младокът ще трябва да усъвършенства техническите си умения, за да премине на следващото ниво.
Новия Холанд?
Фигурата на Хойлунд и безмилостният му стил на игра водят до естествени сравнения с Ерлинг Холанд. Освен всичко друго, норвежецът също направи име в австрийската Бундеслига с тима на Ред Бул Залцбург.
"Може да има сравнение между Расмус и Холанд, ясно е - каза треньорът на Грац Илцер след трансфера на датчанина в Аталанта. - По някои характеристики те си приличат. И двамата са много бързи и имат огромното желание да вкарват."
Гасперини също отбеляза някои прилики между двамата скандинавци, но Хойлунд е наясно, че има още много дълъг път пред себе си, преди да може да бъде споменаван в един контекст с норвежеца. "Както съм казвал много пъти преди, не бих искал да се сравнявам с него, защото той е чудовище. Рекордите му са лудост!", каза младокът.
"Виждам приликите: той е бърз, аз също съм бърз; той е левичар, аз също съм левичар; той е силен и аз също съм силен. Надявам се, че ще мога да достигна неговото ниво, но ще трябва да тренирам много здраво и да бъда още по-концентриран на терена."
Хойлунд и Холанд със сигурност споделят еднаква нагласа в последната третина на терена, като и двамата са умели, когато става въпрос да бъде нанесен удар в перфектния момент. Звездата на Аталанта пресира интензивно и и точно като Холанд често принуждава защитниците да правят грешки, като ги тормози безмилостно в хода на целия мач.
Датчанинът обаче все още изостава сериозно по отношение на обема на ударите, което донякъде обяснява защо головият рекорд на звездата на Сити е толкова по-добър. Хойлунд обаче има потенциала да бележи по-разнообразно, предвид факта, че играе доста по-добре със слабия си десен крак.
Прякор като Новия Холанд може да размъти главата на младока, но той също има потенциала да остави трайна следа във Висшата лига, ако бъде използван в правилната система. Единственият въпрос е дали е готов да демонстрира постоянство в най-конкурентната лига в света.
Какво следва?
Предвид почти сигурния трансфер на "Олд Трафорд", феновете на Юнайтед трябва да са доволни от едно интервю на скандинавеца в началото на годината пред Manchester Evening News, в което каза: "Няма да крия факта, че съм голям фен на Манчестър Юнайтед. Така че трансфер в клуба би бил нещо голямо за мен, но това не означава, че бих отказал на други големи отбори, ако в някакъв момент завалят оферти."
Звездата на Аталанта определено не е човек, който крие пламенните си амбиции. Хойлунд беше попитан директно за интереса на "червените дяволи" в началото на това лято и отново беше прям относно перспективата за потенциален трансфер . "Това е огромен клуб, така че трябва да съм се справил добре, щом се говори, че ме искат. Трябва да видим какво ще се случи - каза той пред Tipsbladet . - Както виждате и чувате, това лято е лятото на нападателите, защото много клубове си търсят "деветка". Нещо определено ще се случи и ще трябва да изчакаме да видим дали ще съм замесен в него."
Преминаването в Юнайтед би събрало Хойлунд с неговия датски сънародник Кристиан Ериксен, който изпълни своята роля за подхранването на продължаващите слухове за трансфер. "Определено го виждам в Манчестър Юнайтед, но не съм го препоръчал аз на Ерик тен Хаг - каза Ериксен. - Той е фантастично момче и добър играч и наистина се разви блестящо в Аталанта."
Изглежда, че пъзелът се подрежда по желания от младока начин и определено има логика Юнайтед да поеме риска и да го привлече.
Тен Хаг просто трябва да намери отговора на Холанд, който сътвори чудеса за една година при съседите от Сити.
Хойлунд може да и не е чак толкова плодотворен като норвежкия терминатор, но може да е точно това, от което нидерландецът се нуждае, за да ускори революцията си на "Олд Трафорд".
