Първите надежди на феновете на Арсенал за трофей през този сезон се изпариха на Североизток. "Топчиите" загубиха с 0:2 и втория полуфинал за "Карабао Къп" с Нюкасъл на "Сейнт Джеймсис Парк" и напуснаха надпреварата с общ резултат 0:4.
Тимът на Микел Артета остава в битката за титлата във Висшата лига, но и там ситуацията е сложна - шест точки изоставане от Ливърпул и мач повече.
Лондончани продължават и към осминафиналите на Шампионската лига, но там конкуренцията е смазваща.
И ако не успеят да спечелят нито един от тези трофеи, чакането ще продължи шести сезон, след като за последно грандът от Северен Лондон завоюва ФА къп през 2020-а.
"Трябва да бъдеш ефективен в точния момент. Това е ключът към трофеите, а днес не бяхме на нужното ниво - заяви Артета в сряда вечерта. - Днес е болезнено, но утре е нов ден."
Бившият централен защитник на Арсенал Мат Ъпсън пък обобщи: "Колкото и добър да е този отбор и колкото и добре да бе изграден от Артета, той не е спечелил нищо. А това не е отговаря на очакванията."
Проблемът с нападателя
За пореден път опираме до факта, че Кай Хаверц е единственият нападател на Арсенал, макар че всъщност не е типичен такъв.
Въпреки че "артилеристите" са вторият най-резултатен отбор във Висшата лига през този сезон с 49 попадения, е видно и от космоса, че им липсва истински голмайстор.
Само хвърлете око на съперника от сряда Нюкасъл, който разполага с Александър Исак, и въпреки че отправи двойно по-малко удари в двата двубоя (17 срещу 34) спечели с гръмкото 4:0.
И въпреки че Артета на няколко пъти през сезона се опитваше да омаловажи очевадните липси в атака, сега призна, че е "разочарован" от провалените опити за привличането на офанзивен играч през януари.
Ето я и ретроспекцията:
Астън Вила отхвърли предложението за английския национал Оли Уоткинс малко преди края на прозореца.
Слухове свързваха "артилеристите" с Исак, Матеус Куня (Уулвс), Бенямин Шешко (РБ Лайпциг) и дори Евън Фъргюсън (Брайтън), но нищо не стана и с тях.
Така Артета и щабът му нямаха друг избор освен да продължат да разчитат на Хаверц (атакуващ халф по номинал) като основен избор за позицията на номер 9.
Германецът има 15 гола във всички турнири през тази кампания, но това е недостатъчно за отбор, който се цели толкова високо.
Той е едва 12-и сред най-добрите реализатори във Висшата лига с девет попадения, колкото има и Лиъм Делап от борещия се за кожата си Ипсуич.
Габриел Жезус - последният централен нападател, който клубът привлече през 2022-ра, е контузен, а същата съдба споделя и Букайо Сака - единственият играч на Арсенал с 20 гола през миналия сезон.
Всичко това доведе до признание от страна на Артета преди реванша с Нюкасъл, че Хаверц може да се наложи да играе във всеки мач до края на кампанията.
Другите му опции за позицията са Леандро Тросар, Рахийм Стърлинг, Итън Нуанери и Габриел Мартинели.
Но Мартинели напусна терена с контузия срещу "свраките", Стърлинг е в ужасяваща форма, а Нуанери е едва на 17.
Ако се чудите кой бе последният нападател на "топчите" с 20+ гола за сезон, няма да ви измъчваме. Това беше Пиер-Емерик Обамеянг (29 през 2019/20).
Той, Александър Лаказет, Фоларин Балогун и Еди Нкетия обаче вече не са част от тима.
В същото време Исак - един от спряганите за трансфер в Северен Лондон - нагледно демонстрира какво точно липсва на столичани.
Той постоянно тормозеше защитата им, вкара гол (отменен заради тънка засада) и удари греда при попадението на Джейкъб Мърфи. Освен това се разписа и в първия мач, като вече има 19 попадения през този сезон.
"Те бяха по-ефективни в наказателното поле. Това беше разликата", призна неохотно Артета.
Бившият капитан на Манчестър Юнайтед Гари Невил пък заяви: "Исак в единия отбор и Хаверц в другия - само си представете как щяха да изглеждат нещата, ако си разменят местата."
А бившият английски национал Джейми Реднап добави: "Хаверц върши добра работа, но не и страхотна. Арсенал е имал легендарни нападатели и феновете знаят, че той не е от тяхната класа."
Достатъчен ли е напредъкът на Арсенал?
"Този отбор на Арсенал има нужда от трофеи", категоричен беше Невил и това дава пълната картина.
Артета спечели ФА къп само седем месеца след като пое тима, побеждавайки Челси с 2:1 на "Уембли" през август 2020 г. в разгара на пандемията.
Оттогава Арсенал не е печелил трофей и не е достигал финал, отпадайки на три полуфинала - два в "Карабао Къп" и един в Лига Европа.
Въпреки това тимът се подобри драстично и продължава да го прави под ръководството на испанския си мениджър.
В последните два сезона "артилеристите" завършиха втори зад Манчестър Сити, а сега преследват Ливърпул.
Арсенал имаше само едно второ място в периода 2005-2023 година, а Артета го върна и в Шампионската лига за първи път от кампанията 2016/17.
Факт е обаче, че наставникът получи сериозна финансова подкрепа и клубът похарчи нетно около 500 милиона паунда от пристигането му, което хвърля известна сянка върху отговора на въпроса дали напредъкът на отбора е достатъчен
"Сега Арсенал е аут от ФА къп и "Карабао Къп" и ще може да се съсредоточи върху догонването на Ливърпул и в Шампионската лига - коментира легендарният Крис Уодъл. - Това стечение на обстоятелствата дори може да им помогне в битката за титлата."
Кой знае? Шансовете май не са големи. Но футболът отдавна ни е научил никога да не казваме "никога".
