До момента Англия е може би най-скучният отбор на Евро 2024.
Във втория си мач на турнира англичаните бяха надиграни от Дания и могат да са доволни, че се добраха до точка в мача, след като се представиха толкова под възможностите си и не показаха с нищо, че са състав от топ играчи на клубно ниво.
След толкова безлично представяне нямаше как критиките към Гарет Саутгейт да не завалят отново - и на Острова очаквано не му простиха.
Треньорът е сочен като главен виновник за това, че Англия за пореден път отегчава зрителите и предизвиква освирквания от собствените си фенове.
Оттук нататък Саутгейт има броени дни да съживи състава си, за да не угасне твърде бързо мечтата за първи триумф на голям турнир от 58 години насам.
Но откъде изобщо да се започне с решаването на проблемите? Англия показа значителни колебания и в откриващия си двубой срещу Сърбия, макар че се добра до минимална победа.
Срещу Дания играта беше още по-слаба, а "трите лъва" бяха още по-летаргични и безидейни. Те пресираха мудно и некоординирано, липсваше им ритъм, липсваше и играч, който да диктува темпото.
Безброй лековати грешки и загубени единоборства дадоха на Дания предимство в средата, от което Кристиан Ериксен и компания можеха да се възползват в по-пълна степен и да вземат победата.
Експериментът с Трент Александър-Арнолд като опорен халф очевидно се проваля и с това май цялостният тактически план на Саутгейт отива по дяволите.
Само 8 минути след началото на второто полувреме Трент беше заменен от Конър Галахър, но и той разочарова, както и другият опорен полузащитник Деклан Райс, който изигра най-слабия си мач от много време насам.
След срещата Саутгейт шокира с признанието, че Англия страда, защото не може да намери заместник на Калвин Филипс - резерва в Уест Хем, отдавна загубил мястото си в националния отбор.
Същевременно Коби Мейну и Адам Уортън, които направиха много силен сезон съответно за Манчестър Юнайтед и Кристъл Палас, остават неизползвани резерви на това първенство.
Нито минута игра не е записал и Коул Палмър, който би могъл да раздвижи доста предвидимата и статична атака на англичаните.
С най-добрия играч във Висшата лига (Фил Фоудън), най-добрия в Ла Лига (Джуд Белингам) и голмайстора на Бундеслигата (Хари Кейн) се очаква нападението на Англия да затруднява доста повече противниците.
Смущаващо е колко внезапно ролята на Кейн се превърна в проблем, след като години наред капитанът беше сред малкото неприкосновени играчи в тима. Попадението му срещу Дания беше под №64 с националната фланелка и той вече има повече голове за Англия на големи първенства от всеки друг.
Но освен че вкара в 18-ата минута и после сгреши при изравнителния гол, Кейн не се запомни с нищо друго. Рядко ще видите Саутгейт да го вади от игра цели 20 минути преди края, когато отборът се нуждае от гол.
Само че този път звездата на Байерн Мюнхен просто беше съвсем изчезнал от терена и трябваше да бъде потърсено друго решение.
Разбира се, неговото място в бъдещия състав не е застрашено. Но нежеланието на Саутгейт да промени схемата (и да заиграе например с двама чисти нападатели) ограничава самия Кейн, ограничава и опциите по неработещия ляв фланг, обрича Англия на сегашната отчайваща предвидимост.
Топ треньорите умеят да се адаптират в хода на такива първенства и да правят промени, носещи мигновени резултати.
На Острова съществуват много съмнения, че Саутгейт е способен на нещо такова, но е длъжен да опита. Едно възможно решение е Белингам да бъде върнат по-назад до Райс, а Фоудън да получи по-централна роля зад Кейн.
Това ще позволи на типично крило като Антъни Гордън да се пробва отляво на атаката.
Третият мач от групата срещу Словения ще е последната възможност за експерименти, тъй като Англия оглавява класирането с 4 т. и едва ли ще бъде елиминирана. Всъщност победа над словенците гарантира първото място в група "C", но с досегашната си игра "трите лъва" тепърва ще имат проблеми дори срещу по-слабите отбори на Евро 2024.
Към този момент е трудно Англия да бъде възприета като фаворит, независимо какво сочеха букмейкърите преди началото на европейското. Достатъчно пъти обаче сме се убеждавали, че големите първенства често се печелят от отбори, които стартират неубедително.
Успешен рейд на Англия в елиминациите още не е изключен, но минава през бързи и точни решения от Саутгейт, които някак да накарат полузащитата и атаката да заработят и да внесат енергия и настроение в състава.
В противен случай, краят за англичаните ще бъде тъжен.
От месеци се засилва усещането, че ерата на този селекционер е към привършване, а за момента отборът изглежда твърде изхабен и лишен от идеи, за да направи някакъв бум по германските терени.
Ако Саутгейт знае как да подобри нещата, е време да го покаже. План "А" очевидно не заработи, така че е време за план "Б" - ако такъв изобщо съществува.
