Ливърпул не успя да победи Евертън в дербито на Мърсисайд и отстъпи първото място във Висшата лига на Манчестър Сити.
Безличното 0:0 на "Гудисън Парк", което ще се запомни предимно с един пропуск на Мохамед Салах преди почивката, остави тима на Юрген Клоп на точка зад Сити 9 кръга преди края на първенството.
След срещата треньорът се оправда с вятъра (както впрочем и при отпадането от ФА Къп срещу Уулвърхемптън през януари), макар че Ливърпул не успя да вкара в три от последните си четири мача и това вече се превръща в тенденция.
А феновете масово поставиха под въпрос решението на наставника да пренебрегне резервите Наби Кейта и Джердан Шакири и да предпочете да вкара в игра Милнър и Лалана, когато на "червените" отчаяно липсваха идеи в предни позиции.
Така или иначе, в пленителната битка за титлата шампионите от Манчестър отново имат леко предимство със 71 т. срещу 70 за Ливърпул. Но кои са съперниците, срещу които ще се изправят лидерите до края и кой от двата фаворита за златните медали има по-благоприятна програма?
Ето двубоите в календара, които ще решат дали Сити ще защити трофея си или Ливърпул ще вземе първа титла от 29 години насам.
Оставащи мачове на Манчестър Сити:
9.03 Уотфорд - домакинство (Д)
30.03 Фулъм - гостуване (Г)
6.04 Кардиф (Д) (Може да бъде отложено заради ФА Къп)
14.04 Кристъл Палас (Г)
20.04 Тотнъм (Д)
24.04 Манчестър Юнайтед (Г)
28.04 Бърнли (Г)
4.05 Лестър (Д)
12.05 Брайтън (Г)
Програмата на "гражданите" съдържа два любопитни паралела с последния път, когато отборът спореше с Ливърпул за титлата.
Съставът на Пеп Гуардиола гостува на Кристъл Палас в същата неделя, в която Ливърпул приема Челси - в точно повторение на решителния ден от сезон 2013/14, когато подхлъзването на Стивън Джерард закопа "мърсисайдци".
И ако това не е достатъчно съвпадение, Брендън Роджърс се завърна във Висшата лига и ще има шанса с водения от него Лестър да спре Сити в предпоследния кръг - и така да отмъсти за онзи сезон преди пет години, когато беше толкова близо до трофея начело на Ливърпул.
Най-важният и труден мач за Гуардиола обаче изглежда на "Олд Трафорд" срещу Манчестър Юнайтед. 4 дни по-рано е домакинството на Тотнъм, а 4 по-късно е гостуването на Бърнли. Като добавим срещите за ФА Къп и вероятно за Шампионската лига, месец април започва да изглежда убийствен за Сити.
Поне до края на март програмата не изглежда трудна за шампионите. А в последния кръг те много ще зависят от това докъде е стигнал Брайтън в битката на изпадащите. "Чайките" могат да бъдат костелив орех, особено ако от двубоя зависи мястото им във Висшата лига.
Оставащи мачове на Ливърпул:
10.03 Бърнли (Д)
17.03 Фулъм (Г)
31.01 Тотнъм (Д)
5.04 Саутхемптън (Г)
14.04 Челси (Д)
21.04 Кардиф (Г)
26.04 Хъдърсфийлд (Д)
04.05 Нюкасъл (Г)
12.05 Уулвърхемптън (Д)
Поне на пръв поглед програмата на Ливърпул изглежда малко по-лека. Тимът вече изигра гостуванията си на всички от топ 6 и останалите визити са срещу по-скромни противници от долната половина на таблицата.
Това обаче е нож с две остриета, особено във финалната фаза от сезона, когато Фулъм, Саутхемптън и Кардиф ще се борят със зъби и нокти да не изпаднат. Мачът с Фулъм би трябвало да даде предимство на Ливърпул, защото по същото време Манчестър Сити ще играе за Купата на Англия и така "мърсисайдци" ще получат шанс да изпреварят съперника и да бъдат стъпка напред.
Нюкасъл на Рафа Бенитес би трябвало окончателно да се е спасил до предпоследния кръг, но това не означава, че гостуването там ще е лесно, както и Сити вече добре разбра.
Ливърпул си остава много силен домакин и затова сблъсъците с Тотнъм и Челси изглеждат съвсем възможни за взимане. "Шпорите" не се намират в най-добро състояние, докато играчите на Маурицио Сари не се справят добре като гости на останалите от топ 6.
Хъдърсфийлд най-вероятно вече ще е изпаднал, когато дойде време да гостува на "Анфийлд", но Уулвърхемптън ще е по-сериозно препятствие и обещава интересен последен ден на сезона, ако титлата не е решена дотогава.
Като цяло, точката аванс е за Сити, но програмата изглежда леко в полза на Ливърпул.
Нищо чудно наистина да станем свидетели на паметна гонитба до последно, която да бъде решена от малки детайли, от опита и психическата устойчивост на футболистите, от физическото им състояние, от евентуални контузии и наказания.
Единственото сигурно е, че един изключителен отбор ще стане шампион, а друг също изключителен ще остане крайно разочарован. За неутралните фенове обаче толкова оспорвано съревнование би трябвало да бъде празник.
