В четвъртък вечерта Манчестър Юнайтед продължава своя поход към липсващия трофей в колекцията си - купата в Лига Европа (бившата Купа на УЕФА).
След като отпаднаха сензационно от Шампионската лига след загуба от швейцарския Базел през декември, "червените дяволи" трябваше да се задоволят с продължаване във втория по сила европейски турнир. Там те вече елиминираха холандския гранд Аякс и посрещат в първи осминафинал Атлетик (Билбао).
Парадоксално, но хората на сър Алекс Фъргюсън са спечелили едва едно от четирите си домакинства в Европа този сезон - 2:0 в групата си в Шампионската лига с румънския Оцелул, като с Базел и Бенфика завършиха наравно, а след това загубиха в реванша с Аякс с 1:2.
За утеха от статистическа гледна точка може да им служи това, че Атлетик никога не е побеждавал на английска земя - от седем гостувания там баските имат равенство и шест загуби.
Фърги има трудната задача да балансира на два фронта - между надпреварата във Висшата лига с Манчестър Сити и за утешителния трофей в Лига Европа.
Традицията да се доверява на общо взето един и същи състав в домашното първенство и на международната сцена вече му изигра доста лоша шега в Шампионската лига, след като именно такава формация загуби с 1:2 от Базел, когато неговите възпитаници трябваше да постигнат едва равенство, за да избегнат немислимото дотогава.
Осем от футболистите, които постигнаха победа срещу Астън Вила в Бирмингам четири дни по-рано, започнаха като титуляри и в Швейцария. Трите разлики бяха за сметка на наказания Майкъл Карик, контузилия се Хавиер Ернандес и вратаря Андерс Линдегаард...
И точно тогава се случи грандиозната издънка!
Като цяло, в обратния случай - при мач от първенство след европейски такъв, сър Алекс прави средно по шест промени този сезон, като тактиката му дава променливи резултати.
Той имаше късмет винаги двубоите от Висшата лига да са на "Олд Трафорд", но въпреки това бяха допуснати загуби от Манчестър Сити и Нюкасъл.
Единственият път, когато шотландецът си позволи ротация в международен сблъсък, бе преди две седмици, когато имаше комфортна преднина от 2:0 срещу Аякс в Амстердам, но на свой терен трябваше да трепери накрая, когато холандците се нуждаеха от само още един гол, за да направят 3:1 и да изхвърлят Юнайтед и от тази надпревара.
След това Фъргюсън се завърна към любимите си единайсет (измежду наличните) за гостуванията на Норич и Тотнъм в Премиършип, където спечели по три точки.
Сега мениджърът има да мисли как да подходи към двубоя с испанския съперник, имайки предвид и че в неделя му предстои нов мач у дома - с Уест Бромич.
След като скъси изоставането от Манчестър Сити, би било престъпление да се издъни, загубвайки точки срещу УБА. От друга страна обаче, прилична преднина срещу Атлетик също е жизнено важна предвид гостуването на "Сан Мамес" в реванша.
Не е лесно на два фронта и Фърги отлично знае това. Остава да гадаем кой вариант ще избере, а на негово разположение са почти всички - Андерсон и Клевърли отново са в строя, няма ги само отдавна контузените Видич, Флетчър и Валенсия.
Манчестър Юнайтед са печелили Купата на УЕФА през сезон 1990-91. Преди да пишете глупости, прочетете малко.
По вашата логика не трябва да смятаме и титлите спечелени в Шампионската лига преди 92/93, понеже е бил различен формата. Така че не се правете на интересни. Няма никакво значение как се е казвал турнира или какъв му е бил формата, важното е че са печелели КНК/Купана на УЕФА/Лига Европа, както искате му викайте.