Лионел Меси изигра своя 208-и и последен мач с екипа на Аржентина. На стадион "Монументал" сълзите бяха безброй, след като звездата на "гаучосите" през последните повече от две десетилетия сложи край на една паметна кариера.
Лидер в класацията по изиграни мачове, голмайстор №1 в историята на Аржентина и носител на световна титла, както и на две поредни Копа Америка. Той беше изключително близо до защита на отличието през изминалото лято, след като вкара осем гола по пътя към финала. Меси загуби баща си след края на турнира, а в крайна сметка реши, че е дошъл моментът да слезе от международната сцена, след като вече няма какво да даде на своята родина.
Логично можем да кажем, че никой не може да влезе в неговите обувки. В очите на мнозина той е най-великият, стъпвал на зеления килим, и едва ли някога ще има друг, който да притежава такъв талант, даден от Бога. Фланелката с №10 трябва да бъде дадена на някой друг, а Аржентина трябва да успее да остане водеща сила в световния футбол и без своя талисман.
Тежестта на екипа
Феновете на Аржентина вече са минали по този път. След отказването на Марадона през 1994 година "гаучосите" минаха през множество експерименти и незадоволителни резултати. Отпадането на четвъртфиналите през 1998 година беше последвано от крах още в групите четири години по-късно.
В три поредни издания на Копа Америка те отпадаха на четвъртфиналите, а през 2004 година отстъпиха на Бразилия на финала след дузпи. Пабло Аймар, Ариел Ортега и Хуан Роман Рикелме се пробваха с екипа с №10. Всеки един от тях беше добър играч, но тежестта на фланелката на Марадона беше прекалено голяма.
Марадона беше Бог в Аржентина, който донесе отличието през 1986 година. Изглеждаше невъзможно някой да влезе в неговите обувки, докато Меси не направи своя дебют през 2005 година. Рикелме запази десетката и заедно със звездата на Барселона спечели златен медал от Олимпийските игри, преди да се откаже през 2009 година.
В онзи момент Меси трябваше да извърви пътя от тих плеймейкър до свиреп лидер. Той направи №10 своя собственост, а в известна степен стана по-популярен и обичан от Марадона в своята родина. Дали има как светкавицата да удари три пъти на едно място?
Ще е изненада, ако Аржентина не мине през нов труден път, след като никой в състава на Лионел Скалони не е готов да облече фланелката на Меси.
Най-сигурният залог
Най-лесното, което може Скалони да направи, е да даде екипа на Хулиан Алварес. Именно нападателят на Атлетико Мадрид пое ролята на Меси по време на квалификациите за Мондиал 2026.
Алварес впечатли със седем асистенции и отлично представяне при убедителния успех с 4:1 срещу Бразилия. Той откри резултата в четвъртата минута, поведе пресата и не спря да тормози защитата на бразилците. Едва ли има по-добър кандидат с опит на най-високо ниво. Алварес беше важна част от отбора на Манчестър Сити, който спечели требъл, а след това бързо се превърна в основен футболист и за Атлетико Мадрид.
Той е помогнал за 67 гола на Атлети в едва 110 мача, а и тепърва навлиза в най-добрите си години, което го превърна в основна цел за Барселона и Арсенал.
С едва 16 гола в 61 мача с екипа на Аржентина, той тепърва ще трябва да доказва, че може да бъде ключова фигура във важните мачове на своята родина.
Най-близкият профил до Меси
Нико Пас имаше труден старт с екипа на Аржентина, след като вкара едва три гола в 13 мача, а освен това почти не взе участие в мачовете по време на изминалия мондиал. Основната причина за това е, че профилът му се доближава изключително много до този на Меси.
Той може да отваря играта, а също има силен ляв крак, което превръща Пас в логичен наследник на Меси. Той вече върви по стъпките на легендарния играч, след като се превърна в най-младия аржентинец след своя сънародник, който е вкарал няколко гола в един мач от Шампионската лига след 2008 година.
Комо привлече Пас от Реал Мадрид през 2024 година, а той беше в основата на бързото израстване на клуба под ръководството на Сеск Фабрегас и може да има светло бъдеще в Мадрид, тъй като "кралете" имат откупна клауза, която се очаква да бъде активирана през следващото лято.
Въпреки това очакванията трябва малко да бъдат намалени. Пас има добър поглед върху играта, но трудно ще бъде толкова резултатен, колкото беше Меси. Той предпочита да гради играта, а не да бъде на върха на атаката. Това може да не е толкова лошо нещо, тъй като креативните му качества ще помогнат на Аржентина да бъде по-балансиран отбор в атака и да не разчита толкова само на един човек, който трябва да прави разликата.
Непредвидимият
Аржентина има и друг обещаващ играч с ляв крак в лицето на Франко Мастантуоно. Талантът от академията на Ривър Плейт имаше труден първи сезон с екипа на Реал Мадрид. "Кралете" го привлякоха през изминалото лято срещу 45 милиона евро, но той взе участие само в 23 мача в Ла Лига.
Въпреки това можем да кажем, че той стана жертва на нестабилното управление на клуба и треньорските смени. Аржентинцът беше пратен под наем във Фиорентина през лятото, а това се отрази отлично на формата му. Феновете на "виолетовите" веднага се влюбиха в изявите на тийнейджъра, който реализира хеттрик за успеха с 4:2 срещу Венеция.
Мастантуоно вече е носил екипа с №10 по време на квалификацията с Еквадор, с което подобри рекорда на Марадона за най-млад аржентинец, носил легендарния екип. Мнозина не успяха да издържат на напрежението да догонят стандартите, зададени от Меси, докато талантът е готов да поеме риска от това предизвикателство. От гледна точка на потенциал, той е най-вълнуващата опция пред Скалони.
Аутсайдерът
Тиаго Алмада трябваше да облече екипа с №10 срещу Еквадор, но контузия в последния момент го извади от игра. Здравословни проблеми го държат извън състава през последните месеци, но той остава един от любимците на Скалони.
Той беше част от отбора, който вдигна трофея в Катар, а вече има 25 мача и е доказал, че може да играе като атакуващ халф, №8 или по фланга. Макар да не е успял да блесне във водещ отбор или силно първенство, неговите изяви в МЛС с екипа на Атланта Юнайтед дават повод за оптимизъм. Това обаче не е достатъчно за водещите европейски отбори, за да го привлекат в редиците си.
Той прекара неуспешен период под наем в Олимпик Лион, а след това тотално се провали в Атлетико в Ла Лига.
Дефанзивната тактика на Диего Симеоне така и не отговаряше на неговата игра, а той приключи с три гола в 27 мача в Испания. Атлетико го продаде на загуба на Ривър Плейт срещу 20 милиона евро, но си остави откупна клауза в договора между двете страни.
Алмада не е фаворит за екипа с №10, но поне успя да спечели доверието на Скалони през последните години.
Краят на една ера
Шансовете Аржентина да успее някога да намери наследник на Меси клонят към нула. Звездата на Интер Маями е аномалия в съвременния футбол и винаги изглежда, че е 50 стъпки пред противника. Това прави нелогичен варианта някой да опита да замести Меси в ролята на №10. По-логично е няколко човека да опитат да го заменят.
Пас, Енцо Фернандес, Алексис Мак Алистър, Кристиан Ромеро, Лисандро Мартинес и Лаутаро Мартинес са добра основа успехите да продължат. В същото време не само Меси ще сложи край на кариерата си в националния отбор.
Николас Отаменди също няма да носи повече фланелката на родината си. Емилиано Мартинес, Леандро Паредес и Николас Талияфико скоро ще ги последват. Родриго де Пол и Джовани Ло Селсо също вече са над 30 години.
Ако това не е достатъчно, договорът на Скалони изтича през декември. Той вече загатна, че е готов да го удължи, но несигурност витае около тима на Аржентина към този момент. Нова ера се задава и тя няма да мине без трудности. В отсъствието на Меси всеки от отбора ще трябва да се нагърби с отговорността да изведе тима до успехите, които бяха постигнати през последните години.
