На 14 януари тази година сър Джим Ратклиф за първи път седна в ложите на "Олд Трафорд" като съсобственик на Манчестър Юнайтед, след като компанията му INEOS откупи 27.7 процента от дяловете на клуба.
До него бе сър Алекс Фъргюсън, с когото се познават от години. Нещо повече - шотландският сър е за английския сър нещо като футболен Бог, след като Ратклиф бе видял отблизо цялата ера на величие на любимия си отбор, водена от Фъргюсън през 90-те, та чак до оттеглянето му през 2013-а. Джим е израснал в квартал, съвсем недалеч от стадиона на "червените дяволи" и ги подкрепя от дете.
Той бе на "Камп Ноу" в магическата нощ през май 1999-а, за да види как отборът на Фъргюсън вдига купата на шампионите след онзи незабравим обрат срещу Байерн.
Та, няколко дни преди онзи мач с Тотнъм през януари, двамата са пили по няколко питиета в дома на сър Алекс, а сър Джим разказа историята за деня, в който е отишъл там, за да извести лично великия мениджър, че купува съществена част от Юнайтед. И да се посъветва с него какви са най-сериозните проблеми, слабости и силни страни на клуба към момента.
"Отидох на среща, която трябваше да е от 9 до към 10 сутринта. А си тръгнах около полунощ", разкрива Ратклиф.
Преди няколко дни обаче, близо 10 месеца след въпросната мила среща, дойде новината, че INEOS няма да продължи да плаща на сър Алекс по договора му за посланик на Юнайтед. Той е в тази си роля от 2013-а, като никога досега около нея дори не е имало дискусии.
Какво обаче означава тази вест?
И доколко истеричните реакции за това, че "Ратклиф посяга на душата на клуба", както и написаното от Кантона в социалните мрежи, че това е "отвратително и позор", всъщност са адекватни?
Защото според други, близки до клуба, експерти и журналисти, оттеглянето на Фъргюсън след края на сезона от ролята нито е сензация, нито е скандал, а е нещо напълно очаквано предвид възрастта му - 82 години.
В полза на последната теория говори фактът, че няма и дума за прекратяване на договорите на другите двама посланици на Юнайтед по света - Брайън Робсън, дългогодишния капитан и идол на феновете, играл и при сър Алекс, както и Анди Коул.
Робсън в момента катери Килиманджаро, което е част от благотворителна инициатива на Юнайтед в Азия, водена именно от посланика.
И все пак - това е сър Алекс.
Едната страна на нещата е ясна. Спестяват се пари.
Така нареченото оптимизиране на разходите е в пълен ход в клуба, откакто INEOS пое нещата по оперативната работа. Фъргюсън е на договор, който му носи 2.16 млн. лири на година. Това са 40 хил. на седмица, колкото - по съвременните стандарти, получава един трети вратар в клуб от ранга на Юнайтед.
Тези 2.16 милиона паунда представляват 0.3 процента от оборота на града за година (662 милиона), както и 2.4 процента от трансферната сума, платена за Антони на Аякс.
С две думи - това не е разход, който да се набива в очи на Ратклиф и неговите счетоводители като задължителен, за да се балансират нещата във финансово отношение.
Съвсем не - та Юнайтед даде над 200 млн. лири само това лято за нови играчи.
Но все пак ходът е факт. Очевидно той не е предприет, защото без него Юнайтед ще фалира.
Има една теория, която вече се прокрадна из някои от десетките коментарно-аналитично-дискусионни влогове из интернет, следвани от милиони зрители: Сър Джим е помолил сър Алекс да се оттегли, за да се намали влиянието му в клуба. То засенчва мениджъра и спортно-техническото ръководство в момента и не помага за това те да си вършат идеално работата.
Звучи донякъде логично, ако изходим от думите на Дейвид Мойс преди 10 години, че "сянката на Фъргюсън все още е навсякъде по терена и в тренировъчната база". И сравнението с неговите успехи поставя в доста конфузна ситуация и под увеличено напрежение всеки, който заеме поста след него.
Но от друга страна бизнесмен като Ратклиф не може да не си дава сметка, че Юнайтед все още е Юнайтед - машина за пари и глобална популярност, най-вече заради сър Алекс.
И всеки кадър с него или пък пътуването му до някой континент и среща с фенове и медии, припомнят за доминацията на този клуб, която иначе вече се отдалечава доста от настоящето.
С други думи - сър Джим има нужда от сър Алекс. Неговата физиономия по време на мач, показана на телевизионния екран няколко пъти, притъпява болката, ако в това време на терена се случват неособено приятни за феновете неща.
В този ред на мисли, теорията, че раздялата всъщност не е съкращение, а оттегляне на легендарния шотландец след сезона, което е планирано, май звучи най-достоверно.
Но не и в светлината на случилото се в първите месеци на управлението на INEOS на "Олд Трафорд". Бяха или са в процес на съкращаване близо 250 служители на клуба, а това е огромен "разрез" в тялото на перо "разходи". Други мерки, които станаха публично достояние, са:
- отнемане на служебните кредитни карти и безплатни самолетни билети за ваканциите на служители от висшето ръководство
- лишаването им от правото на кола с шофьор, за който плаща клубът
- премахване за правилото за безплатен транспорт на служителите от целия клуб за финали на "Уембли" или в европейските турнири.
И още, и още...
Фирмата Interpath Advisory е изготвила пълния одит и е предоставила в ръцете на Ратклиф списъка с мерки, които трябва да се вземат за редуциране на раздутите разходи.
Още през януари на всеки служител - външен или на пълен щат, който е работил от дома си, е казано, че тази практика се прекратява. Малко след завръщането им из офисите на клуба, доста от тези хора научиха, че са или ще бъдат съкратени в следващите няколко месеца.
Въпросната Interpath Advisory е гарантирала, че с тези мерки финансовата 2025-2026 година ще покаже резултати, в които разходната част ще е намалена с почти 40 милиона лири. А това е сериозна сума.
А и сър Джим не за първи път посяга към такива методи, той няма никакви скрупули или сантименти, когато става дума за бизнес, пари и намаляване на действие "изваждане".
Да си припомним как през 2013-а INEOS petrochemicals заплаши, че ще закрие цялата си база и обработваща лаборатория в Грейнджмут, Шотландия, ако работещите там над 800 човека не се съгласят с "план за оцеляване". Той им бе предложен в разгара на миникриза в отрасъла.
Естествено, планът включваше намаляване или дори замразяване временно на заплати и бонуси, както и лишаване от повечето привилегии, осигурявани от компанията: транспортни карти, надници за извънреден труд, пенсионни добавки и т.н.
Тогава скандалът бе огромен и се стигна до съд, но - познайте кой спечели. Сър Джим наистина закри рафинерията в Грейнджмут, макар и години по-късно.
А шотландският министър на икономиката нарече това "индустриална катастрофа".
За разлика от нападението на Юнайтед (поне дотук през сезона), Ратклиф не се колебае да нанася удари, когато смята, че те правят разликата в бизнеса.
И това вероятно е необходимият подход, когато става дума за клуб, който сякаш тромаво се движи след сянката на успехите си от близкото минало, изоставайки от водещите на континента в много отношения.
Ралф Рангник каза, преди да си тръгне от Юнайтед през 2022-ра: "Нещата са толкова зле, че е необходима "сърдечна операция", за да тръгне клубът напред."
Може би именно това прави новият силен човек на "Олд Трафорд"?
