Почти 14 000 километра е дистанцията между столицата на Армения Ереван и родното място на Лукас Зелараян.
Футболистът е роден в Кордоба, Аржентина, и играе за американския Кълъмбъс Крю - далеч е от Европа и никога не е посещавал Армения.
Но въпреки това, плеймейкърът вече е арменски национал и е най-голямата надежда на страната да си спечели историческо класиране на Световно първенство.
Миналата седмица, когато се запозна с новите си съотборници във Франкфурт, Лукас за пръв път през живота си стъпи на европейска земя.
Той беше повикан за световните квалификации на Армения, след като прие да стане национал на страната, използвайки арменското си потекло по бащина линия.
"Това не беше решение, направено за един ден, беше обмислена стъпка", увери 29-годишният специалист по статичните положения, когато обяви, че приема предложението на арменската футболна федерация.
"Бях наясно с корените си, но не съм поддържал близка връзка с арменската общност в Аржентина. Затова ми трябваше време да реша, но го обсъдих със семейството си през септември и сега съм много развълнуван".
SURPRISE SURPRISE🤩@Lucazelarayan31 has something to tell you😉
— Official Armenian FF (@OfficialArmFF) September 28, 2021
"Barev, Hayastan🇦🇲
You'll see me playing for Armenian National team soon.
I hope we will achieve great success together🥰.
See ya👋🏻#Zelarayan #Armenia #ArmenianNT pic.twitter.com/G9dUO3zeYi
На Лукас Зелараян, наричан също Китаеца, не му отне много време да остави следа в новия си тим.
Беше изтекъл малко над половин час от дебюта му срещу Исландия, когато той изпълни един от типичните си ъглови удари и качи топката на главата на Камо Ховханисян, за да запише асистенция, а Армения да поведе в резултата.
По-късно Зелараян беше сменен от испанския селекционер Хоакин Капарос и Исландия се пребори за равенство 1:1.
Няколко дни след това плеймейкърът беше оставен резерва в гостуването на Румъния и Армения изигра слабо първо полувреме, за да се оттегли на почивката с гол пасив.
Влизането на звездата на Кълъмбъс Крю промени облика на Армения, а неговите изкусни подавания и центрирания поставиха Румъния в опасност.
Само че най-известният футболист на арменците Хенрик Мхитарян пропусна две чисти положения, осигурени му от Зелараян, и това попречи на Армения да вземе поне точка.
Надеждата обаче остава - арменците са в една от най-интересните квалификационни групи, в която Германия вече си осигури първото място, но Румъния, Северна Македония, Армения и Исландия до последно ще се борят за второто място и за класиране на бараж.
През следващия месец са последните два кръга и те ще определят дали Армения ще запази шансове да се класира на световни финали за пръв път в историята си.
Това би бил същински подвиг, за който отборът ще се нуждае от своя нов талисман, вече доказал се като сериен победител.
Лукас прави своя пробив още като талантлив тийнейджър в родния си клуб Белграно и е определен за най-добър играч в местната Примера дивисион през 2015 г.
Тогава той вече е свързван с някои от грандовете в Аржентина и Бразилия, но избира да подпише с мексиканския Тигрес и е изпратен сърдечно от близо 60 000 благодарни фенове на Белграно.
В Монтерей атакуващият халф печели три титли на Мексико и общо 7 големи трофея, преди да продължи победната серия в Щатите.
През миналата година Лукас Зелараян беше коронясан за новак на годината и стана герой във финалния мач за титлата, когато вкара два гола за победата с 3:0 над Сиатъл Саундърс.
Така Кълъмбъс Крю стана шампион на Америка за пръв път от 2008 г. насам. Точно преди да се отзове на поканата от Армения, Зелараян отново беше над всички и беше избран за играч на мача при победата над Крус Азул с 2:0, донесла на Кълъмбъс трофея Кампеонес къп.
Нищо чудно, че играчът е толкова обичан от феновете на своите отбори. И няма да е изненада, ако и тези на Армения го обикнат скоро.
Всъщност връзката между Аржентина и Армения е доста силна и датира от над един век.
В Аржентина има сериозна арменска общност от около 150 000 души, като повечето от тях се пренасят там заради арменския геноцид по време на Първата световна война.
В спорта двете нации също са свързани и доказателство е популярният аржентински тенисист от близкото минало Давид Налбандян, както и нападателят на Бока Хуниорс Норберто Бриаско, който също записа мачове за арменския национален тим.
Хора от арменската общност пък са създатели на футболния клуб Депортиво Арменио, насладил се на успешни години в аржентинския елит през 80-те.
Футболисти като Лукас Зелараян се сблъскват с почти непреодолима бариера в опитите си да достигнат до националния отбор на Аржентина, където местата са заети от Меси и други звезди от най-висок калибър.
Възможността да играят за друг национален отбор се оказва примамлива по повече от една причина.
"Знам, че нямам голям шанс да стигна до аржентинския национален отбор, а Армения е страхотна възможност да взема участие в квалификации за Световно първенство и да се изправя срещу големи играчи, срещу които не съм имал шанс да играя", отчита Зелараян.
"Това ще ми донесе дългосрочни ползи".
На арменците никак няма да им е лесно в оставащите два двубоя от цикъла и шансовете им не са големи.
Но става въпрос за един отбор, който се развива и който е на път да запише най-успешната си квалификационна кампания досега.
Лукас Зелараян пък притежава таланта да се конкурира с Мхитарян за званието най-обичан футболен герой на Армения - особено ако изстреля новия си отбор поне до баражите.
