Президентът на Реал Мадрид Флорентино Перес изнесе дълга реч на общото събрание на клуба през декември и я завърши в типичен стил.
"Пандемията ни направи по-уязвими от всякога и ни принуди да размишляваме още по-дълбоко, защото нищо повече няма да бъде същото. Футболът се нуждае от нови формули, за да бъде по-конкурентен, по-вълнуващ и по-силен", подхвана той.
"Искам да припомня, че нашият клуб е участвал, от създаването си през 1902 г., във всички необходими иновации през годините и също така е пазил футболните традиции, когато са били застрашени."
Перес не е най-надареният оратор, но е способен политик и когато му се отдаде шанс, не би го пропуснал.
Всички сосиос на Реал, който присъстваха виртуално на проведената онлайн среща, сигурно вече са осъзнавали какво иска да каже президентът - все пак става въпрос за една от любимите му теми през двата му мандата начело на Реал.
"Искам да припомня, че Реал е единственият клуб, основал ФИФА през 1904 г., заедно с няколко национални федерации. Също така, 50 години по-късно, вестник "Екип" и Реал Мадрид предизвикаха създаването на Европейската купа. Това беше революционен момент, необходим за футбола и особено за европейските първенства. Това промени историята на футбола".
Той най-сетне стигна до същината на въпроса:
"Сега този модел се нуждае от нов импулс. Футболът трябва да направи стъпка напред в тези нови времена. И Реал Мадрид ще бъде там, както винаги е бил в своята история. Всички осъзнават, че моментната състезателна среда трябва да бъде реформирана възможно най-скоро. Наш дълг е да се адаптираме към новата реалност."
Думите "Европейска Суперлига" не бяха споменати, но всеки разбра за какво става въпрос.
Интересът на Реал Мадрид към европейски клубен турнир извън контрола на УЕФА датира отпреди Перес да бъде избран в първия си мандат на "Бернабеу" през 2000 г.
Подобни идеи принудиха УЕФА да променя модела на Шампионската лига през годините и да угажда на големите клубове с повече пари и по-малко шансове за ранно отпадане.
Но Суперлигата оставаше в плановете на Перес. "Трябва да се съгласим на нова Европейска Суперлига, която гарантира, че най-добрите винаги играят с най-добрите - нещо, което не се случва всеки път в Шампионската лига", заяви Флорентино през 2009-а, в период, в който Реал записа пет поредни отпадания на осминафинал в надпреварата.
Когато Десетата беше спечелена през 2014-та и стартира серията от 4 триумфа в турнира за 5 години, футболистите и феновете на "кралете" бяха влюбени в Шампионската лига. Но Перес продължаваше да подчертава колко е трудно за неговия клуб, притежаван от своите членове, да се състезава финансово със съперници със супербогати собственици - като например арабски държави, руски олигарси или американски рискови капиталисти.
През ноември 2019 г. Перес беше избран за президент на нова организация, наречена Световна асоциация на футболните клубове. Домакин на първата среща на организацията беше президентът на ФИФА Джани Инфантино - и още тогава тръгнаха слухове, че проектът ще е по-грандиозен и става въпрос не за европейска, а за световна Суперлига.
Перес изглежда беше открил съюзник в лицето на Инфантино, докато президентът на УЕФА Александър Чеферин говореше твърдо против Суперлигата всеки път, когато въпросът беше повдиган.
Докато Флорентино не преставаше да агитира за идеята, ръководството на Барселона винаги е било доста сдържано по темата. Сандро Росел беше президентът на каталунците, който беше най-отворен да притиска УЕФА.
"Искаме Шампионска лига с повече отбори - и да имаме мач Барселона срещу Манчестър Юнайтед в Шампионската лига в събота или неделя", беше казал той веднъж по време на визита в Катар.
"Ако не, Асоциацията на европейските клубове има право да организира свой турнир. Искаме повече приходи. Искаме управление, прозрачност и гаранции".
Дългогодишният му сътрудник и негов наследник на президентския пост в Барса Джосеп Мария Бартомеу не се изказваше много по темата, чак до октомври, когато хвърли бомба при подаването на оставката си.
"Имам да обявя изключителна новина. Бордът на директорите одобри изискванията за участие в бъдеща Европейска Суперлига, проект, организиран от големите клубове в Европа, който ще гарантира бъдещата финансова стабилност на клуба, както и че той ще продължи да бъде притежаван от своите сосиос".
В прощалната реч не беше изяснено кой е отправил поканата към Барса и какво ще означава участие в Суперлигата за бъдещето на каталунците в надпреварите на УЕФА и в Ла Лига.
Предвид колко непопулярен президент беше Бартомеу, може да изглежда очевидно, че всеки кандидат за негов наследник веднага ще отрече всичко, което той е подкрепял. Но на "Камп Ноу" финансовата ситуацията е толкова лоша, че нито едно възможно решение не може да бъде отписвано.
"Не всичко е за пари", коментира бившият президент Жоан Лапорта, който сега е фаворит да се завърне на поста. "Но има други алтернативи като Суперклубна световна купа. Аз клоня към тази опция".
Другият кандидат за президент с добри шансове в надпреварата Виктор Фонт се изказва уклончиво по темата и също не отрича идеята. "Бихме искали да видим подобряване на формата на турнира, независимо дали се нарича Шампионска лига или Суперлига, за да не се налага да чакаме с години, преди отново да гостуваме на "Анфийлд". Но във всеки случай, не трябва да е за сметка на смъртта на националните лиги".
Президентът на Ла Лига Хавиер Тебас реагира гневно и даже подигравателно на думите на Бартомеу за Суперлигата и упрекна Барса, че през последните три години единствено повтаря становището на Реал по темата.
В тази битка Тебас привидно има съюзник в лицето на изпълнителния директор на Атлетико Мадрид Мигел Анхел Хил Марин, който от февруари миналата година е първи вицепрезидент на Ла Лига. Хил Марин се обявява твърдо за запазване на местните лиги, които да се играят през уикендите, но смята, че УЕФА трябва да реформира Шампионската лига, за да гарантира, че топ тимовете ще се изправят по-често един срещу друг.
А това звучи като просто различен начин да бъде казано същото - че трябва да се угоди на големите и исканията им да бъдат изпълнени.
През последните седмици около Суперлигата се вдигна още шум.
На 19 януари Флорентино Перес посети Торино за 3-часова среща с Андреа Аниели, президент на Ювентус и председател на Асоциацията на европейските клубове.
Два дни по-късно "Таймс" публикува документ от 18 страници, очертаващ потенциален нов затворен турнир с 15 постоянни участници, който ще включва три испански тима (най-вероятно Реал Мадрид, Барселона и Атлетико).
Според източници на The Athletic, ключова фигура в разговорите е и един от собствениците на Манчестър Юнайтед Джоел Глейзър.
Новосъздалият се шум по този въпрос предизвика появата на отворено писмо, подписано от ФИФА, УЕФА и останалите световни конфедерации, което твърдо отхвърля всякаква концепция за Суперлига и заплашва, че футболистите, които участват в такъв турнир, ще получат забрана да играят за националните си отбори на световни и европейски първенства.
Реакцията доказва, че футболните управленци са стреснати, но и нещо може би по-важно - че опитът на Перес да раздели ФИФА и Инфантино от УЕФА и Чеферин по тази тема засега не е проработил.
В материала си "Таймс" твърди, че според предвидените финанси за Суперлигата, всеки отбор ще получи по 350 млн. евро, когато се съгласи да участва, и ще заработва до 230 млн. през всеки сезон.
В момента участието в Шампионската лига носи около 100 млн. на големите клубове, а победителят получава още към 100 млн. в зависимост от различни фактори. Така че Суперлигата обещава значим скок в приходите, особено във времената, когато пандемията предизвика финансов шок сред топ клубовете.
Докато Перес разясняваше нуждата от "революция" на общото събрание, той призна, че пандемията "ни съсипва".
Кризата завари Реал точно когато клубът подхващаше ремонт на "Сантяго Бернабеу" за 600 млн. Загубите заради коронавируса и празните стадиони отвориха дупка в бюджета за 300 млн. евро, а последните отчети показват, че Реал е взел заем от 205 млн. по схема на испанското правителство, за да закърпи бюджета за следващите пет години.
Въпреки това, футболистите са помолени да си намалят заплатите с 10%. По последни данни, в края на сезон 2019/20 брутният дълг на Реал Мадрид е възлизал на 901 милиона евро, а нетният дълг е 355 млн.
Финансовата ситуацията на Барселона е още по-окаяна.
Появилите се през този месец отчети показаха, че все още се дължат сериозни суми на други клубове за трансфери - 69 млн. на Ливърпул за Филипе Коутиньо и 19 млн. на Бордо за Малком (който беше продаден на Зенит преди година и половина).
Още по-плашещи за членовете на клуба са общите дългове, възлизащи на 1.2 милиарда евро, от които 730 млн. са краткосрочни. Тези чудовищни цифри означават, че основната тревога на "Камп Ноу" не е дали Лео Меси ще приеме намаляване на заплатата, за да подпише нов договор.
Съществува реална опасност Барселона да обяви фалит и да загуби гордия си статут на клуб, притежаван от привържениците.
Страхът от разпад на този исторически статут може да бъде използван, за да бъде вкарана Барса в Суперлигата.
Тази седмица Жоан Лапорта призна, че държи връзка с хората зад най-актуалната идея за затворен турнир на богатите.
"Обясниха ни как ще бъде измислено. Все още е доста неясно. Печалбите за клубовете ще бъдат значителни, между 700 и 800 млн. евро за всеки клуб", обясни Лапорта в радио интервю. "Първите три години ще бъде затворена система, а за после има предложение за промоция и изпадане".
Официални източници от "Камп Ноу" заявяват, че Бартомеу не е обвързал клуба с някаква окончателна сделка преди оттеглянето си и новият президент и неговият директорски борд ще трябва да взимат тежките решения. А после предложението ще бъде подложено на гласуване от всички членове на клуба.
Членовете на Реал Мадрид също поне на теория ще имат право на глас относно участието в Суперлигата.
Перес обаче няма как да пропусне един толкова удобен момент като коронакризата и ще представи новото елитарно състезание като единствена възможност за развитие.
Изглежда сигурно, че темата ще се развива в идните седмици, тъй като УЕФА подготвя ново предложение за Шампионската лига с още реформи и отстъпки за топ отборите.
Другаде в Европа съществуват грандове като Байерн Мюнхен, които още не са убедени в нуждата да се откъснат от сегашната структура.
Двата испански гранда обаче са сред най-нуждаещите се от дълго готвената революция заради собствените си финансови несгоди.
Отстъплението им във футболно отношение си личи през този сезон, а кризата им най-вероятно ще се задълбочава, докато не стане факт дългоочакваната Суперлига - която за мнозина представлява жестоко убийство на футбола, но за Барса и Реал може да се окаже спасение.
