След като прекара последните 24 години от живота си, опитвайки се да открие следващата суперзвезда на световния футбол, докато работеше в Арсенал, Франсис Каджигао си тръгна от лондонския клуб. Той бе част от 55-имата служители на "топчиите", които загубиха работата си с цел закрепване на финансите на отбора вследствие на епидемията от коронавирус.
Но Франсис остава огромно наследство и много приятели в Северен Лондон заради работата, която свърши.
Роденият в Лондон баск започва футболната си кариера в Арсенал, като преминава и през "Б" отбора на Барселона, но спира да играе едва на 29 години и започва работа в щаба на "артилеристите", където заема поста на технически секретар и отговаря за входящите трансфери. Той е ключова фигура при купуването на редица звезди от "артилеристите" през годините. В неговия списък са имена като Робин ван Перси, Сеск Фабрегас, Лоран Кошчелни, Санти Касорла, Алексис Санчес, настоящия треньор Микел Артета и много други. Все изключителни таланти.
Но има един отбор от 16-годишни юноши, за който твърди, че е най-добрият, който някога е виждал.
И това може би не е изненада, тъй като бившият скаутски шеф на Арсенал говори за барселонската школа Ла Масия и тима на Лионел Меси, Сеск Фабрегас и Жерар Пике.
Това беше отбор, който Каджигао наблюдаваше отблизо в старата си роля на главен скаут на "артилеристите" за Испания. Признава, че е направил всичко по силите си, за да доведе тогавашните тийнейджъри на "Хайбъри". В крайна сметка Сеск се съгласи да пристигне през 2011 г., а Меси и Пике също са били близо до това да заиграят под ръководството на Арсен Венгер.
"Идентифицирахме бързо Меси, но не бяхме единствените - разкри Франсис пред Goal.com. - Спомням си, че имаше още няколко италиански и испански клуба, които бяха наясно на какво е способен Лео. Но той не можеше да играе на национално ниво поради ограничения му статут му в страната по това време. Меси можеше да играе само регионални мачове за Барселона. Да, имаше разговори между мен и представителите му и имахме много добро чувство, че играчът иска да се присъедини към нас. Но след като се задълбочихме в ситуацията и я разгледахме от правна гледна точка, много бързо проумяхме, че всъщност това не може да се случи. Беше невъзможно."
Правните въпроси, за които говори той, са свързани с разрешителното за работа. Но докато това е проблем, който спира Меси да премине в Арсенал, при Пике такъв не съществува.
Защитникът бе на косъм от това да тръгне с Фабрегас към Лондон, но сделката се провали в последния момент.
"Всичко беше на път да се случи, но успяхме да подпишем само със Сеск. С Жерар възникнаха различия около договора му и шест месеца по-късно отиде в Манчестър Юнайтед", обяснява Каджигао.
Той започна като съгледвач на непълно работно време в Арсенал през 1996 г. и стигна до шеф на скаутското звено, преди да напусне клуба миналия месец. А изпускането на Пике изобщо не е най-голямата му болка.
Всъщност Кристиано Роналдо лесно можеше да стане "артилерист", преди да напусне Спортинг Лисабон, за да отиде в Манчестър Юнайтед през 2003 година.
"Това беше много близо да се случи - спомня си 50-годишният съгледвач. - Очевидно той беше играч, когото много гледахме на младежко ниво. Винаги сме имали много силна мрежа, но едно е да знаем за някой играч, а съвсем друго е да се привлече този играч. Това са две напълно различни неща. Но познавахме страхотно добре пазара и какво се предлага на него. Това е най-важното за отдела. Трябва да си инициативен и ефективен по отношение на добиването и обработката на информацията."
Вече споменахме Ван Перси, Сеск, Артета, Санчес и другите, но един от най-значимите трансфери на Каджигао беше този на покойния вече Хосе Антонио Рейес от Севиля .
Нападателят се присъедини към "топчиите" като 20-годишен талант в средата на сезона на Непобедимите - 2003/04. Изигра 21 мача във всички турнири и вкара два гола на Челси в турнира ФА къп. През пролетта заслужено се радваше с шампионския медал на врата си.
"Хосе Антонио беше фантастичен футболен талант. Бяхме близо да го вземем още няколко години преди това. Бях го гледал на младежко ниво и той беше изключителен. Мисля, че бяхме договорили всичко, но имахме съмнения как ще протече адаптацията му. Затова решихме да действаме на по-късен етап. Беше трудно, защото при него бяха налице езиковата и културната бариера. В клуба смятаха, че ще му е трудно, но не се отказаха. Той имаше чудесни качества и започна невероятно. Много хора не отчитаха колко трудно беше за един млад играч да се появи и да играе редовно в онзи отбор на Непобедимите."
Опитният скаут се гордее много и със Санти Касорла.
"Вълшебен футболист. Мисля, че това е може би най-добрият начин да се опише Санти. Той е играч, когото познавах от няколко години, следях го отблизо. Имаше един момент, в който беше в Овиедо, и го опознах още по-добре. После отиде във Виляреал, но не го изпусках от очи. През сезона, в който продадохме Сеск и Самир Насри, горещо препоръчах да се вземат двама испански играчи: единият беше Санти, но по една или друга причина това не се случи през въпросното лято. Но мисля, че в крайна сметка извадихме късмет. Видяхме, че Малага има финансови затруднения и през 2012-а пристигна при нас. Много бързо Санти спечели всички. Не само защото беше изключителен футболист, а и заради личността си. Той играеше футбол с усмивка на лице. Мисля, че той е перфектният футболист."
Въздействието, което Каджигао оказа на Арсенал през 24-те си години в клуба, не може да бъде подценявано. Много от настоящите звезди на отбора дойдоха по негово настояване и е оптимист за бъдещето на "топчиите".
"Микел натрупа страхотен опит по време на работата си с Пеп Гуардиола. Научи много неща и ги адаптира към личността и характера си. Играл е за клуба и идеален за негов мениджър. Мисля, че ще се справи много добре."
