Трент Александър-Арнолд си спомня добре момента отпреди шест седмици, в който Юрген Клоп очертава новата перспектива пред него - и му обяснява, че ролята му на терена ще се промени.
Случва се ден преди Ливърпул да посрещне тогавашния лидер в първенството Арсенал. Мърсисайдци отчаяно се нуждаят от някакъв импулс в един отчайващ период, в който са отпаднали от Шампионската лига от Реал Мадрид и са взели една от последните 9 възможни точки в шампионата.
Мениджърът излиза с план как да освежи отбора тактически и цялата идея се върти около динамичния десен бек с разностранни качества. Александър-Арнолд е сред най-критикуваните играчи на Ливърпул в този разочароващ сезон заради неумелата си игра в отбрана - но след тактическата промяна играе най-добрия си футбол и преобразява целия тим.
"Бяхме на тренировъчното игрище, когато треньорът извади тактическата схема и ми показа промяната", разказва Александър-Арнолд.
"При играта в защита всичко си беше нормално. Но когато топката беше в нас, той искаше да играя като втори №6. Идеята, както ми беше обяснена на мен, беше да се подобри играта ни във вътрешността. Да контролираме центъра и да имаме още един играч там. Той ми имаше доверие, че мога да направя каквото трябва, за да сработи".
"Бяха развълнуван и за мен това беше нова възможност. Не бях играл на тази позиция и исках просто да изляза и да покажа, че мога да се справя. Нямаше как да се подготвяме много за това. Беше само ден преди мача, така че беше кратка тренировка. Срещу Арсенал трябваше да опитам да свикна по време на двубоя".
В дербито Ливърпул се пребори при изоставане от 0:2 и достигна до равенство, а Трент помогна с експертна късна асистенция за гола на Роберто Фирмино за 2:2.
Оттогава футболистите на Клоп нямат спиране и играта и резултатите им са на съвсем друго ниво.
С възродения Александър-Арнолд в новата хибридна роля, те навъртяха седем поредни победи преди равенството 1:1 с Астън Вила в събота.
Увереността на Трент се завърна и приносът му напоследък е значителен с гол и шест асистенции, а Ливърпул взе 23 от 27 възможни точки в мачовете си.
"Добре съм, вече чувствам много естествено новата позиция. Имам възможността да влияя на мачовете, да диктувам играта. И искам да продължа да го правя", признава английският национал.
С какво е толкова подходяща за него тази роля?
На първо време изглежда, че в халфовата линия той може да играе по-често с топката в зони, където демонстрира богатия си арсенал от пасове.
"Преди можех да разбия линиите на съперника само от дясната страна на терена. Нямаше как да го направя отляво. И ако можех да направя някой добър пас, той представляваше прехвърляне на топката към другия фланг".
"Новата позиция отваря целия терен за мен. Мога да диктувам играта - къде и как атакуваме, с какво темпо. Вълнуващо е и много ми харесва да го правя", обяснява играчът.
Това поражда нови тактически въпроси пред него, но той приема предизвикателството да внесе нужните промени в играта си.
"Един от примерите е, че преди зад мен винаги беше тъчлинията и като десен бек не съм имал някой, който може да ме пресира отдясно зад гърба ми. Сега трябва по-добре да знам какво се случва около мен. Кой от противниците е наблизо? Колко докосвания на топката мога да си позволя?"
Александър-Арнолд украси победата с 3:0 над Лестър с ефектен гол, който беше първи за него в лигата от август насам.
В момента той отново притежава увереността на човек, представящ се на върха на възможностите си след тежките моменти по-рано през кампанията.
"Смятам, че влизам в мачовете със същата нагласа като преди, но е въпрос на увереност. Отново вярвам в това, което правя, а по време на сезона вярата ми беше притъпена", признава той.
Трент е обсипван с похвали за начина, по който се справя като полузащитник, но подчертава, че заслугата за доброто функциониране на новата схема е колективна.
При нея се разчита много на атлетичността на Ибрахима Конате и той е човекът, покриващ зоната на десния бек, ако Ливърпул загуби топката и противникът подхване контраатака.
В същото време, на левия бек Анди Робъртсън му се налага да ограничи действията си в атака и по-често да играе като трети централен защитник.
"Много от коментарите са насочени към мен, тъй като при мен промяната в позицията изглежда най-голяма", разяснява Трент. "Но на всички им се налага да изпълняват различна роля. Всички от защитата трябва да играят различно от преди, когато топката е в нас".
"Кой знае дали щяхме да направим такава успешна серия без промяната в системата. Но всички повярвахме в нея и я изпълняваме като истински отбор."
Възниква и въпросът дали Александър-Арнолд все още гледа на себе си като на десен бек, или се възприема повече като халф.
"Аз съм и двете. С топката се виждам като полузащитник, а без нея като бек. Не знам дали ще продължим по същия начин и през следващия сезон, но съм подготвен да продължа да правя това. Готов съм и да се върнем към 4-3-3 и отново да съм десен защитник. Мениджърът ще реши, а аз смятам, че съм способен да влияя на мачовете, където и да играя", убеден е Трент.
Положителната серия на Ливърпул в края на сезона дойде и с налагането в титулярния състав на друг юноша на Ливърпул, освен Александър-Арнолд.
Къртис Джоунс вече натрупа 10 поредни мача като титуляр в центъра на терена и показа, че е покачил сериозно нивото си, а черешката на тортата бяха двата му гола срещу Лестър.
"Той доказа, че може да печели мачове за нас, като вкарва или изработва голове от халфовата линия. А това е нещо, което не сме имали в отбора през годините", отчита Трент.
"В академията не съм играл много с Къртис, защото той е няколко години по-малък, но още оттогава се познавахме добре. Гордея се да го виждам да играе толкова добре. Имаше проблеми с контузии и му се искаше да играе повече, но получи своя шанс и се възползва".
Още на 23 г. Александър-Арнолд имаше щастието да спечели всички големи клубни турнири, в които се е състезавал.
Сега е на 24, но вече е сред лидерите в съблекалнята и тепърва Клоп ще разчита още повече на лидерските му качества.
Особено след напускането на славния ветеран Джеймс Милнър, който ще си тръгне в края на сезона.
"Той е престъпно подценяван играч. Някои гледат на него просто като на черноработник, който си върши работата - но чисто технически Джеймс Милнър е един от най-добрите, с които някога съм играл", подчертава Трент.
"Със сигурност няма повече да имам шанса да играя с друг като него. Ще трябва всички заедно да запълним празнината след напускането му".
Раздялата с Милнър и Фирмино е тъжен момент в края на кампанията, но добрите резултати напоследък изпълват Ливърпул с надежда.
Предстои изключително важно лято, в което тимът трябва да се подсили с нови играчи и да отговори на въпроса дали отново може да бъде конкурент на Манчестър Сити за първото място.
"Със сигурност можем", уверен е Александър-Арнолд. "Очаквам от нас да се борим за титлата през следващия сезон и да достигнем до късните фази в Шампионската лига и за другите купи. Трябва да се целим в поне един трофей през всеки сезон".
"Напоследък имаме позитивен период, но той е част от негативен сезон. Нищо не вървеше и се сблъскахме с много разочарования. Но от нас зависи да се поучим от тази кампания, да използваме натрупания опит и да направим така, че никога да не се повтаря", завършва Трент.
Със сигурност пред него стои отговорността да запази формата си от последните седмици - за да има шанс Ливърпул отново да бъде сред най-добрите в Англия и Европа.
