За щастие, последната пауза за националните отбори през 2023 г. вече приключи.
От днес клубният футбол се подновява, а в събота и Висшата лига отново тръгва с пълна скорост и ще ни предложи голямото дерби между Манчестър Сити и Ливърпул.
Какъв по-добър начин да се върнем към клубните емоции от такъв мач между двата доминиращи тима в Англия през последните няколко години?
Сити защитава поредната си шампионска титла и има да оправдава огромни очаквания, докато от своя страна Ливърпул в много отношения надмина очакванията преди началото на сезона.
Тимът на Юрген Клоп претърпя важни трансформации, беше напуснат от основни фигури и прекрои халфовата си линия, а засега всички промени изглежда за добро.
Докъде обаче е стигнал Ливърпул 2.0 на Клоп в развитието си - това до голяма степен ще си проличи в събота на "Етихад", когато ще е най-големият тест на този състав от началото на сезона.
"Червените" са втори в таблицата, само на точка зад Сити, и заедно с Арсенал се оформят като основната пречка шампионът да достигне до четвърта поредна титла.
Но на стадиона на врага Ливърпул по традиция страда и е записал само две победи за последните 20 години във всички турнири.
Заради притеснения на полицията относно безопасността на феновете, дербито беше пренасрочено за обедно време и ще се изиграе още от 12:30 английско време (14:30 българско).
Това разгневи Клоп, който изсъска, че е неприемливо такъв голям мач да се играе в такъв начален час, а медиите веднага изровиха статистика, че Ливърпул има само 48% победи в 37-те си обедни мача с германеца начело.
Показателите на "Етихад" също не са в полза на Клоп. Манчестър Сити е непобеден у дома през 2023 г., а в последното си домакинство срещу Ливърпул спечели с 4:1.
За последната победа на мърсисайдци на този стадион трябва да се върнем пет години назад до четвъртфиналния реванш от Шампионската лига, спечелен с 2:1.
Другата победа на "Етихад", постигната от Клоп, беше още през 2015 г., само месец след като германецът беше поел тима. Тогава Сити беше разбит с 4:1 във Висшата лига, но в момент преди Пеп Гуардиола да застане начело.
На "Анфийлд" ситуацията е съвсем различна и там Ливърпул има 7 успеха в последните си 12 срещи със Сити. Всеизвестно е и че Клоп е побеждавал Гуардиола повече от всеки друг мениджър във футбола.
Но по-важно от статистиката е с какво може да се противопостави Ливърпул този път. И какво може да научи от последните отбори, които успяха да наранят Манчестър Сити.
Шампионът вече загуби два шампионатни мача през този сезон, срещу Арсенал и срещу Уулвърхемптън.
С Челси пък се получи невероятен трилър, завършил 4:4. Никой от тези мачове не беше на "Етихад", но Клоп има какво да научи от тях, особено от представянето на Уулвс.
Срещу "вълците" Сити държеше топката през 68% от времето и имаше 23 удара, докато Уулвърхемптън приключи само с един точен изстрел.
Но тактиката да бъде хванат Сити на контраатака нямаше как да бъде осъществена по-добре. Уулвс се възползваха от възможностите си и първо вкараха благодарение на автогол, а после Хи-Чан Хуан стана автор на победното попадение.
Една от най-силните страни на Ливърпул си остава играта на контраатака и най-вероятно на това ще се разчита и в събота, когато Мохамед Салах, Дигоо Жота и Дарвин Нунес ще имат задачата да развиват нападенията с мълниеносна скорост.
Упражняването на висока преса от страна на гостите също може да изиграе ключова роля в дербито.
Арсенал и Челси демонстрираха как да "избутат" Сити назад с високата си преса и да печелят топки в опасни за противника зони.
Новите лица в халфовата линия на Ливърпул би трябвало да помогнат много за тази цел.
Райън Гравенберх се възстанови от контузия, а заедно с Доминик Собослай и Алексис Мак Алистър вече доказа, че може да бъде на високо ниво в Премиър лийг.
Трент Александър-Арнолд най-вероятно също ще се задържа в халфовата линия, въпреки че това е особено рискова стратегия при играчите, с които Сити разполага на фланга.
Друга решаваща фигура може да бъде Дарвин Нунес, който все още не е оползотворил потенциала си и 4-те му гола в 12 мача през този сезон не са особено впечатляващ показател.
Уругваецът обаче е способен да бъде унищожителен в предни позиции и стига да има ден, ще представлява истински кошмар за отбраната на "гражданите".
Клоп разполага и с вдъхновения Луис Диас, който се намира в прекрасна форма след щастливия край на драмата с отвлечените му родители.
Колумбиецът вкара двата гола за националния си отбор при славната победа с 2:1 над Бразилия преди няколко дни и дори на "Етихад" да започне от пейката, със сигурност ще се появи в игра и ще може да окаже своето въздействие.
Каквото и да направи Ливърпул в атака обаче, ще трябва някак да спре Ерлинг Холанд, за да се надява на добър резултат.
Разбира се, при положение, че норвежецът изобщо вземе участие в мача след контузията, която получи в мача Норвегия - Фарьорски острови миналата седмица.
По последна информация травмата не е сериозна и головата машина има всички шансове да играе още от първата минута, а това ще означава титаничен индивидуален дуел с Върджил ван Дайк.
Капитанът на Ливърпул е истински стълб в защитата и се завърна към най-добрата си форма, но ще трябва да спре нападател със 17 гола в 18 мача през сезона. Нищо чудно от техния двубой да зависи и изходът от мача.
Макар че ще се изиграе в толкова ранна фаза от сезона, дербито може да окаже сериозно влияние върху развоя на кампанията.
Към момента във Висшата лига едва 3 т. разделят първите пет тима, а вече се изиграха 12 кръга.
И въпреки че очакванията са Астън Вила и Тотнъм - петият и четвъртият в таблицата - да изостанат от челото, то Арсенал, Ливърпул и Сити изглеждат достатъчно равностойни, за да спретнат състезание с три коня за първото място.
Естествено, серийните победители на Пеп Гуардиола остават тотални фаворити за още един шампионски трофей и в събота могат да докажат мощта си срещу прекия си конкурент.
Но срещу Челси точно преди паузата "гражданите" бяха твърде крехки, допуснаха 4 гола и определено дадоха надежда на преследвачите си.
От 2001 г. насам в Премиър лийг не се е случвало в тази фаза толкова много отбори да са толкова близо до върха в класирането.
И ако борбата продължи да бъде толкова оспорвана, големият печеливш ще е публиката - защото паметните мачове и постоянните емоции са гарантирани.
