Малко повече от година след като беше принуден да напусне Украйна заради руската инвазия, Роберто Де Дзерби постигна нещо историческо в английския елит с Брайтън.
Италианският мениджър спечели на "чайките" място в евротурнирите, което не се беше случвало в тяхната история. А той все още кара едва първия си сезон в клуба.
Де Дзерби води Брайтън от септември, след като опасността от летящите бомби и ракети сложи край на периода му в Шахтьор Донецк.
Наставникът трябваше да изживее травмиращ период в Украйна и призна, че през нощта на 24 февруари миналата година е бил събуден от шума на падащите бомби, но не е можел да обърне гръб на феновете и играчите на Шахтьор.
"Обадиха ми се по телефона. Човек от италианското посолство ме помоли да напусна Украйна и да се върна у дома. Но не мога да мисля за такова нещо сега. Просто не мога да избягам и да обърна гръб на отбора си. Тук съм, оставам. Обясних им най-културно и мисля, че нашите служители ме разбраха", разказа тогава Де Дзерби.
Той изчака играчите и техните семейства да бъдат евакуирани, преди да напусне нападнатата страна.
По-късно Де Дзерби призна, че е бил уплашен в онези няколко дни след началото на войната, но това не му попречи да продължи своя път и да се докаже като един от най-обещаващите футболни треньори.
Макар че направи фурор на Острова, наставникът твърди, че част от сърцето му остава в Украйна.
"Идеята ми е един ден да се върна да работя в Украйна и да довърша работата си там, защото тогава загубих своя отбор и своите играчи и беше трудно да го приема", казва 43-годишният Де Дзерби.
При първите си стъпки във футбола, той е талантлив офанзивен халф, тръгнал от школата на Милан и обиколил над 10 клуба нагоре-надолу из италианските дивизии.
Така и не успява да пробие на високо ниво и записва само три мача в Серия "А" през 15-те си години като футболист - и трите са с екипа на Наполи през сезон 2007/08.
За малко се пробва и в чужбина с фланелката на румънския Клуж, но през 2013 г. се отказва и се захваща да тренира скромния Дарфо Боарио в четвъртото ниво на италианския футбол.
Един добър период като треньор на Фоджа му печели голям скок чак до Серия "А", където поема Палермо през септември 2016 г. Но не е никак подходящ за този отбор и е уволнен след само 13 мача.
Седем поредни загуби водят до горчив край на първия му треньорски опит в елитния футбол. По-късно Де Дзерби признава, че шансът е дошъл твърде рано в кариерата му и той е избързал да го приеме, което е било грешка - но просто се е притеснявал, че няма да получи друга възможност да се пробва в Серия "А".
Все пак скоро идва ново предложение от калчото и този път Де Дзерби се представя много по-добре. Новакът Беневенто го назначава през октомври 2017 г. и макар че наставникът не успява да спаси тима от изпадане, прави впечатление с атрактивния и атакуващ стил на игра, базиран на притежанието на топката.
От Сасуоло решават да го потърсят през 2018-а и там започва истинският възход на младия треньор.
В продължение на три сезона в Сасуоло, Де Дзерби усъвършенства философията си и комбинира схемите 4-2-3-1 и 4-3-3.
С две поредни осми места в калчото, отборът не успява да се класира за евротурнирите, но практикува един от най-приятните и модерни стилове в Италия, извоюва си слава на убиец на гиганти и даже започва да снабдява селекционера Роберто Манчини с национални състезатели.
През 2021-ва Де Дзерби поема Шахтьор, печели Суперкупата на Украйна и повежда в класирането на първенството, преди войната да наложи спиране на футбола в страната.
Оказал се без работа и завърнал се обратно в Италия, Де Дзерби очаква следващото предизвикателство пред себе си. Само няколко месеца по-късно отново е в голямата игра - и то в най-авторитетното футболно първенство в света.
В началото на настоящия сезон не изглеждаше, че Брайтън ще си търси нов треньор, тъй като Греъм Потър се справяше добре и възходът на отбора продължаваше.
Потър обаче получи твърде апетитна оферта от новите собственици на Челси да наследи Томас Тухел и нямаше как да предположи, че преминаването на "Стамфорд Бридж" ще се окаже такава катастрофа.
По традиция, когато чуждестранен треньор пристигне за пръв път в Премиър лийг, той получава критики, че няма достатъчно опит на високо ниво и че не познава достатъчно добре английския футбол.
Де Дзерби също беше предварително разкритикуван, а и неубедителният му старт в Брайтън подсили съмненията, че без Потър тимът ще тръгне надолу.
Италианецът започна с две равенства и три загуби, но после разби с 4:1 Челси на своя предшественик и си пролича, че притежава ясна визия как да играе отборът му.
Оттогава "чайките" летят високо и постигнаха поредица от впечатляващи резултати, включително 3:0 над Арсенал на "Емирейтс", което сложи край на надеждите на "артилеристите" за титлата.
В един момент Брайтън се изкачи толкова нагоре в класирането, че дори се появиха шансове за зона "Шампионска лига", но сега клубът е не по-малко щастлив от рекордното в историята си шесто място в крайното подреждане.
Да попаднеш в топ 6 и да се класираш за първи път за Лига Европа, след като си продал няколко основни футболисти през лятото - това е нещо огромно за Брайтън.
Вярно е, че Де Дзерби завари един внимателно оформен състав с отлични играчи и имаше добри предпоставки за работа. Но той доразви изграденото от Потър и въведе своя любим футбол с търпеливо притежание на топката и търсене на пролуки в пресата на противниците.
Победите над Ливърпул, Арсенал, Манчестър Юнайтед и Челси няма как да са случайни, нито пък достигането до полуфинал за ФА Къп.
През този сезон Брайтън е отправил повече точни удари от всички отбори в лигата, дори от шампиона Манчестър Сити.
Забележителният и напредничав стил на Де Дзерби беше наложен за много кратко време и е високо оценен от неговите колеги в английския елит.
Най-щедри хвалби мениджърът получи от своя идол Пеп Гуардиола - човека, който с периода си в Барселона го е вдъхновил да се потопи в тайните на треньорството.
"Слушайте внимателно какво ще кажа. Убеден съм, че Роберто е сред най-влиятелните мениджъри за последните 20 години", заяви Пеп преди срещата между неговия Сити и Брайтън по-рано тази седмица.
"Няма друг отбор, който да играе по начина, по който го прави неговият тим, уникално е. Имах предчувствие още с пристигането му, че неговото въздействие върху Премиър лийг ще бъде невероятно. Но не очаквах да го направи за толкова кратък период от време".
"Отборът му създава по 20-25 положения на мач, което е доста повече от голяма част от опонентите. Този състав е майстор, когато търси пас към свободен играч и е най-добрият в света в това отношение".
"Футболистите се движат в правилните моменти и не подават топката, докато не видят, че противниците тръгват да се придвижват. Те са сред отборите, от които се опитвам да науча много", призна Гуардиола и с анализа си предизвика още по-голям интерес към работата на Де Дзерби до момента.
Мечтите на италианеца остават големи и за него класирането за евротурнирите е само началото.
Но за клуб като Брайтън постижението е нещо огромно. "Чайките" бяха на път да стигнат до аматьорските лиги в края на 90-те, а допреди шест години водеха невзрачно съществуване във втора дивизия.
Сега феновете на тима се надяват Роберто Де Дзерби да остане възможно най-дълго на поста си, но съществува усещането, че скоро той ще бъде изкушен от по-сериозни оферти.
Брайтън няма как да се конкурира финансово с големите риби в английския футбол - и разчита да продава основните си футболисти на печалба, а после да ги заменя със скрити таланти, набелязани благодарение на аналитичното скаутско звено.
И през предстоящото лято се очаква Брайтън да продаде някои основни фигури като Мойсес Кайседо и Алексис Макалистър.
При репутацията, която Де Дзерби си спечели през последните месеци, той също ще бъде цел на клубове с по-големи амбиции.
И ако го видим начело на някой топ отбор, това няма да е нито изненадващо, нито незаслужено.
