Днес Арне Слот ще има шанса да спечели първия си трофей начело на Ливърпул във финала за Купата на лигата срещу Нюкасъл.
Нидерландският треньор кара първата си година в английския футбол, но вече е на прага на голямо постижение, тъй като е почти сигурен шампион на Висшата лига.
Ако наистина донесе едва втората титла на отбора за последните три десетилетия, това ще му отреди вечно място в сърцата на феновете - и то ще е заслужено след изумителната работа, която свърши в дебютния си сезон на Острова.
За да стигне дотук, Арне Слот изминава дълъг спортен път в родината си, първо като футболист, а после и като треньор.
Всичко обаче започва от семейството и от детските години, когато Арне се запалва неудържимо по футбола. Неговото най-голямо влияние, както и неговият най-върл критик, си остава баща му Аренд Слот, някогашен футболист в аматьорските лиги на Нидерландия.
Слот-старши така и не заиграва професионално, но е викан в аматьорския национален отбор на страната си. После става треньор, а от ранна възраст синът му седи до него на скамейката във всеки мач.
Малкият Арне получава възможност да опознае професията отблизо, като влиза и в съблекалнята по време на почивките, за да слуша какво казва баща му на играчите.
Това се случва в скромния селски отбор ВВ Бергентхайм от родното село на Слот с население около 3500 души.
Независимо че е аматьорски клуб, ВВ Бергентхайм разполага с впечатляваща спортна база с 4 терена, а старият Аренд Слот е същинска легенда там - слави се като най-добрия футболист в цялата клубна история, а в по-късните години постига големи успехи и като треньор.
Бащата и синът си приличат изключително много, не само външно, но и като поведение и характер.
"Арне е копие на баща си", убеден е Ян Опоф, първият треньор на младия Слот в Бергентхайм. "Но какво друго очаквате? Като дете Арне седеше до татко си на скамейката, слушаше го да говори през цялото време. Слушаше го да говори и на съдиите, това също е взел от него".
Повечето момчета в селото се пробват в местния футболен отбор и Арне не прави изключение, но бързо си проличава, че притежава нещо повече от другите.
"Беше много интелигентен за възрастта си. Идваше и ми казваше: "Тренер, хайде на направим това, хайде да направим онова", спомня си Опоф. "Не беше висок или бърз, но знаеше къде да подаде, къде да застане".
"Единственият проблем за нас, треньорите, беше, че ако баща му застанеше отстрани да го гледа, Арне слушаше повече него, отколкото нас. Но все пак баща му беше треньорът на първия отбор".
Аренд Слот има репутация в селото на силна личност със стриктни разбирания, чиято дума се чува. Дълги години той работи и като директор на местното училище, а по строгост го сравняват дори с прочутия Луис ван Гаал.
Не е трудно да разберем защо през януари, след победата на Ливърпул с 2:1 над Лил в Шампионската лига, Арне е получил обаждане от баща си.
Слот-старши останал разочарован от мача и е разкритикувал твърде консервативната игра на мърсисайдци.
From Renford Rejects to Anfield: Arne Slot’s Rise to the Top | The Athletic pic.twitter.com/nfcWarqG1F
— Nooruddean (@BeardedGenius) April 26, 2024
"Опитах да му обясня, че в този тип мачове можеш лесно да загубиш, ако започнеш да прекаляваш с рисковите топки. Но той невинаги е съгласен с мен", разказа през смях Арне пред репортерите.
"Неговият начин беше единственият правилен. Така говореше с всички, сякаш винаги е прав", казва Ян Опоф за Аренд. "Според някои беше твърде стриктен, беше от този тип хора като Ван Гаал и Ринус Михелс".
Въпросът е дали Арне Слот е наследил същата черта от баща си.
Според Опоф - със сигурност: "Нали го видяхте как смени Салах в първия мач срещу Пари Сен Жермен? Салах не беше доволен, но това е Арне. После той обяснява на играчите защо е взел решенията си и защо е бил прав".
За Слот-старши се знае също, че може да се цупи цяла седмица при лош резултат. Както и че винаги е готов да скочи на съдиите и на всеки друг.
Затова случилото се между Арне и рефера Майкъл Оливър след равенството на Ливърпул с Евертън не бива да изненадва когото и да е.
"Ако не станем шампиони, ще обвиня теб!", извика треньорът към Оливър, за да види червения картон и да получи два мача наказание.
В семейство Слот е така - те искат винаги да побеждават и ако не се случва, атмосферата става взривоопасна. Вероятно тепърва ще го видим и в Ливърпул, когато един ден се стигне до серия от лоши резултати под ръководството на нидерландеца.
Вече съществуват предложения целият спортен комплекс в Бергентхайм да бъде кръстен на Арне Слот.
Настоящият мениджър на Ливърпул така и не записва мач за първия тим на селото, тъй като на 12 години се присъединява към школата на Цволе.
Там животът му неизбежно се променя, но той остава в Бергентхайм и постоянно пътува 15 минути с колело до гарата в Мариенберг, а после и 45 минути с влака до Цволе.
След няколко години по този маршрут се заговаря с момиче, което пътува със същия влак. Това е Мириам, бъдещата му съпруга.
Оттогава до днес двамата неизменно са заедно и притежават красива градска къща от 19-и век в центъра на Цволе.
Родителите на треньора пък си остават в същото село, където са израснали, и оттам следят какво се случва със сина им в Ливърпул.
Те рядко дават интервюта, но се съгласяват да говорят пред журналист от нидерландски вестник, когато Арне печели титлата с Фейенорд през 2022/23.
Тогава майка му Фени не сдържа сълзите си.
"Понякога наистина трябва да се ощипя, за да повярвам, че е истина. Толкова се гордея с него. Горда съм и с другите ни три деца. Но това, което Арне постигна, е толкова специално, направо магично", радва се майката.
В същото интервю бащата Аренд споделя: "Жена ми искаше да има време за себе си в събота, затова постоянно взимах момчетата с мен на мачове. Всеки път бяха в съблекалнята. Арне стоеше в ъгъла и тихо наблюдаваше. Понякога го питах дали не иска да поиграе навън, но не, той държеше да види всичко. Беше на 6 или 7 години".
Сега в Бергентхайм гледат какво прави Слот на Острова и тръпнат в очакване да бъде узаконен шампионският трофей, който ще го превърне в първия нидерландски мениджър с титла от Премиър лийг.
И докато в Англия не бяха съвсем наясно какво да очакват от треньора при пристигането му в началото на сезона, хората от родното му село отлично разбират откъде е наследил манталитета си на победител.
Защото познават стария Слот и знаят, че крушата не пада по-далеч от дървото.
