В крайна сметка Арсенал трябваше да плати цели 105 млн. паунда, за да подпише с Деклан Райс - но на "Емирейтс" не се съмняват, че полузащитникът си струва парите.
Микел Артета го описа като фар, който умее да осветява останалите в отбора. "Той подобрява тези около себе си и прави целия отбор по-добър", разясни мениджърът.
Така сякаш описваше и един друг доскоро впечатляващ играч на позицията на опорния халф, доказал способностите си във Висшата лига.
В Ливърпул Фабиньо беше именно този фар, който осветяваше другите така, че да ги превърне в различен отбор и в двете фази на играта. "Фарът" го наричаше и помощникът на Юрген Клоп Пеп Линдерс.
Но през това лято Фабиньо си тръгна от Ливърпул твърде внезапно и неочаквано. Клубът го продаде на Ал-Итихад за 40 млн. паунда и така бразилецът се превърна в поредния именит футболист, избрал парите на Саудитска Арабия пред възможността да преследва големите трофеи в Европа.
Такова развитие на неговата кариера изглеждаше немислимо миналата година по същото време.
И не само защото нямаше как да се предвидят мащабите на футболната инвазия от Близкия Изток. Просто Фабиньо изглеждаше незаменим за Ливърпул и беше може би най-важният играч на Клоп от тактическа гледна точка.
Както и един от най-качествените опорни халфове в света.
Ливърпул беше само на няколко победи от исторически куадрупъл, а бразилецът беше в основата на успехите с начина, по който направляваше играта на отбора, предпазваше защитата, спираше безброй атаки на съперника и на свой ред поставяше началото на нападенията на "червените".
Показателно е, че в класирането за "Златната топка" през 2022 г. само двама халфове се наредиха пред Фабиньо - Кевин Де Бройне и Лука Модрич. Забележително за играч, чиято позиция предполага да върши черната работа и да не се откроява при разпределянето на индивидуални награди.
"По-младите фенове винаги ще обръщат повече внимание на тези, които бележат головете, защото именно головете са най-хубавото нещо във футбола", осъзнава самият Фабиньо. "Но аз се концентрирам върху въпроса как мога да помогна на тези играчи да подобрят статистиките си - да вкарват и да асистират повече".
Уви, работата на дефанзивния халф е неблагодарна и по една друга причина - добрите му игри може да остават незабелязани, докато спадът във формата веднага се усеща.
А през 2022/23 Фабиньо се срина рязко по начин, който е труден за обяснение.
Вероятно изтощителният предходен сезон му се отрази повече, отколкото на останалите, а могат да съществуват и безброй други причини за неговото представяне.
Дали заради спад в кондиционен аспект, заради психологически проблеми или заради нещо друго, халфът вече не печелеше толкова топки като преди, много по-често ги губеше, не успяваше да пресира по същия начин и да упражнява такъв контрол върху централната зона.
Целият отбор на Ливърпул страдаше много заради това и отбраната на тима беше много по-уязвима, а качеството на атаките също беше спаднало.
Човекът, натоварен със задачата да контролира "организирания хаос" на терена (така Линдерс определя футбола на Клоп) беше твърде изморен или разконцентриран, за да играе своята роля. И Ливърпул вече не беше същият отбор.
Само 4 победи в първите 12 шампионатни мача показаха колко далеч бяха мърсисайдци от предишните стандарти и колко по-скромни щяха да са целите им през кампанията.
Още до края на октомври те бяха тотално извън битката за титлата, даже останаха и извън Шампионската лига.
Вярно е, че Фабиньо се подобри във втората половина от сезона, както и целият отбор. Но вече беше ясно, че полузащитата се нуждае от солидно освежаване и че то дори е закъсняло.
Ръководството и треньорският щаб грешно прецениха, че могат да задържат нивото за още един сезон с наличните халфове.
Но едва ли някой е очаквал, че именно Фабиньо ще се окаже толкова под собствените си стандарти. Рядко се случва играчите от световна класа да затънат толкова внезапно.
Още по-шокиращото при случая с Фабиньо е, че изглежда в Ливърпул прецениха, че неговият спад е перманентен и е най-добре да го продадат.
Или просто той самият настояваше да припечели в Саудитска Арабия, вместо да се бори да си върне топ формата и да преследва високи цели - макар че още е само на 29 години.
Когато сезонът свърши, настана време за решителни промени, отлагани дълго.
За Наби Кейта например беше очевидно, че няма да оползотвори потенциала си на "Анфийлд", докато ветеранът Джеймс Милнър неизбежно изпитваше все повече трудности, въпреки невероятния си професионализъм.
Първият капитан Джордан Хендерсън също не отговори на собствените си стандарти и напусна набързо и без фанфари в посока Саудитска Арабия.
Най-изненадващият изходящ трансфер определено беше този на Фабиньо и затова сега Ливърпул търси още един нов халф, макар че привлече Алексис Мак Алистър и Доминик Собослай.
Самият Клоп призна, че не разполага с друг класически №6, освен Фаб, така че бразилецът вероятно щеше да стартира и новия сезон като титуляр.
За пет години на "Анфийлд" играчът спечели по веднъж всички възможни трофеи и си остава с огромен принос за тях. Професионализмът му е несъмнен и отдавна доказан, а характерът му спечели позитивното отношение на всички, свързани с Ливърпул.
Но при спада във формата и апетитната оферта за трансфер, Фабиньо светкавично се раздели със статута си на безценен за своя тим.
Сега обаче Ливърпул спешно се нуждае от нов фар, който да свети за съотборниците си.
И няма да е лесно да бъде намерен някой толкова ефективен като Фабиньо.
