След четирите поредни загуби, завръщането на победния път беше особено важно за Ливърпул.
А гръмкият начин, по който беше постигнато - с разгромно 5:1 над Айнтрахт Франкфурт в Шампионската лига - гарантира добро настроение на всички в червения лагер.
Или на почти всички, тъй като поне един човек не изглеждаше в еуфория.
Мохамед Салах поздрави гостуващите фенове във Франкфурт, но после се прибра право в тунела и не отпразнува на терена със съотборниците си.
Причината е ясна - голямата звезда минава през най-яловия си период в цялата си кариера в Ливърпул.
Салах беше оставен резерва в мача, а мениджърът Арне Слот промени схемата на 4-4-2 с лятното попълнение Флориан Вирц на мястото на египтянина по десния фланг.
Макар че първи получиха гол, мърсисайдци изнесоха може би най-силното си представяне от началото на сезона и разбиха Айнтрахт, а Салах игра само в последните 16 минути и не направи нищо значимо.
33-годишният голмайстор загуби 4 пъти топката и изпусна две добри положения, като при второто опита да шутира от труден ъгъл, вместо да потърси намиращия се в изгодна позиция Вирц.
Разбира се, няколко незадоволителни мача не могат да навредят на статута на Салах, който отдавна е истинска легенда и един от най-качествените състезатели в историята на Висшата лига.
Въпросът обаче е дали при него не настъпва неизбежният траен спад, при положение, че е на 33 години и кара деветия си сезон на "Анфийлд".
За да гони високи цели, Ливърпул не може да си позволи да държи на терена играчи, които не допринасят достатъчно - пък дори да са клубни легенди.
И Слот е изправен пред много сложно решение как да процедира със Салах.
Звездата показа признаци на сприхавост след мача и премахна свързаните с Ливърпул снимки от профилите си в социалните мрежи.
Дали това е знак за недоволство от статута му на резерва във втори пореден мач от Шампионската лига? Със сигурност голаджията не е свикнал да бъде на скамейката и има риск да започне да създава проблеми на треньора и на целия отбор, ако загуби статута си на несменяем титуляр.
От друга страна, Слот няма как да го държи в състава, ако той не оправдава мястото си на игрището.
В дербито срещу Манчестър Юнайтед миналия уикенд, Салах изигра поредния си слаб двубой и беше логично мениджърът да не заложи на него срещу Айнтрахт.
Напоследък крилото пропуска възможности, които преди вкарваше с лекота и това няма как да не направи впечатление на всички, които внимателно следят играта му през последните години.
Вече седем шампионатни мача той не се е разписвал от игра (най-"сухият" му период, откакто е в Ливърпул) и е бил пряко замесен само в 4 гола през този сезон.
Даже няма смисъл да се сравняват показателите му с тези от миналата кампания, когато неговите голове и асистенции бяха основният фактор за похода към титлата.
Трябва да се има предвид, че формата му беше тръгнала надолу още през пролетта и Салах е в серия от само 5 гола в последните си 23 мача.
А спадът съвпадна с подписването на щедрия нов договор през април, който му осигури огромна заплата и тлъсти бонуси - в разрез с политиката на собствениците от FSG да не обвързват с такива контракти играчи над 30 години.
За фигури като Салах и Върджил ван Дайк си заслужаваше да се направи изключение от обичайната практика, но дотук египтянинът просто не оправдава парите, които взима в момента.
Все пак крайни оценки за него не бива да се дават.
Той не е забравил да играе футбол и талантът му не се е изпарил, а представянето му е свързано с цялостните промени в Ливърпул.
През този сезон отборът е различен и тепърва се изграждат връзките между многобройните нови попълнения.
А напускането на Трент Александър-Арнолд няма как да не се отрази на Салах, при положение, че двамата действаха заедно по десния фланг от осем години и се разбираха идеално.
Трент е уникален десен бек и на "Анфийлд" вече няма играч от неговия тип.
Сега на позицията му играят футболисти с различен стил, които не допълват толкова добре Салах, а дясното крило не се използва толкова често при атаките, колкото преди.
Миналия сезон Арне Слот освободи Салах от дефанзивни задължения, за да му даде възможност да се разгърне повече в предни позиции и играчът изпълни заканата си това да повиши приноса му в нападение.
Проблемът е, че той вече не допринася, а Ливърпул е загубил дефанзивния си баланс и противниците с готовност използват празното пространство, което Салах оставя зад себе си във всеки мач.
Когато египтянинът не носи голове и асистенции и прави отбора по-уязвим, няма основания да очаква титулярно място.
Нормално е да му тежи и трагедията с Диого Жота.
Когато даваме оценка на който и да е футболист на "червените" през този сезон, е редно да отчетем шока и мъката от загубата на Жота.
Като добавим смъртта на португалеца към останалите фактори, намираме достатъчно обяснения Салах и други основни единици да са далеч от максимума си.
Рекордните над 400 млн. паунда, изсипани за селекция през лятото, са инвестиция в бъдещето, но за момента Ливърпул е в преходен период, а повечето от новите не впечатляват с изявите си.
Надеждите са постепенно те да се адаптират все по-добре и това се вижда при Флориан Вирц, който предложи повече от Салах отдясно през първото полувреме във Франкфурт.
Германецът беше още по-ефективен, когато беше преместен към центъра след почивката и записа първите си две асистенции за тима.
Експериментът с Юго Екитике и Александър Исак заедно в атака не даде толкова добри резултати, но тактически варианти пред Слот не липсват, дори и без Салах.
Срещу Айнтрахт Федерико Киеза влезе даже преди голямата звезда, а неслучайно беше избран и за №1 в отбора за месец септември.
Киеза определено е в добър период и демонстрира енергия и агресия, каквито за момента липсват при Салах.
Да отписваме египтянина е твърде рано, защото той се е завръщал по-силен след други разочароващи периоди на "Анфийлд".
Но Ливърпул трябва да разработва ефективен вариант за атаката без него - дори само защото му предстои да отсъства между 21 декември и 18 януари заради Купата на африканските нации.
Дотогава Мохамед Салах ще има възможност отново да се докаже като незаменим за "червените".
Но задължение на Слот е да взима най-добрите решения за отбора и те може да включват все по-малко игрово време за любимеца на публиката.
Затова, ако не видим Салах в стартовите 11 в днешното гостуване на Брентфорд, не бива да се изненадваме. А самият играч не бива да се сърди.
