Почти 14 милиона души са посетили този малък остров през 2022 г. За сравнение, през същата година Гърция отчете малко под 28 милиона туристи.
Само че южнокорейският остров Чежду е с площ под 2000 кв. км, а населението му няма и 700 000 души. Но пътят до него от столицата Сеул е най-натовареният самолетен маршрут в цял свят - през 2023 г. авиокомпаниите са предлагали цели 13,7 млн. места до Чеджу.
Полетите към острова от летище "Гимпо" в столицата са през 10-20 минути, като градски транспорт - толкова натоварен е трафикът към острова.
В предпандемични години островът е посрещал по 15-16 млн. души, около една четвърт от които чужденци - основно от Азия, и е въпрос на време отново да се радва на подобен интерес.
Какво обаче привлича толкова много народ към място, за чието съществуване част от европейците дори не подозират?
Отговорът е комплексен. В основата му са красивата природа и отличният ѝ маркетинг. Чеджу е известен като "Корейския Хавай" и е място за ваканции, медени месеци и хазарт. И не на последно място - декор за сцени от десетки корейски сериали.
Островът беше споменат дори в Squid Game - като място, където един от участниците мечтаеше да заживее, ако спечели играта. Играч 067 сподели, че е виждала Чеджу по телевизията и смяташе, че "изглежда екзотично и не като останалата част на Корея".
Е, това започва полека-лека да обяснява интереса към южния, субтропичен и романтичен вулканичен остров, обграден от плажове и спокойна, провинциална атмосфера.
Пейзажите и усещането на това място доста се различават от обичайното урбанизирано, задъхано ежедневие на корейците в големите градове. А и на повечето азиатски туристи, които освен с директни полети са привлечени и от безвизов режим и възможност да залагат в някое от казината на Чеджу.
Чеджу действително е красиво място със собствени традиции и култура. Там се намира най-високата планина в Южна Корея - Халасан. Представлява висок 1947 метра вулкан, а на върха му - в кратера, има езеро.
Вулканичната активност и лавата са формирали пейзажа на острова, включително пещери от лава, които са част от Световното наследство на ЮНЕСКО.
Белите плажове се редуват с черни вулканични скали, а гледката на крайбрежието при отлив е неземна. Водопади, почти тропически гори и зелени хълмове допълват пейзажа.
Короната му пък е Върхът на изгрева - така се нарича една от най-популярните природни забележителности на острова.
Това е вулканична скала с конусовидна форма, която се издига край брега. От върха, който също е кратер с почти идеално кръгла форма, се разкрива страхотна гледка към острова и морето. Самият кратер е покрит с трева и изглежда като долина, оградена от скали, или като корона.
Това е и едно от местата, където свръхпопулярността на острова се усеща най-пълно. До върха на високата 180 м. скала водят стълби, по които обикновено е доста пренаселено и изкачването в тълпата не е особено приятно.
Чеджу има характерна, морска култура и е може би най-известен с жените-гмуркачки. Всеки ден те влизат в морето и събират морски дарове. Огромната част от тях са възрастни, дори 80-годишни, и не използват шнорхели или кислород - просто задържат дъха си. Могат да се гмуркат до 10 метра дълбочина и да го правят по 7 часа на ден.
Наричат се хаеню и събират даровете на морето - рапани, морски охлюви и таралежи.
Вулканичният остров не предлага много плодородна земя и традицията жените да събират храната от дъното на морето е от много векове.
Правят го само жени и уменията и традицията се предават от поколение на поколение, но в Чеджу има и училище за хаеню. Традицията с това се занимават само жени започва преди няколко века, когато заради войни и инциденти с рибари в морето мъжете на острова намаляват.
В днешно време има доста хаеню, които се гмуркат пред туристите, но по плажовете на Чеджу могат да се видят и жени, които го правят единствено за да търсят морски дарове.
Цялата тази романтика прави Чеджу и предпочитано място за меден месец на корейците от десетилетия, а покрай романтиката се появяват и любопитни забележителности като прочутия Love Land музей - парк със скулптури, всички до една на тема секс и повечето доста провокативни.
Островът има десетки музеи, включително исторически и на жените-гмуркачки, но и доста по-комерсиално ориентирани като Музей на плюшеното мече.
Не звучи като дестинация, която да оправдава чак такъв туристически поток. Може би най-вече заради самия поток - обикновено тълпите и комерсът отнемат от чара и на най-красивите места.
Или поне така си мислим ние в Европа.
