Някои от пътниците продадоха домовете си, за да станат част от пътуване, което обещаваше да обикаля земното кълбо в преследване на слънцето. Круиз без край, на който пасажерите са жители на кораба и в рамките на 3 години и половина спират на 425 пристанища в 147 града на всички 7 континента.
Прекарват 1301 дни, всеки един от които е пролетен или летен, докато корабът им обикаля планетата, следвайки само тези сезони. И стига да искат, могат да повторят и потретят.
Или поне трябваше да стане така, ако Villa Vie Odyssey беше потеглил по план през май.
Корабът обаче започна 3,5 годишната си обиколка на света чак след 4 месеца, на 30 септември, а пасажерите-обитатели се оказаха заседнали в столицата на Северна Ирландия Белфаст, докато чакат корабът да получи разрешение да отплава.
Офертата на Villa Vie е за почти невиждано досега пътуване, при което пасажерите могат да са и собственици на кабините си и стига да искат, да останат на кораба почти безкрай, докато той прави околосветски обиколки от по 3 години и половина.
Това не е първият "жилищен" круизен кораб, но при този цените са изкушаващо добри. Най-евтината покупка на кабина е около 100 000 долара, а най-скъпата - 250 000 долара - според местоположението и наличието на балкон. Инвестицията гарантира място на борда до края на очакваната 15-годишна експлоатация на кораба.
Има и месечни такси за пътуване - от 1750 до 4000 долара месечно. Собствениците на кабини могат да са на борда нонстоп, могат и да слизат и да се качват, могат и да отдават кабините си под наем.
Самият кораб Villa Vie Odyssey не е нов - построен е през 1993 г. и е бил собственост на друга круизна компания. На фона на тенденцията за все по-огромни лайнери е малък, с капацитет за под 1000 пътници, но това е и предимството му - по-малките размери позволяват акостиране на по-удобни пристанища, по-близо до дестинациите, и по-дълъг престой - до седмица, вместо обичайните няколко часа до ден. Все пак това е идеята на безкрайното плаване - да обикаляш и разглеждаш света.
300 от изкушените от този нов тип круизно изживяване се събраха в края на май в Белфаст, за да започнат пътуването си.
То трябваше да стартира с лятото на Северна Европа, да продължи през Гренландия и да стигне Северна Америка край Маями - само първите два от общо 16 сегмента на световната обиколка.
Но си останаха там, чакайки безкрайни поправки, подобрения и нови сертификати за 31-годишния кораб. Пречките бяха разнообразни, а процесът по тестване и сертифициране - бавен. На няколко пъти плавателният съд беше почти пред потегляне и се оказваше, че се налагат ново отлагане и нови подобрения.
При това Villa Vie чакаше разрешителните си на място, което за по-суеверните не носи особено добър късмет - корабостроителницата Harland & Wolff, където е построен и "Титаник".
Първоначално пасажерите живяха и на кораба и използваха удобствата му, баровете и ресторантите. Собствениците на лайнера - Villa Vie Residences предлагаха и поети от тях пътувания из Европа и доста от чакащите се възползваха и посетиха Канарските острови, Великобритания, Западна Европа и какво ли още не.
След като се оказа, че има проблеми със сертификатите, хората трябваше да напуснат кораба и да се настанят в хотели - отново покрити от компанията-собственик.
"Били сме в 6 или 7 хотела само в Белфаст заради наличните места - понякога е трудно да се намери място за настаняване - ако има събития или мачове", обяснява пред "Евронюз" един от пътниците Джери Грейди.
"От толкова дълго сме тук, че таксиметровите шофьори и сервитьорите по ресторантите вече ни знаят имената", казва съпругата му Грейс.
Чакащите пътници дори са посетени от кмета на Белфаст, който им благодарил, че подпомагат местната икономика. Мики Мъри дори се пошегувал, че пасажерите са в града по-дълго, отколкото той е кмет - градоначалникът е на поста си от 3 юни.
"Трябва да получим гражданство", казва Джери Грейди.
Друга пътничка - Лесли Къртис от американския град Сиатъл пък обяснява пред "Би Би Си", че е опознала Белфаст толкова добре, че е давала упътвания на другите туристи в града.
Холи Хенеси от щата Флорида прекарала всички дълги месеци на чакане в столицата на Северна Ирландия, тъй като пътува с котката си и е нямало как да взема животното на разходки из Европа и дори Великобритания. В самия град сменя 6 места за настаняване - хотели, апартамент и Airbnb.
"Белфаст стана мой дом. Познавам продавачите по име и намерих църква, която обичам да посещавам", споделя тя.
Семейство Грейди накрая не издържат и се връщат в САЩ.
Някои от пътниците обаче не могат да го направят, защото са продали домовете си, за да си осигурят кабина за безкрайното пътуване.
Други пък намират любовта - Джиан Перони и Анджела Харсани са резервирали круиза отделно, но покрай престоя в Белфаст и съвместното обитаване на кораба и хотели се запознават и искрата пламва. Те дори решават да сключат брак и заедно избират брачни халки в Белфаст. Планират да си кажат официално "да" на кораба - в морето между Панама и Коста Рика през пролетта на 2025 г.
И може би това ще се случи - не само сключването на брака, но и достигането на кораба до Централна Америка - късно вечерта на 30 септември Villa Vie отплава от пристанището в Белфаст.
Едва 125 от пасажерите бяха дочакали началото на круиза и повечето не крият нетърпението си да се порадват на малко топло време след Белфаст. Беки Креси от Флорида например си тръгва от града с един сувенир - чадър. Вероятно той ще има сантиментална, а не практична стойност, тъй като със съпруга ѝ планират да прекарат поне 3 години и половина на кораба, но ако им хареса, може да са и всичките 15.
"Остарях с 15 години за 6 месеца. Чувствам се сякаш току-що съм родил", сподели пред "Си Ен Ен" пък изпълнителният директор на Villa Vie Майк Питърсън.
Но можеше да е и по-зле. Предишният подобен опит - за епичен тригодишен круиз, беше отменен през ноември 2023 г. след серия отлагания, тъй като се оказа, че кораб за целта изобщо няма.
