Първата дама Мелания Тръмп отрече да има каквито и да е връзки с опозорения финансист и сексуален престъпник Джефри Епстийн, като заяви пред журналисти в Белия дом, че всички твърдения, които ги свързват, "трябва да спрат още днес".
В изненадващо изявление в четвъртък тя призова Конгреса да организира публични изслушвания, на които жертвите на Епстийн да могат да свидетелстват.
"Призовавам Конгреса да даде възможност на жените, които са били жертви на Епстийн, за публично изслушване, съсредоточено върху оцелелите - да им се даде шанс да свидетелстват под клетва пред Конгреса със силата на официални показания. Всяка една жена трябва да има своя ден, в който да разкаже историята си публично, ако пожелае, а показанията ѝ да бъдат завинаги включени в официалния конгресен архив... Тогава, и само тогава, ще имаме истината", казва Мелания Тръмп.
Акцентът в изказването на първата дама на САЩ попадна обаче върху категоричното отричане на разпространяваните онлайн твърдения, че именно Епстийн я е запознал със съпруга ѝ.
По дъмите ѝ тези твърдения са "злонамерени опити" да бъде накърнена репутацията ѝ. Мелания допълни, че подобни твърдения са "клевети", срещу които тя и адвокатите ѝ вече са водили успешни дела.
"Никога не съм била приятелка с Епстийн. Доналд и аз сме били канени на едни и същи партита с него от време на време, тъй като пресичането на социални кръгове е обичайно в Ню Йорк и Палм Бийч", заяви тя пред събралите се журналисти.
"Да бъда ясна - никога не съм имала връзка с Епстийн или неговата съучастничка Гислейн Максуел", допълни още г-жа Тръмп.
Първата дама подчерта още, че не е знаела изобщо за престъпленията на финансиста.
"Никога не съм имала никакво знание за злоупотребите на Епстийн с неговите жертви. Никога не съм била замесена по никакъв начин. Не съм била участник. Никога не съм летяла с неговия самолет и никога не съм посещавала частния му остров", каза още тя, определяйки действията му като "отвратителни".
Тя отрече също да познава Максуел и омаловажи значението на имейлите, които двете са си разменили през 2002 г. Според нея тези писма са "неформална кореспонденция" и "учтив отговор".
Въпросната кореспонденция, която Мелания цитира, вероятно е писмо адресирано до "G" - предполагаемо Максуел - и съдържа комплимент за снимка на "JE", публикувана в New York Magazine, както и израз на нетърпение да посети Палм Бийч.
В същата публикация са включени и цитати от сегашния президент Доналд Тръмп, който нарича Епстийн "страхотен човек" и казва, че "с него е много забавно", като допълва: "Дори се казва, че той харесва красивите жени също толкова, колкото и аз, и много от тях са по-млади... Без съмнение - Джефри се наслаждава на социалния си живот."
Световните агенции посочват, че не се знае какво точно е провокирало изненадващото изявление на първата дама на САЩ.
То идва в момент, в който администрацията на Тръмп се опитва да измести фокуса от случая "Епстийн" към други теми, включително войната с Иран, и на практика връща темата обратно в центъра на общественото внимание.
Реакции не закъсняха и от Конгреса на САЩ. Конгресменът Робърт Гарсия от Демократическата партия приветства призива за изслушване на жертвите на Епстийн пред специалната комисия.
"Съгласни сме с призива на първата дама Мелания Тръмп за публично изслушване на жертвите на Джефри Епстийн. Насърчаваме председателя на Комисията за раследването по случая "Епстийн" Джеймс Комър да отговори на искането и незабавно да насрочи изслушване", коментира той в публикация на профила си в социалната платформа X.
Част от жертвите на Епстийн са били изненадани от думите ѝ, а източници от Конгреса, цитирани от "Си Ен Ен" признават, че не е ясно какво е провокирало този необичаен ход.
До този момент Мелания Тръмп не беше коментирала публично темата, макар да е водила съдебни дела срещу медии и журналисти, свързващи я с Епстийн.
До момента тя е получила опровержения и извинения от издателството HarperCollins, политическия стратег на Демократите Джеймс Карвил и онлайн изданието The Daily Beast.
Изявлението идва и на фона на критики към действията на институциите по случая.
Бившият главен прокурор Памела Бонди например отказа да се извини на жертвите по време на изслушване през февруари.
Междувременно първата дама продължава да поддържа сравнително нисък публичен профил във втория мандат на съпруга си, като се фокусира върху собствени инициативи - включително документален проект, кампании за отговорно използване на изкуствен интелект от деца и усилия за събиране на украински деца с техните семейства.
