По всичко изглежда, че една от компаниите на ексцентричния милиардер сър Ричард Брансън е сериозно загазила.
Virgin Orbit подаде заявление за защита от фалит само 15 месеца, след като стана публична с пазарна оценка от 3,7 милиарда долара и след като не успя да осигури кризисно финансиране през последните седмици.
"Въпреки че положихме значителни усилия, за да подобрим финансовото си състояние и да осигурим допълнително финансиране, трябва да направим това, което е най-добро за компанията", каза изпълнителният директор на Virgin Orbit Дан Харт в официално изявление.
Миналата седмица около 85% от персонала на Virgin Orbit бяха съкратени, като Харт призна, че бизнесът е "преустановил дейността си за обозримото бъдеще", тъй като "няма неспособност да осигури достатъчно финансиране."
Той обяви също така, че всички усилия ще бъдат насочени върху намирането на купувач, "за да има яснота за бъдещето на компанията, на нейните клиенти, доставчици и служители".
Всичко това се случва на фона на седмици безуспешни кризисни преговори с потенциални инвеститори, които така и не бяха убедени да осигурят ново финансиране за компанията за изстрелване на ракети и сателити.
Изключително негативно влияние оказа един неуспешен опит от януари. Тогава 21-метрова ракета, изстреляна от Boeing 747 край бреговете на Корнуол в Обединеното кралство не успя да достигне орбита и така ускори падането на Virgin Orbit.
Всъщност именно техниката за изстрелване на сателити е едно от нещата, които досега правеше разлика между компанията на Брансън и нейните конкуренти.
За разлика от тях Virgin Orbit използва така нареченото въздушно изстрелване, при което специално разработената ракета LauncherOne се разгръща на голяма надморска височина, след като е транспортирана под крилото на модифициран самолет Boeing 747.
Фокусът е най-вече върху възможността за бърза и адаптивна услуга за доставяне на малки спътници с тегло между 300 и 500 кг от почти всяко едно летище, без необходимост от специализирана наземна структура за вертикално изстрелване, каквато изискват почти всички сегашни ракети.
До края на 2022 г. Launcher One има четири успешни опита преди провалът от януари. Тогава филтър за ракетно гориво се размества и води до запалване на ракетата във въздуха и неуспех.
Това бе финалната капка в чашата на цялостния провал на компанията, която още през септември миналата година вече има над 153 милиона долара дългове. Всъщност Virgin Orbit, част от огромната Virgin Group, така и не излиза на печалба, откакто става публична през есента на 2021 г.
Сега надеждата на Дан Харт е, че именно иновативната технология за изстрелване ще подпомогне за намирането на купувач.
"Ние вярваме, че авангардната технология за стартиране, която този екип създаде, ще се хареса на купувачите, докато продължаваме процеса на продажба на компанията", смята той.
Харт е оптимист, защото вярва в продукта си, но също така и защото Virgin Orbit подава заявление за защита от фалит по закон, даващ възможност на определен бизнес да търси нови собственици и решава финансови проблеми, без да трябва да се притеснява от кредитори.
Така в САЩ много компании се възраждат за няколко месеца с нови собственици, пълни банкови сметки и без дългове .
Въпросът е обаче е кой би искал да инвестира наново във Virgin Orbit.
Според Дани Хюсън, ръководител на финансовите анализи в инвестиционната компания AJ Bell, неуспешната мисия през януари определено "не е най-добрата реклама" за тази технология.
"Сривът на Virgin Orbit също не е най-добрата реклама за темата за космически инвестиции. Тази индустрия може да има значителен потенциал в някакъв момент от неизвестното бъдеще, но инвеститорите, изкушени да достигнат до звездите, досега са само на загуба.", добавя тя пред "Би Би Си". ""
Сега по всичко изглежда, че комическите амбиции на Ричард Брансън ще трябва да се ограничат до туристическата компания Virgin Galactic за извеждане на туристи в космоса.
