Учените твърдят, че са с една стъпка по-близо към обръщането на процеса на стареене, след като са "подмладили" износени органи в стари мишки. Експерименталната процедура, разработена от изследователи в раковия институт "Дана-Фарбър" към Харвардската школа по медицина, е превърнала слаби и немощни стари мишки в здрави животни, като е регенерирала старите им тела.
Изненадващото възстановяване на животните създава надежди сред учените, че можи бе ще е възможно подобно нещо да бъде постигнато и с хора - или поне да бъде забавен процесът на стареене.
Срещу деменцията и инфарктите
Терапията срещу остаряването би могла да има драстичен ефект върху общественото здраве, като намали бремето на свързаните с възрастта здравословни проблеми - от рода на деменция, удари и сърдечни заболявания, както и чрез осигуряване в продължение на по-дълго време на качествен живот за все по-застаряващото население.
"При животните това, което наблюдавахме, не беше забавяне или стабилизиране на процеса на остаряване. Видяхме драстичен обрат - и това беше много неочаквано," казва Роналд Депиньо, ръководил изследването, публикувано в сп. "Nature".
"Това би могло да доведе до стратегии, които подобряват регенеративния потенциал на органите с остаряване на хората - и така да удължи периода им на качествен живот. Дали това спомага за удължаване на продължителността на живота е въпрос, на който засега не сме в състояние да дадем отговор."
Теломерите ли са ключът
Процесът на остаряване не е особено ясен на учените, но те знаят, че се причинява от много фактори. Силно реактивни частици, наречени свободни радикали, се създават по естествен път от тялото - и причиняват увреждания на клетките, а пушенето, ултравиолетовото излъчване и други фактори от околната среда допринасят за остаряването.
Групата от Харвард се е концентрирала върху процес, наречен теломерно скъсяване. Повечето клетки в тялото съдържат 23 чифта хромозоми, които съхраняват информацията от нашата ДНК. В края на всяка хромозома има защитно покритие, наречено теломер.
Всеки път, когато клетката се дели, теломерите стават по-къси, докато в крайна сметка спират да функционират и клетката умира или изпада в летаргично състояние, наречено "сенесценция". Процесът стои зад голяма част от износванията и уврежданията, свързани с остаряването.
В Харвард учените са отгледали мишки с модифицирани гени, лишени от ензим, наречен теломераза, който отговаря за теломерите. Без него мишките се състарявали предварително и страдали от заболявания, включително увреден усет за миризма, по-малки размери на мозъка, безплодие и увредени черва и далак. Но когато Депиньо е бил на мишките инжекция, реактивираща ензима, тя е възстановила увредените тъкани и е обърнала хода на процеса на остаряване.
"Това бяха изключително състарени животни, но след месец терапия те показаха сериозно възстановяване, включително поява на нови неврони в мозъка им," казва Депиньо.
Ензимът се изключва при възрастните хора
Възпроизвеждането на същия ефект при хората ще бъде по-сложно. Мишките произвеждат теломераза през целия си живот, но ензимът се изключва при възрастните хора - еволюционен компромис, който спира неконтролируемия растеж на клетките и възпрепятства превръщането им в ракови образувания. Повишаването на нивата на теломераза при хората би могло да забави процеса на стареене, но пъ повишава осезаемо риска от поява на рак.
Депиньо казва, че терапията би могла да бъде безопасна за хората, ако бъде прилагана периодично и единствено върху млади хора, които нямат малки групи ракови клетки, които вече да съществуват незабелязани в телата им.
Дейвид Киплинг, изследовател на остаряването в университета в Кардиф, коментира: "Целта на "подмладяването" на човешките тъкани би била да бъдат премахнати остарелите клетки - или по друг начин да бъдат компенсирани вредните им ефекти върху тъканите и органите.
Въпреки че това е много интересно изследване, трябва да помним, че мишките не са миниатюрни хора, особено предвид техните теломери - и остава неясно дали подобно реактивиране на теломеразата при възрастни хора би довело до премахването на остарелите клетки."
По-млади или по-здравословно остарели
Лин Кокс, биохимик от Оксфордския университет, твърди, че изследването е "изключително важно" и "осигурява доказателство на принципа, че краткосрочната терапия за възстановяване на теломераза при възрастни, вече демонстриращи свързани с възрастта дегенерации в тъканите, може да подмлади остарялата тъкан и да възстанови физиологични функции."
Депиньо казва, че нито една от мишките от експеримента в Харвард не е развила рак след терапията. Екипът сега проучва дали тя удължава и времетраенето на живота на мишките - или им позволява да живеят по-здравословно по време на старостта им.
Том Къркуд, директор на Института за остаряване и здраве към университета в Нюкасъл, коментира: "Основният въпрос е какво би могло да означава това за терапията на хора срещу възрастови заболявания?
Въпреки че има някои доказателства, че ерозията на теломерите допринася за свързаната с остаряването патология при хората, със сигурност това не е единственият - или дори доминиращият - причинител за това, за разлика от мишките, специално създадени лишени от теломераза. Нещо повече, съществува постоянно безпокойство, че реактивирането на теломеразата е отличителен белег на повечето видове рак при хората."
