Тотален обрат в сделката за придобиването на Warner Bros. Discovery (WBD).
Netflix се отказа от предложението си да придобие Warner Bros. Discovery, разчиствайки пътя пред Paramount Skydance, ръководена от Дейвид Елисън, да спечели продължилата месеци битка.
Обратът идва след месеци на интензивни преговори, политически лобизъм и нарастващ регулаторен натиск, които превърнаха сделката в една от най-значимите корпоративни саги в Холивуд през последното десетилетие.
Warner Bros. Discovery обяви в края на миналата година, че се продава, и доскоро се смяташе, че Netflix е почти сигурният купувач, като неколкократно офертите на Paramount Skydance бяха отхвърляни.
В четвъртък обаче бордът на Warner Bros. Discovery обяви, че последната оферта на Paramount Skydance - 31 долара на акция в брой - представлява "по-добро предложение" от договореното с Netflix.
Малко след това стрийминг гигантът официално отказа да повиши офертата си с мотива, че при тези условия сделката вече не е атрактивна.
Така компанията, ръководена Елисън, почти сигурно ще спечели борбата за контрол над едно от най-емблематичните студиа в развлекателната индустрия.
Решението на Netflix изненада мнозина в индустрията, тъй като компанията разполагаше с четири работни дни, за да изравни или подобри предложението на конкурента си.
Допълнителен драматизъм внесе фактът, че съизпълнителният директор на Netflix Тед Сарандос бе във Вашингтон само часове преди това, за да лобира пред администрацията на Доналд Тръмп в защити сделката за Warner Bros. Discovery на фона на опасенията на регулаторите, че тя би дала на стрийминг гиганта твърде голям пазарен дял.
"Сделката, която договорихме, щеше да създаде стойност за акционерите с ясен път към регулаторно одобрение. Винаги сме били дисциплинирани и при цената, необходима за изравняване с последната оферта на Paramount Skydance, сделката вече не е финансово привлекателна", заявиха в официално изявление Сарандос и съизпълнителният директор Грег Питърс, цитирано от Variety.
Те подчертават, че за Netflix придобиването на WBD е било "приятна възможност" при правилна цена, но не и стратегическа необходимост на всяка цена.
Главният изпълнителен директор на WBD Дейвид Заслав приветства решението на борда, като заяви, че обединението с Paramount Skydance ще създаде "огромна стойност" за акционерите и ще отвори нови възможности за създаване на съдържание.
"Развълнувани сме от потенциала на обединената Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery и нямаме търпение да започнем съвместната работа по разказването на истории, които вълнуват света", допълва той в изявлението си.
Председателят на борда Самюъл А. Ди Пиаца-младши подчерта, че процесът по оценка на офертите е бил "стриктен и задълбочен", продължил повече от пет месеца.
Предложението на Netflix включваше покупката на само филмовото студио на Warner Bros. и стрийминг платформата HBO Max, като сделката бе оценена на близо 83 милиарда долара.
Подробности за офертата на Netflix може да видите тук:
За сравнение последната оферта на Paramount, подадена на 24 февруари, възлиза на около 111 милиарда долара, като тя обаче обхваща цялата компания Warner Bros. Discovery, включително всички телевизии, които влизат в нея.
Освен по-високата цена, Paramount предложи и по-атрактивни гаранции за борда на WBD - увеличена неустойка от 7 милиарда долара в случай на регулаторен провал, както и ангажимент да покрие таксата от 2,8 милиарда долара, която WBD би дължала на Netflix при прекратяване на предишното споразумение.
Ако сделката бъде одобрена от американските регулатори, Paramount Skydance ще придобие всички телевизии на WBD като HBO, CNN, TNT, TBS, Discovery Channel, Cartoon Network и Eurosport заедно със стрийминг услугата HBO Max и студиото Warner Bros.
Това би превърнало Paramount Skydance в един от най-значимите медийни играчи в САЩ. Към момента под шапката на Paramount стоят студиото Paramount Pictures, телевизиите CBS, телевизиите Skydance, Comedy Central, Nickelodeon и стрийминг услугите SkyShowtime и Paramount+.
Почти сигурно отпада и предишният план на WBD да отдели кабелните си телевизии в нова компания под името Discovery Global - ход, който първоначално задейства процеса по продажба и привлече интереса на Netflix.
Извън това абонатите на HBO Max вероятно ще бъдат интегрирани в стрийминг стратегията на Paramount, което ще доведе до сериозно преструктуриране на стрийминг пазара.
Въпреки ентусиазма на ръководствата на двете компании, регулаторният път пред сделката остава сложен.
Главният прокурор на Калифорния Роб Бонта заяви, че "въпросът за сделката не е приключен" и че Министерството на правосъдието на щата води открито разследване, предава Hollywood Reporter.
Той подчерта, че развлекателната индустрия е ключов сектор за икономиката на Калифорния и че всяка трансакция от подобен мащаб ще бъде подложена на "пълен и строг преглед".
Освен на щатско ниво, одобрение за сделката ще бъде нужно и от Министерството на правосъдието на САЩ, но също така и от европейските регулатори, тъй като компаниите оперират и на пазара на Европейския съюз.
Възможни са и съдебни искове от отделни щати, както и от потребители - вече дори има заведено дело в калифорнийски федерален съд с цел блокиране на придобиването.
Политическият контекст допълнително усложнява ситуацията.
Финансирането на офертата на Paramount се подкрепя от технологичния милиардер Лари Елисън - баща на Дейвид Елисън и дългогодишен дарител на Републиканската партия.
Първоначалната оферта бе подкрепена и от инвестиционната компания на Джаред Къшнър, зет на Доналд Тръмп, което породи опасения за потенциално политическо влияние върху регулаторния процес.
Сенаторът от Демократите Елизабет Уорън нарече сделката "антитръстова катастрофа" и предупреди, че концентрацията на медийна власт може да доведе до по-високи цени и по-малък избор за потребителите.
Особено чувствителен е въпросът за бъдещето на CNN - една от най-големите новинарски мрежи в САЩ, която Тръмп неведнъж е атакувал публично.
Вътрешно ръководството на CNN вече призова служителите да не правят прибързани заключения, но опасенията за редакционна независимост и евентуални съкращения остават.
В Холивуд мнозина възприемат наддаването като "битка без добър победител".
Сделка с Netflix би означавала още по-голяма концентрация на стрийминг пазара в ръцете на една компания, докато обединението с Paramount - макар и между традиционни студиа - също поражда страхове от съкращения и консолидация на продукционни ресурси.
Предвид припокриването в производството на филми, сериали и телевизионни програми, анализаторите очакват нова вълна от оптимизация на разходите и съкращения на персонал.
