Промоутърът Дон Кинг е истинска легенда в бокса. Той не забавляваше хората с действията си на ринга, но уреждаше по-голямата част от великите битки в продължение на почти 40 години. С него започна и приключи кариерата на Майк Тайсън. Вече пенсиониран, бившият промоутър властваше в бокса между средата на 70-те и началото на новия век.
Дон Кинг се издигна от нискоразреден гангстер до най-влиятелния агент в света на бокса. Организира над 500 мача за световната титла и направи около 100 от своите клиенти милионери.
Дон Кинг е влюбен в бокса още от малък, но е нокаутиран в първия си мач
Доналд Кинг е роден на 20 август 1931 година в Кливланд. Той е петото от общо шест деца в семейството на Кларънс и Хати Кинг. Фамилията е трябвало да се справя със сериозни финансови трудности, тъй като от цялото семейство само бащата е работил – във фабрика за стомана. А когато бъдещият промоутър е бил на 10, баща му умира в резултат на инцидент във фабриката.
Ученето не се е нравило особено на Кинг, който се занимавал с почти всичко друго. Заедно с приятел, продава фъстъци и домашни потреби, дори пробва да търгува с акции на стоковата борса. Но нито едно от тези му занимания не му носи желаната печалба.
Когато е на 20, започва първия си истински бизнес, от който да изкарва сериозни пари – пунктове за залози. По онова време залаганията на спортни състезания са незаконни в Охайо, но на Кинг не му пукало. Първоначално, Дон започва с нелегална лотария, а не след дълго я превръща в казино. Така си печели уважението на криминалния контингент.
„Исках да живея като цар. Това ми беше мечтата. Виждах как живееше каймакът на обществото. Ресторанти, скъпи бижута, красиви жени. Исках и аз да живея така. С какво бях по-лош от тях?“, пише в автобиографията си Кинг.
През 1954-та Доналд извършва първото си убийство, като се разплаща сурово с мъж, който обира един от пунктовете му за залози. Дон не влиза в затвора, въпреки че преди това е арестуван повече от една дузина пъти. Кинг успява да убеди съда, че действията му са били плод на самозащита.
По онова време, Кинг вече е сериозно запален по бокса. В началото, Дон има амбиции да стане професионалист, но не му потръгва и още при първото си качване на ринга е нокаутиран.
„Мога да чупя муцуни. Счупил съм много носове и челюсти, но не ставам за боксьор. Ръкавиците не бяха за моите ръце, те можеха да носят само пръстени“, каза веднъж Кинг.
През 1966-а убива за втори път. Дон затрива бизнес партньор, когото подозира, че е откраднал 600 долара от касата му. В съда Кинг отново пледира самозащита и твърди, че мъжът пръв го е нападнал. Но този път има свидетели, които казват, че Кинг е пребил жестоко човека. Адвокатът му обаче отново го измъква – Кинг е осъден за непредумишлено убийство и получава само четири години зад решетките.
Кинг става промоутър, благодарение на Мохамед Али
Събитието, което променя кариерата му, се случва през 1960-а. Тогава Кинг се среща с Мохамед Али, който току-що е станал олимпийски шампион от Игрите в Рим. Заради расовата дискриминация в САЩ по онова време обаче, Касиус Клей няма право да влиза в ресторанти за бели. Тук се появява Кинг, който притежава ресторант в Кливланд, където Али е добре дошъл.
Така започва и приятелството им. Дон е впечатлен от боксовите умения на Али и следи кариерата му отблизо. Тогава му хрумва идеята да се оттегли от сенчестия бизнес и да започне да организира боксови мачове. Когато излиза от затвора през 1971-ва, Кинг вече знае перфектно какво ще е следващото поприще, което ще се опита да покори.
През 1972-ра убеждава Али да се включи в благотворителна инициатива – една от болниците в Кливланд е била на крачка от фалита. Касиус Клей вече е звезда тогава и тандемът успява да събере 80 000 долара, с което Кинг си печели и добрия имидж.
Първият мач, който Кинг организира, остава един от най-емблематичните в историята на бокса и до днес – дуелът между Али и Джордж Форман в Заир. Двубоят на 30 октомври 1974-та ще остане в историята като „The Rumble of the Jungle”, който е получил редица преводи през годините на български: „Грохота на джунглата“, „Мелето в джунглата“, „Битката в джунглата“ и „Войната в джунглата“.
В едно интервю дори Али споменава, че Кинг върши „мръсна работа“, но историята зад този мач е доста по-прозаична. По онова време никой в САЩ не е искал да плати 12 милиона долара за мач между двама чернокожи. Така се появява възможността за Заир (днешен Конго), който тогава е управляван от диктатора Мобуту, отговорен за една от най-ужасяващите граждански войни в историята на страната. Кинг успява да го убеди, че подобен двубой ще бъде добре за имиджа му. Мачът е гледан от над един милиард души. Успехът е неописуем. Така Дон прибира първите си два милиона долара.
По-малко от година по-късно Кинг организира и „Трилърът в Манила“ - третият мач между Али и Джо Фрейзър. Боевете извън САЩ обаче не са само заради расовата сегрегация, но и прийом, за да се избегне плащането на данъци.
Кинг ограбва боксьорите си, но те продължават да работят с него
Всички знаят, че Дон Кинг плаща по-малко от заслуженото на боксьорите си, но никой така и не се решава да го напусне. Причината е обяснена по най-добрия начин от един от бившите му клиенти и бивш световен шампион Лари Холмс: „Нормален промоутър ще ти даде един милион. Добър – три. Дон Кинг ще ти обещае десет, пет от които ще открадне, но ти пак си на печалба.“
Дон започва да граби от боксьорите си с Мохамед Али. През 1980-а, убеден от Кинг, Али се съгласява на мач с Лари Холмс. Очаквано, Али губи и претърпява сериозни поражения, които го вкарват в болница. Възможно е контузиите от този двубой да са една от причините за последващото му заболяване от паркинсон, от който Али почина.
Кинг прибира два милиона долара от този мач. Али пробва да го съди, искайки си обещаната премия от 1,1 млн. долара. Но Кинг праща своя адвокат в болницата при Али с куфарче, в което има 50 хиляди долара. Али взима парите, от които явно се е нуждаел, за да покрие медицинските си разходи, и оттегля съдебния си иск.
Схемите на Кинг могат да се обяснят най-лесно с примера с Тим Уидърспун. Боксьорът подписва не един, а няколко договора с Дон, както и с осиновения му син Карл, който също се изявява като агент.
Първият договор определя ексклузивните права на Дон Кинг над боксьора. Вторият е с Карл Кинг. Според договорите, Тим е плащал на Карл 33% от приходите си от мачовете, а на Дон – цели 50%! Един от договорите е просто бял лист хартия. Уидърспун е трябвало да прибере 150 хиляди долара от мача си срещу Лари Холмс, но взима само 52 хиляди. От този срещу Грег Пейдж премията на боксьора е 44 хиляди, вместо обещаните 250 хиляди.
HBO плаща 1,7 млн. долара на Кинг за боя между Уидърспун и Франк Бруно. Това са пари над останалите приходи от мача, които са в размер на два милиона долара. Премията на Тим е 500 хиляди. Въпреки това Тим се смята за достатъчно богат, но когато се прибира вкъщи, там го чака разписка за 90 хиляди долара, които Кинг иска от него. Уидърспун съди Кинг за 25 млн. долара, но точно преди да бъде даден ход на делото двете страни се споразумяват и боксьорът получава обезщетение в размер на един милион.
Лари Холмс твърдеше, че е загубил над 10 милиона долара от работата си с Кинг. Тогава Дон му плати 150 хиляди и двамата се разбраха Холмс никога повече да не говори негативни неща за него в медиите.
Ерата „Тайсън“
След като Али спира с бокса, Кинг започва да търси нова звезда, която да му носи милиони. Тази нова звезда беше Майк Тайсън. Дон знае много добре за младия талант, но докато е жив, Кас Д'Амато прави всичко възможно да не допусне Майк да попадне в ръцете на Кинг. Всичко обаче се променя след смъртта на треньора, който е като баща за Тайсън и го превърна в машина за убиване, и след тази на мениджъра му Джим Джейкъбс.
В началото, Тайсън има намерение да подпише договор с големия конкурент на Кинг – Боб Аръм, но Майк е подлъган със същия трик, който години по-рано работи и при Али. „Не можеш да имаш вяра на белите. Аз съм твоят черен брат и никога няма да те излъжа“, казвал Кинг на Тайсън, като това работело при почти всички клиенти на Дон. Кинг почти не работи с бели боксьори.
Кинг беше агент на най-страшния човек на планетата, но едва след като влезе в затвора, Тайсън разбра с какъв човек си има работа. Майк помолил адвокатите си да проверят какво има в банковата му сметка, но в нея открили само дългове.
Промоутърът не бил платил повече от 100 милиона долара на Тайсън. Кинг превърна Майк в звезда, но и го пречупи психологически. След това Тайсън стана по-агресивен и се замеси в редица скандали. А Дон използваше всичко това с една-единствена цел – още повече пари.
„Дон Кинг е отвратителен кучи син. А трябваше да моят черен брат. Той е отвратителен човек. Кинг ще убие и собствената си майка за един долар. Той не може да обича никого, така е роден. Когато приятелят ми каза, че парите ми са откраднати, проверих банковата си сметка. В нея нямаше нито стотинка. Попитах Кинг лично, но той отрече. Тогава го нападнах и започнах да го ритам. Беше ме ограбил със 100 милиона. А съдът ми върна само малка част – 20 или 30 милиона“, споделя Тайсън за работата си с Кинг.
Майк успя да се отскубне от робския договор през 1998-а. Преживя същото, което и много преди него – всички съдеха Кинг, но получаваха трохи от дължимото им. В първите години след 2000-ната промоутърът се оттегли. За разлика от тези на много бивши негови клиенти, банковата му сметка е далеч от празна. Според Forbes, състоянието на Кинг минава един милиард долара. Дон инвестирал умно и още от началото влагал парите си в недвижими имоти.
Но никога не е сметнал за нужно да научи поне един от клиентите си да направи същото.
