Кариерата на Джовани дос Сантос е изпълнена с контрасти, конфликти и противоречия. Днес някогашното дете-чудо на Барселона е на кръстопът. На 33 той е свободен агент повече от година, след като беше освободен от мексиканския Америка през лятото на 2021 г.
Изглежда все по-малко вероятно да го видим отново да играе на най-високо ниво, което е странно на фона на това, което се очакваше от него, когато прохождаше в голямата игра.
Независимо дали играеше като нападател, атакуващ полузащитник или крило, Дос Сантос хващаше окото с красивите си голове и елегантните си асистенции.
Той беше привлечен в академията Ла Масия на Барса на 13 години и премина през цялата йерархия, преди да направи своя дебют за Б отбора на каталунците на 18. Първото му участие за представителния тим дойде година по-късно - през септември 2007-а, - когато Дос Сантос замени Тиери Анри през второто полувреме на двубоя с Атлетик Билбао, спечелен с 3:1.
В последния кръг на сезона той отбеляза хеттрик при зрелищното 5:3 над Мурсия и отново потвърди впечатлението, че в Барса са отгледали поредната си бъдеща легенда.
Никой обаче не можеше и да подозира, че това е началото на края за футболиста на "Камп Ноу".
Основният проблем беше, че Дос Сантос играеше на една и съща позиция с Лионел Меси - битка, която нямаше как да спечели. Отделно, друг възпитаник на Ла Масия, Боян Къркич, направи доста по-експлозивен старт, отбелязвайки 10 гола в дебютния си сезон и мексиканецът остана следващ избор след него.
Въпреки това той все още беше смятан за един от най-обещаващите таланти в световния футбол, така че се облегна на репутацията си и напусна през 2008 г., за да се опита да си осигури повече игрово време.
Дос Сантос се озова в английския Тотнъм, но не успя да се адаптира и прекара по-голямата част от времето си като собственост на "шпорите" под наем в Ипсуич, Галатасарай и Сантандер.
Той също така понесе и косвен удар, след като Хуанде Рамос, мениджърът, който го привлече в Северен Лондон, беше уволнен през октомври 2008 г. след кошмарно начало на кампанията.
Испанецът беше заменен от Хари Реднап, който изобщо не си падаше по Дос Сантос, най-вече заради репутацията му на човек, който обича повече нощния живот и забавленията от тренировките и спазването на режима.
"Ако може да подминава нощните клубове толкова лесно, колкото може да подава топката, щеше да е страхотно - казва Реднап пред Daily Star през 2010 г. - Майка му и баща му дойдоха да го видят миналата година, скастриха го и той ми се извини, че не е посветен изцяло на задълженията си. Джовани има много способности и фантастични умения. Но внезапно започна да закъснява в понеделник сутринта заради разстроен стомах. Вероятно е купонясвал някъде в Барселона. Въпреки това, той направи страхотно световно първенство. Ако се стегне тази година, може да бъде топ играч."
Комплексните атакуващи способности на Дос Сантос също бяха нож с две остриета за него.
Той играеше най-добре като втори нападател, но често беше използван и като плеймейкър, където способността му да създава положения беше по-малка, или като "обърнато" крило, което понякога предизвикваше изгубването му на терена.
В крайна сметка Дос Сантос се завърна в Испания и подписа с Майорка през 2012 г. със свободен трансфер, след което стъпи на краката си и заигра добре за островитяните.
Този подем му осигури преминаване във Виляреал, където най-накрая игра на най-високо ниво в един и същ клуб в два поредни сезона, нещо което никога преди не беше правил.
Но въпреки че нещата му бяха потръгнали в Ла Лига, Джовани взе изненадващото решение да подпише с американския ЛА Галаски само на 26, вместо да се опита да продължи ренесанса си в Европа.
Решението се оказа мъдро и формата му продължи да се подобрява до такава степен, че беше включен в дългия списък за "Златната топка" през 2015 г., като един от само двамата играчи от МЛС заедно с Андреа Пирло.
Той също така украси и корицата на специалните издания на видеоиграта FIFA през 2016 и 2017 г. за американския пазар.
"Страхотно е да си в списъка с най-добрите играчи в света - коментира Дос Сантос номинацията си за "Златната топка". - Много съм щастлив да представям моята страна и моя отбор. Много съм горд. Работих упорито и макар това да беше изненада за мен, съм изключително щастлив."
Самодисциплината и отдръпването от купонджийския живот също беше фактор за това Дос Сантос да обърне гръб на европейския футбол, опитвайки се да живее като семеен човек, който е концентриран изцяло върху футбола.
"Ще бъда честен, обичам да съм си у дома - заяви той пред GOAL през 2018 г. - Току-що тренирах и се прибрах при семейството си. Много обичам да гледам филми, да чета книги. Наистина съм много спокоен човек. Мисля, че съм в етап от живота си, в който виждам нещата по различен начин, наслаждавам му се вече по различен начин и обичам да релаксирам с близките си хора."
През 2019 г. обаче Дос Сантос беше освободен от Галакси след две години битки с контузии и прие предложението на Америка, който стана първият му професионален клуб на родна земя, след като отдавна се бе наложил в националния тим.
Звездата му на международната сцена започва да изгрява още през 2005-а, когато на световното първенство до 17 години бе избран за втори най-добър играч на турнира след бразилеца Андерсон.
Четири години по-късно, вече на ниво мъже, Мексико победи САЩ на финала на "Голд къп" с 5:0, а Джовани взе приза за №1 на турнира. Две години по-късно "ацтеките" повториха упражнението, а Дос Сантос вкара два при 4:2 над Щатите на финала, като едно от попаденията му във вратата на Тим Хауърд беше феноменално.
Върхът на неговите международни постижения дойде през 2012 г., когато Мексико спечели златния олимпийски медал в Лондон.
Дос Сантос вкара три гола, включително при победата на четвъртфиналите срещу Сенегал в продълженията, но контузия в полуфинала срещу Япония прекрати турнира му преждевременно.
Дос Сантос също така игра на три мондиала, въпреки че не успя да помогне на страната си да прекъсне осминафиналното проклятие, което я преследва от 1994 г. насам.
Той беше близо до това през 2014 г., когато неговият превъзходен 25-метров удар изведе Ел Три напред през второто полувреме срещу Холандия, но "лалетата" вкараха два в заключителните шест минути.
Все още в началото на 30-те си години, изглежда малко вероятно Дос Сантос да стигне до четвърти световни финали в Катар в края на годината.
Той така и не постигна нещо значимо с екипа на Америка, след като претърпя тежка контузия в Ел Класико срещу Чивас Гуадалахара.
Джовани е свободен агент от юни 2021 г., след като изпадна в немилост при новия наставник Сантяго Солари. Постоянно се появяват слухове за завръщането му, но засега няма нищо "черно на бяло".
Дос Сантос претърпя и тежък личен удар след внезапната смърт на баща му - бившия бразилски футболист Зизиньо - месец след освобождаването му от Америка. Зизиньо почина от Covid-19 само на 59 години.
Ще се завърне ли на терена някогашният вундеркинд на Барселона? Това е въпрос, чийто отговор не знае дори самият той.
