Влад Паунеску е на 37 години и работи като оператор в Букурещ, когато режимът на Николае Чаушеску се сгромолясва в Румъния.
Във водовъртежа на размириците - изведнъж Паунеску се оказва министър на културата за няколко часа.
Холивудската история на Паунеску, който днес притежава и ръководи най-голямото румънско киностудио, започва през декември 1989 г., когато той взема камерата си и решава да заснеме масовите протести пред сградата на парламента, където се е намирало тогавашното комунистическо правителство.
След като лидерът на Румъния Николае Чаушеску бяга с хеликоптер, Паунеску се присъединява към групата, която щурмува сградата.
Протестиращите, окупирали двореца, решават да създадат нова администрация, а тъй като Паунеску работи във филмовата индустрия, на него е възложена задачата да поеме министерството на културата.
Буквално часове по-късно властта е взета от официално служебно правителство, а политическата кариера на Паунеску приключва още преди да е започнала пълноценно.
И той се връща към работата си в държавното филмово студио Buftea
След като Румъния се отваря и към света, и към частния бизнес, през 1992 Паунеску регистрира собствена фирма - Castel Film.
Castel Film се заема да построи огромно филмово студио на 40 км от Букурещ, на терен от 11 хектара, което е все така търсено и досега от големите американски филмови и телевизионни компании.
Всички - от Paramount до Miramax, от Universal до Sony Pictures - редовно използват Castel Film, за да снимат филми в Румъния. Сред тези филми са "Борат" и награденият с "Оскар" "Студена планина".
Студиото на Castel има цели девет павилиона и четири постоянни декора - градска улица, град от американския Див запад, средновековен град и село.
Паунеску, който притежава състояние от около 11 млн. евро, изминава доста дълъг път от младежките си години в комунистическа Румъния, когато заплатата му като кинематограф е била толкова ниска, че е трябвало да кара такси, за да си набавя допълнителни средства.
Често се казва, че от нещастията се раждат нови възможности, а в случая на Паунеску, войните в Югославия през 90-те години дават най-големия пробив в кариерата му.
В началото на 90-те американски филмов екип снима в Югославия. Когато започват военните сблъсъци при разпадането на федерацията, американският екип бяга в Румъния, където по думите на Паунеску намира "красива държава, с квалифициран персонал в кинобранша, и студиа от Buftea".
Паунеску е помолен да покаже някои записи от по-ранната си работа, а американците са толкова впечатлени, че го наемат като оператор.
След още няколко успешни филма, Паунеску и съпругата му - дизайнерката на костюми Оана, са поканени в Лос Анджелис, където той получава предложението да създаде собствен филмов бизнес, за да помага на американските студиа да снимат повече филми в Румъния.
С известна финансова подкрепа от Холувид, Castel Film бързо заработва - и сега прави между 10 и 14 филма годишно, като през 2014 годишният му оборот е бил около €4.6 млн.
Наскоро в студиата на Castel Film двама актьори от Game of Thrones - Мишиел Хюисман и Робърт Арамайо - снимаха минисериал за основателите на известната американска компания за мотоциклети Harley Davidson.
За да подпомага тях и други гостуващи екипи от чужбина, Castel държи персонал от 114 души.
Паунеску охотно признава, че основна причина Румъния да е популярна сред големите американски филмови студиа е ниската цена - един снимачен ден край Букурещ струва средно около 70% по-малко, отколкото в САЩ.
Но той допълва, че Румъния предлага и изобилие от други предимства.
"Всичко се крие в комбинацията от нещата, които предлагаме - като снимачни павилиони, квалифициран труд, и красива, превъзходна природа," казва Паунеску. "Имаме Карпатите, делтата на Дунав, Трансилвания..."
Паунеску се радва, че Холивуд вече се е отказал от първоначалните си амбиции за Румъния, когато всички филмови компании са искали да правят само филми за измисления румънски вампир граф Дракула.
По негови думи тези проекти не са били особено позитивно възприемани в цялостната румънска филмова индустрия.
"Смятахме ги за оскърбление", заявява той.
Що се отнася до неговия собствен вкус за кино, Паунеску казва: "Не обичам да гледам кръв във филм, не мога да понасям гледката на страдащи хора. Но същевременно не обичам и комедиите чак толкова много. Гледам филми, които са получили важни награди, или които са били поне номинирани."
Много холивудски звезди вече са снимали в Румъния с Castel.
Сред тях за световноизвестни имена като Никълъс Кейдж, Глен Клоуз, Шарън Стоун, Кевин Костнър и Стивън Сегал, но от всички Паунеску е най-силно впечатлен от Никол Кидман.
Той казва, че носителката на "Оскар" първоначално "изглеждаше недосегаема като кристална статуя", но след като е разговарял с нея, е открил, че тя е "по-нормална и от мен самия".
И докато Castel Film продължава да процъфтява, едва ли Паунеску някога ще се принуди да се върне зад волана на таксито, за да си изкарва прехраната.
