Италия се оказа новото идеално място, където Китай да развива мащабната си пропаганда, с която страната се опитва да прикрие вината си за избухналата световна пандемия. Така Пекин се опитва да се представи пред света като загрижен съюзник, който помага на изпадналите в нужда западни държави.
Китайското правителство следва внимателно разработена двуфазна стратегия, която от една страна включва изпращането на медицинска помощ, а от друга спомага за разпространяването на редица конспиративни теории около произхода на коронавируса.
Жозе Борел, върховен представител на ЕС по външната политика, нарича тактиката на Китай "глобален сблъсък на наративи" и уточнява, че Пекин иска да изпрати към света посланието, че за разлика от САЩ е отговорен и надежден партньор.
А Италия се оказва перфектната "тестова площадка" за намеренията на Китай.
Това е първата голяма западна страна, сериозно засегната от COVID-19, а оттам дойде и спешната нужда от медицински консумативи, които да спомогнат на медицинската система, която вече от няколко седмици е на ръба на тотален колапс. Пандемията доведе и до правителствена коалиция, която включва евроскептичното движение "Пет звезди" и все по-популярните прокитайски партии, които подкрепят по-близките връзки с Пекин.
Същевременно тези политически формации омаловажават евроатлантическото сътрудничество и подхранват подозрения доколко е ползотворно членството в НАТО. В резултат на този скептицизъм миналата година Италия стана първата страна от Г-7, която се присъедини към инициативата "Един пояс, един път" - китайски глобален инфраструктурен проект.
Наскоро държавните медии на Пекин лансираха теорията, че новият коронавирус идва от Италия, а не както се приема в момента - от Ухан, като в подкрепа на подобно твърдение смело изопачиха думите на италианския лекар Джузепе Ремуци от Фармацевтичния институт в Милано.
В интервю за NPR от 19 март Ремуци казва, че някои лекари в Северна Италия наблюдават случаи на много тежка двустранна бронхопневмония още през ноември и декември, като тя отново засяга предимно възрастни хора. Подобно наблюдение предполага, че вирусът е прескочил границите на Китай, още преди да бъдат регистрирани първите случаи в Европа.
Контролираният от правителството "Global Times" подозира, че в Италия е имало бум на бронхопневмония още през ноември и декември, която доста прилича по симптоми на COVID-19.
Оттам нататък изданието лансира изкривената версия на думите на Ремуци, която след това се появява в още редица проправителствени китайски медии. Темата стига дори и до китайската социална мрежа Weibo, където се превръща в горещ въпрос за обсъждане между потребителите.
От своя страна италианският лекар дори не намеква, че коронавирусът е с произход, различен от Китай. Той е категоричен, че заразата се появява за първи път в Ухан, където най-вероятно е циркулирала известно време, преди Китай да обяви, че има проблем с болестта. Нещо повече, Ремуци смята, че свидетелствата за тежки случаи на пневмонии в Северна Италия още повече утежняват вината на Китай, вместо да служат за оправдание.
Подобно нещо би означавало, че Пекин е прикрил най-първите случаи на коронаиврус и е позволил той да стигне и до други държави, преди официално да оповести за епидемията. Рамцуи, както и редица специалисти нямат никакво съмнение, че заразата тръгва от Китай, а италианският медик е изключително търсен от китайските журналисти в опит да го накарат да подкрепи тезата на китайското правителство.
В същото време Италия се оказа не само мишена на конспиративните теории, но и първият облагодетелстван от новата "мека дипломация" на Китай.
На 12 март в Рим каца карго самолет, в който пътуват девет китайски лекари, маски, респиратори и друго медицинско оборудване. Всичко това пристига под мотото "Пътят на приятелството не познава граници" и е представено като подарък към държава, която преминава през извънредна ситуация. Но всъщност това въобще не е подарък.
Както посочва италианската журналистка Джулия Помпили във вестник "Il Foglio", помощта е част от комерсиална сделка, завършена дни преди това по телефона и договорена между външния министър на Италия - Луиджи ди Майо - и китайския му колега Уанг И.
Италия закупува медицинско оборудване от Китай, а китайското правителство се възползва от момента да направи дарение от името на китайския Червен кръст, което да изглежда като щедър жест на благотворителност.
След няколко дена в друг телефонен разговор италианският премиер Джузепе Конте казва на китайския лидер Си Дзинпин, че е готов да сътрудничи в създаването на "медицински Път на коприната", който да се бори с пандемията.
Ди Майо, който наскоро подаде оставка като лидер на "Пет звезди", е точният човек за инициативите на Китай в Италия.
Той заявява в едно свое интервю, че тези, които доскоро се подиграват за включването на Рим в "Един пояс, един път", сега трябва да признаят, че това приятелство спасява животи. Така той си спечели критики от страна на политическите си партньори, че възхвалява щедрите дарения на Китай, като в същото време пренебрегва позакъснялата помощ от страна на ЕС.
Факт е, че много от евроскептичните лидери са настроени прокитайски. Такъв е например унгарският премиер Виктор Орбан, който лично посрещна самолет от Пекин, превозващ 70 тона медицинска помощ. Сръбският президент Александър Вучич пък театрално целуна китайското знаме, когато екип от китайски лекари кацна в Белград миналата седмица.
В същото време Матео Салвини, бившият коалиционен партньор на ди Майо, не пропусна да разкритикува Пекин в опит да накърни опонента си. Салвини е категоричен, че ако Китай е знаел за вируса по-рано и не е казал на света, значи китайските власти за извършили престъпление срещу човечеството.
Думите му идват, малко след като изказа в социалните мрежи предположението, че вирусът е създаден в китайски лаборатории.
Антонио Талия, журналист и специалист по външната политика на Италия и Китай, не е учуден, че Пекин вижда Ботуша като лесна мишена за пропаганда.
Той посочва, че от десетилетие "Пет звезди" насажда идеята, че членството в трансатлантическия съюз поставя Рим в подчинена позиция, а НАТО всъщност е една огромна американска империя. Така гласоподавателите започват да вярват в алтернативни истини, които проповядват, че има добре функциониращи държави и извън демократичния Запад.
Движението "Пет звезди" е и дългогодишен източник на конспиративни теории и фалшиви новини, като последният резултат от тях е, че премиерът ди Майо наема специалист, който да проучи дали има връзка между 5G мрежите и разпространението на коронавируса.
В тази битка между различни наративи всичко има значение. След седмици на бездействие от страна на Европейския съюз и липса на подкрепа между държавите членки, сега Европейската комисия упорито се бори с китайската пропаганда и набляга на значимостта на връзките вътре в Евроблока.
Франция и Германия заедно вече са дарили повече маски на Италия, отколкото Пекин е изпратил. Австрия изпрати още 1,6 млн. бройки.
Немските болници вече се грижат за част от пациентите от Италия, докато в същото време Франция праща 200 хил. защитни облекла към Рим. Но така наречените подаръци на Китай продължават да са по-коментирани, заедно с кубинските лекари, наскоро пристигнали на Ботуша, и руските военни патрули, които се движат из Северна Италия.
Руските части са най-големият военен контингент, който Кремъл някога е изпращал на територията на държава от НАТО. Разногласията в Европа по време на кризата не спомогнаха особено, а прословутата европейска солидарност отстъпи пред спорове за граници и външен дълг.
Сега в последните дни се наблюдава мобилизация в редица държави, за да се отблъснат усилията на Китай да представи доставките си на медицински консумативи като средство за дискредитиране на европейската подкрепа, но доколко тези усилия ще са успешни зависи от това дали китайските власти ще продължат да действат с "желязна ръка в кадифена ръкавица" и дали в някакъв момент Пекин няма да реши да прекрати тази си дейност.
Според други анализатори в момента Си Дзинпин се възползва от отсъствието на Вашингтон на световната политическа сцена, докато САЩ се опитва да овладее епидемията на собствена почва. Други смятат, че "меката дипломация" на Китай е част от опитите на властта в Китай да прикрие факта, че не е съобщила пред света за ранните етапи на болестта, която впоследствие прераства в пандемия.
С други думи, китайските усилия може би са резултат от страха, че Пекин не е подходил правилно и е скрил за огнище на коронавируса, вместо да информира за него навреме.
А китайското правителство смесва интернационалната си медицинска помощ с истинска информационна война. От една страна се представя на глобалната сцена като незаменим благодетел, който помага в борбата с враг, който се предполага, че е победил вече на собствена почва.
Това става въпреки подозренията, че смъртните случаи в Ухан са силно занижени, и въпреки оплакванията, че голяма част от медицинските пратки са със съмнително качество.
От друга страна Пекин и неговата пропагандна машина се учат от руските наръчници за дезинформация и така разпространяват неясни и неверни конспиративни теории около произхода на коронавируса с тезата, че не се знае откъде всъщност идва COVID-19. И Италия се оказва плодотворна почва и за двата подхода.
Италия е страна, в която политическата слабост се комбинира със срив в публичното здравеопазване, а прокитайските настроения стават все по-популярни. Така Ботушът се превърна в идеалното поле, на което Пекин да изпитва стратегиите си.
