След неочаквано силно представяне в Айова Пийт Бутиджидж се изстреля до водещи позиции в първичните избори на Демократическата партия.
Бившият кмет на Саут Бенд, Индиана, победи с малка преднина сенатора Бърни Сандърс в спорни ранни първични избори, които обаче страдат от някои нередности
Бътиджидж основателно определяше потенциала си да спечели първичните избори като "невероятна надежда". Само година по-рано той беше малко известна фигура в американската политика - кмет за два мандата на Саут Бенд, Индиана. Градът с население около 100 000 души е известен най-вече с факта, че в него се намира престижният университет "Нотр Дам".
Въпреки не особено голямата му първоначална популярност, проучвателният комитет на Бутиджидж за президентските избори пожъна огромен успех и той стана хит в социалните мрежи заради разнородните си таланти и необичайната си фамилия.
Нашумя история за това как той успява да научи норвежки, само и само за да може да прочете поредица от книги, а впоследствие придоби огромна популярност и видеоклип на кмета Пийт - както бива наричан с любов в Саут Бенд - който наистина разговаря на този език с норвежки журналисти.
Политически коментатори и последователи обичат също така да хвалят интелекта на кандидата и статута му на стипендиант на Родос. Друго негово видео как свири на пиано му създаде ореол на ренесансов мъж, човек, който би могъл да бъде пълна противоположност на Доналд Тръмп.
Бутиджидж възприе охотно този медиен шум и обяви кандидатурата си за президент на 14 април 2019 г. Практически веднага кметът на Саут Бенд започна да бележи ръст в социологическите проучвания и съумя да събере големи суми от дарения за кампанията си.
Победата с минимална преднина пред Сандърс в Айова постави кмета Пийт във фокуса на прожекторите, но надпреварата за номинацията на Демократите със сигурност ще е тежка и несигурна за всички участници.
Ако 38-годиният Бутиджидж спечели номинацията и впоследствие победи Доналд Тръмп, той ще е най-младият президент в историята на САЩ. Също така той ще е и първият открито хомосексуален президент в историята на страната.
Бутиджидж не е превръщал сексуалната си ориентация в централен аспект на кандитатурата си, но не крие собствения си гей брак и признава несигурността на това право в сегашна Америка.
"Нашият брак съществува благодарение на един-единствен глас в американския Върховен съд", заяви Бутиджидж по време на речта, с която оповести кандидатурата си.
Бутиджидж обаче поставя младостта си в центъра на идентичността си на кандидат.
В уеб сайта на предизборната му кампания той се самоопределя като част от генерация, която "навлезе в зряла възраст с престрелки в училищата, генерация, която осигури мнозинството от войските в конфликтите след 11 септември, генерация, която е в от страната на бизнеса по въпроса с климатичните промени, и генерация, която - освен ако не предприемем нещо - ще бъде първата, която ще е икономически по-зле от родителите си."
С участие в мисия в Афганистан през 2014 г. в биографията си "кметът Пийт" също така ще е първият кандидат-президент от която и да е американска партия, който има някакъв сериозен военен опит от повече от десетилетие; последният такъв е вече покойният кандидат от Републиканската партия Джон Маккейн.
Бутиджидж се стреми да слее уникалния си житейски опит в цялостен имидж, чрез който да се представи като модерна, свежа и разумна алтернатива на Тръмп и други по-ляво ориентирани кандидати в надпреварата.
Мнозина вече го възприемат като по-млада версия на другия по-умерен кандидат - Джо Байдън, и като човек, който може да спечели в американския Среден Запад.
Критиците се възползват от младостта на Бутиджидж, за да изтъкват липсата му на управленски опит. Джо Байдън заяви на едно от събитията в кампанията си, че има риск партията да номинира "някой, който никога не е заемал по-висок пост от кмет на 100 000 души в Индиана."
Бутиджидж също така е обект на критики от левицата заради основните си дарители и презумпцията, че той е заложник на интересите на най-богатите. По-конкретно той бива критикуван за решението му да запази в тайна информацията за неговите дарители.
Основният му съперник - Бърни Сандърс, се фокусира силно върху това послание и представя младия кмет като някой, който вече е бил "купен" от богатите.
"Харесвам Пийт Бутиджидж. Той е много приятен човек", каза Сандърс, "но се намираме в ситуация, в която милиардерите контролират не само икономиката ни, но и политическия ни живот."
