В навечерието на предстоящите през ноември президентски избори в САЩ, които са и първите в ерата на #MeToo, почти сигурният кандидат на демократите Джо Байдън се изправи срещу сериозни обвинения в сексуално посегателство от своя бивша помощничка.
Обвиненията идват от Тара Рийд. В началото на 90-те, когато той е сенатор от Делауеър, Рийд работи за него, отговаряйки за стажантите.
В серия от интервюта пред медии като Associated Press, Тhe Times и New York Times 56-годишната жена разказва, че евентуалното сексуално нападение спрямо нея се случило през пролетта на 1993 г.
По думите ѝ тя последвала Байдън в мазето на офис сграда на Капитолия, откъдето трябвало да му даде чанта за фитенс. Когато били долу, той я бутнал към студена стена, започнал да я целува по шията и косата.
Рийд разказва как той е плъзгал ръка нагоре по блузата й и използвал коляното си, за да раздели краката й, след което ръката му се озовала под полата й, като накрая проникнал в нея с пръсти.
Всичко това, се случило толкова бързо, че тя не могла да се осъзнае, разказва тя.
"Спомням си, че исках да му кажа да спре, но не знам дали съм го казала на глас или просто съм го мислила. Бях замръзнала. Докато говореше с мен, ръцете му бяха навсякъде и всичко се случваше много бързо. Целуваше ме и ме попита много ниско дали искам да отидем някъде другаде", разказва Рийд.
Тя се отдръпнала в някакъв момент, а Байдън изглеждал "шокиран и изненадан" и я подканил да продължат с думите "Хайде, чух, че ме харесваш".
След като тя отказала, той я посочил с пръст с думите: "Ти не си нищо за мен. Нищо", след което я хванал за раменете и казал: "Добре си, добре си".
Когато си тръгнал от мазето, тя се привела във вид в тоалетната и ридаейки, се обадила на майка си (към днешна дата починала), която я насърчила незабавно да подаде сигнал в полицията.
Вместо това Рийд се оплакала на Мариан Бейкър, изпълнителния сътрудник на Байдън, както и на двама висши помощници, Денис Тонер и Тед Кауфман, за тормоз от страна на сенатора, без да споменава конкретното нападение. Те не предприели нищо.
След като подала писмена жалба до службата на персонала на Сената, по думите й служителите в офиса й отнели по-голямата част от задълженията, включително надзора над стажантите, преместили я в офис без прозорци и направили работната среда за нея крайно неудобна.
Рийд твърди, че Тонер й казал, че не е подходяща за работата и я насърчил да си намери нова. Относно жалбата до Сената, от кампанията на Байдън отричат да има такава, а самата Рийд няма копие.
Мариан Бейкър казва в писмено изявление до медиите, че за почти две десетилетия работа за Байдън никога не е била свидетел, нито е "чувала за неподходящо поведение, нито от Рийд, нито от никого".
АП разговаря с петима настоящи и бивши служители на Байдън, всички работещи за него и в момента на предполагаемия инцидент. Никой от тях не си спомня такъв. А Тонер и Кауфман не могат да си спомнят и Рийд. Според тях описаното от нея не е характерно за Байдън.
"Просто е толкова нелепо, че сенатор Байдън ще бъде изправен пред тези твърдения", каза Тонер пред New York Times.
Мелиса Лефко, бивш помощник на персонала на Байдън от 1992 до 1993 г., казва, че офисът на господин Байдън е "много благоприятна среда за жените" и че никога не е преживявала никакъв вид тормоз там.
"Когато работите на Хил, всички знаят кои са добрите и кои са лошите, а Байдън е добър човек", каза тя.
Служителите му дори казват, че всяка вечер Байдън хващал влака и се пробирл в Уилмингтън, Делауеър.
Двама стажанти от офиса, работили директно с Рийд, също не знаели случилото се. Други служители също не си спомнят разговори за подобен инцидент или подобно поведение на Байдън към нея или други жени.
The Times също провежда серия от интервюта с хора и служители, работили с Байдън й Рийд по това време, както и юристи, говорили с нея, но не попада на следа, която да говори за неправомерно поведение на Байдън.
За сметка на това, нейни близки казват, че тя им е разказала случая тогава и че през годините е споменавала за травматичен сексуален инцидент, свързан с бившия сенатор.
Тара Рийд подава сигнал в полицията във Вашингтон, че е станала жертва на сексуално посегателство през 1993 г., едва миналия четъвртък. Сигналът й е срещу неназовано лице. Макар да не споменава Джо Байдън по име, тя казва пред медиите, че жалбата е срещу него. Подала сигнала сега, "за да си осигури допълнителна степен на безопасност от потенциални заплахи".
В свое изявление заместник-ръководителят на кампанията на Байдън и директор по комуникациите Кейт Бидингфийлд е категорична, че "това абсолютно не се е случило".
Тя припомня, че бившият вицепрезидент е "посветил обществения си живот на промяната на културата и законите около насилието над жени", като посочва, че с работата му е приет Закона за насилието срещу жени. И заявява, че "той твърдо вярва, че жените имат право да бъдат изслушани - и да получават уважение".
Това не е първият път, в който Тара Рийд повдига обвинение срещу бившия вицепрезидент. Миналата година тя и още седем жени излязоха с обвинение срещу него, че ги целувал, прегръщал или докосвал по начини, които ги карат да се чувстват неудобно.
Тогава Рийд каза пред The Times, че Байдън я погалил публично по врата, увил пръсти в косата си и я докосвал по начини, които са й неприятни.
Останалите жени също изразиха подобни твърдения, че се чувстват неудобно от "нежелано докосване, прегръдки, държане на ръце и други действия", но не и сексуални посегателства.
Тези жени към днешна дата вярват на думите на Рийд за сексуално посегателство от Байдън през 1993 г.
Миналогодишните обвинения 77-годишният Джо Байдън посрещна с думите, че е бил добронамерен и обещава да бъде "по-внимателен и уважаващ личното пространство на хората".
Обвинението на Рийд, която се определя като "демократ от трето поколение", идва в критично важен момент за Байдън. Бившият вицепрезидент се стреми да обедини Демократическата партия като неин кандидат за президнет, след като сенатор Бърни Сандърс се оттегли миналата седмица от надпреварата за кандидат на демократите.
Рийд казва, че първоначално е предпочитала Мариан Уилямсън и сенатор Елизабет Уорън в надпреварата, но гласувала за Сандърс в Калифорния миналия месец. Решението й да обяви за сексуалното посегателство сега нямало нищо общо с политиката, нито цели да помогне на Сандърс. И отрича неговата или кампанията на Тръмп да са я насърчили за твърденията й.
Досега не била склонна да сподели подробности за нападението пред репортери, тъй като се страхувала от нежелана реакция, докато все още се справяла със случилото се. Не се чувствала некомфортно да говори за сексуален тормоз, но не и за предполагаемото сексуално посегателство.
В случая гласовете на жените може да се окажат решаващи за Байдън в голямата надпревара срещу Доналд Тръмп за Белия дом - демографска група, сред която бившият вицепрезидент досега не се представя особено добре според досегашните проучвания.
Състезанието през ноември между него и президента Тръмп ще бъде първата президентска надпревара от ерата на движението #MeToo, поощрило много жени да излязат с обвинения за сексуално посегателство срещу видни мъже в политиката, киното и шоубизнеса и др. индустрии.
Президентът на САЩ Доналд Тръмп също е обвиняван в нападения и нежелано докосване от много жени, както по време на кампанията му, така и след това. В медиите се появи и запис, в който той натуралистично обяснява как всичко му е позволено, благодарение на известността му. Администрацията му, както и самият Тръмп, отричат всички обвинения.
