Сещате ли се за по-велик африкански футболист от Самуел Ето'о?
Сещате ли се някой друг да е успявал да спечели два поредни требъла с два различни клуба? Няма такъв.
Камерунският нападател нямаше равен и ще липсва на футбола, след като наскоро обяви отказването си. Над 20-те години активна кариера го превърнаха в легенда със спечелени близо 20 трофея, включително 3 пъти Шампионска лига, 3 пъти титлата на Испания и веднъж тази на Италия.
По два пъти е печелил Купата на Италия и на Испания, а с камерунския национален тим е двукратен победител в Купата на африканските нации, има и златен олимпийски медал от Сидни 2000. Ето'о е и реализатор номер 1 в историята на камерунския национален отбор.
Той обаче е колкото талантлив и успешен, толкова и противоречив, инатлив и полемичен, заради което никой футболен фен не е безразличен към него.
Достатъчни са няколко примера за неговия характер.
Когато правих първото си интервю с него, той вече беше двукратен шампион на Испания, беше спечелил и Шампионската лига с Барселона. Попитах Ето'о кои са петте най-големи постижения в кариерата му до този момент.
Той ме погледна с изражение, казващо "Пробвай да ме обориш", докато ми изреждаше не друго, а трансфера в Реал Мадрид (записа само 3 мача за тях) и спечелената Шампионска лига с Реал (изигра само 53 минути за целия сезон 1999/2000). Той не спомена нито един от трофеите си с Барса или многото отбелязани голове за каталунците, а едва преди няколко седмици се беше разписал за 1:1 срещу Арсенал във финала на ШЛ, в който Барселона накрая триумфира.
Причината? Просто в онзи момент Саму, както е известен сред повечето си съотборници, беше в обтегнати отношения с клуба и беше решил да изтрие тогавашните си работодатели от съзнанието си.
Трябват ли ви още доказателства за неговия необичаен нрав?
Ето'о е човек, който зарязва турнето на юношеския национален отбор на Камерун във Франция, когато е само на 11, за да прекара следващите седем месеца в апартамента на голямата си сестра. Нападателят не излиза от дома й от страх да не го спре полицията на улицата и да му иска документ за временно пребиваване, какъвто той няма.
В крайна сметка Саму се прибира в родината, но две години по-късно се връща отново нелегално във Франция, обикаля страната и изкарва неуспешни проби в множество отбори.
Друг пример? Когато снимахме документалния филм "Вземи топката, подай топката" през 2016-а, базиран на книгата ми за Барселона, се бях разбрал с Ето'о да направим интервю, докато той е в Турция. По това време беше организирал благотворителен мач за фондацията си, в който трябваше да участват куп големи звезди.
Точно тогава група военни организираха преврат срещу турския лидер Реджеп Ердоган, което провали събитието на Саму.
Всички самолетни полети бяха отменени заради бомбардировките в страната, но правителството разреши за кратък период от време някои чужденци да напуснат Турция.
Още в следващия миг небето се напълни с частни самолети за звездите, предвидени да участват в благотворителния мач. Ето'о обаче не беше сред напускащите, той остана и настоя да направи интервюто пред нашия екип, за което се бяхме разбрали.
След като поговорихме, камерунецът мигновено стана и излетя след не повече от 15 минути - но все пак беше решил да рискува да бъде блокиран в Анталия, само и само да изпълни обещанието си. Такъв е Самуел Ето'о.
Предполагам всички помните как през лятото на 2008 г. Пеп Гуардиола беше назначен за треньор на Барселона и едно от първите неща, което направи, беше да обяви, че Деко, Роналдиньо и Ето'о нямат място в състава му.
Новината разтресе целия европейски футбол. Само Ето'о успя да избегне участта, предвидена за триото, и даже вкара 36 гола в единствения си сезон с каталунския треньор.
Нападателят се съгласи да играе като дясно крило, за да може Гуардиола да експериментира за пръв път с Лео Меси като фалшива деветка при паметното 6:2 насред "Бернабеу". По-късно камерунецът откри резултата и във финала на Шампионската лига срещу Манчестър Юнайтед.
Всъщност това са всеизвестни, макар и може би позабравени и недооценени факти от биографията на Ето'о. Хората обаче пропускат как въобще играчът успя да остане в Баселона, след като Пеп обяви публично, че не го иска.
По време на лятната подготовка тримата капитани на отбора Карлес Пуйол, Шави и Андрес Иниеста отишли при Гуардиола и му заявили: "Слушай, шефе, знаем, че със Самуел понякога е трудно да се работи, но той определено ще ни бъде доста полезен, ако го оставиш в отбора".
Пеп се съгласил с тях. Не са много футболистите, които печелят такова уважение от съотборниците си, че те да са готови да спорят с новоназначен треньор. Е, толкова ценен беше Ето'о в съблекалнята на Барса.
А помните ли, че Гуардиола беше вторият треньор, опитал да изгони Ето'о от Барселона?
На една от тренировките асистент на Франк Рийкард (легендата гласи, че бил Йохан Неескенс) не свирил засада по време на двустранна игра. Това вбесило Саму, който го сграбчил за гушата. След случката всички очаквали камерунецът да си тръгне, но типично за него, той опроверга очакванията и остана.
Типична за Ето'о е и нетърпимостта към расизма. Сред най-използваните от него фрази е "Трябва да работя като чернокож, за да мога да живея като бял човек". Никога не се е страхувал да каже точно каквото мисли и да направи каквото смята за редно.
През 2006-а в мач срещу Сарагоса, след множество маймунски скандирания от трибуните, Ето'о беше единственият, който протестира и напусна терена. Наложи се дълго да бъде убеждаван от Роналдиньо и Рийкард, за да се върне и да доиграе.
Изненадващо обаче, Самуел беше сред първите, които защитиха Луис Арагонес, когато треньорът беше заснет да произнася обидни реплики срещу Тиери Анри, споменавайки и цвета на кожата му. Ето'о обясни, че познава добре Арагонес, с когото беше работил в Майорка, и че наставникът не е расист.
Също така, Ето'о е човек, който още в началото на кариерата си купува стари коли и ги праща в родината си, за да може семейство и приятели да започнат работа като таксиметрови шофьори.
Футболистът периодично им звънял, за да ги провери дали се трудят и дали не пропиляват жеста, който е направил за тях.
Наскоро тенисистът Рафаел Надал каза: "Хората бъркат относно таланта. Талантът не е в това да удряш топката добре или много силно. Някои играят красиво, други безгрешно, трети бягат прекрасно. Но в крайна сметка целта на всеки спорт е да побеждаваш. Така че който печели най-много, той е най-талантливият".
Рафа го знае. Самуел Ето'о също го знаеше. Какъв талант, какъв победител. Адиос, Саму!
