Американското списание "Спортс Илюстрейтид" е марка в представянето на велики спортни истории. Е, тази е може би най-странната, драматична и подобна на приказка. Това е историята на един футболен запалянко, сбъднал мечтите си, благодарение на вероятно най-добрия треньор в света. Влязъл в света на големия футбол за няколко дни и усетил се част от магията на играта. Историята на Абел Родригес.
Абел Родригес е 41-годишен американец от мексикански произход, който лъска и полира подове в Лос Анжелис, труди се за компанията Metro Transportation. Жозе Моуриньо е треньор на Реал (Мадрид) и е един от най-известните футболни специалисти в света. На пръв поглед двамата нямат нищо общо. Но наскоро се превърнаха в главните герои на една сюрреалистична история, в нея Родригес стана част от екипа на Реал за мачовете на Белия балет срещу Барселона и Манчестър Юнайтед.
Как Родригес се превърна в американския талисмян на Моуриньо и успя да се срещне със сър Алекс Фъргюсън, Кристиано Роналдо, Диего Марадона, Месут Йозил, Кака и Хавиер Ернандес? За последните седем години Родригес си взима две седмици отпуска, за да работи като доброволец в летните лагери на отборите на Моуриньо в Лос Анжелис, където те се подготвят за началото на новия сезон.
И това не е лека работа. По време на неплатения си отпуск Родригес всяка сутрин тръгва от дома си във Фонтана, Калифорния в 5 часа, шофира до спортния комплекс на университета UCLA и през целия ден се труди на игрището и помага на Моуриньо и екипа му. Прибира се у дома в 11 часа вечерта, спи няколко часа и на следващата сутрин отново тръгва в 5 часа за UCLA.
„Интересувам се от европейски футбол още от дете", заявява Родригес, който се мести от Мексико в Лос Анжелис със семейството си на 8-годишна възраст. Той обаче никога не е ходил в Европа и винаги е искал да гледа на живо Ел Класико - Реал срещу Барселона. С оглед на това, че е възможно Моуриньо да напусне Реал през лятото, Родригес решава, че „Ел Класико" на 2 март може да се окаже последният му шанс да види португалеца в класическия сблъсък.
Но на пътя му към Европа има две препятствия. Първото е, че той събира пари за семейна почивка, на която трябва да заминат съпругата му Олга и трите им дъщери: Мишел (на 17 години), Елиана (13) и Паола (10). И второ, Родригес няма никаква връзка с Моуриньо, нито с когото и да е от екипа му.
„Наистина не бях решил дали да пътувам - разказва Родригес. - Но съпругата ми ме окуражи и каза: „Трябва да отидеш. Това винаги е било твоя мечта". Най-голямата ми дъщеря също каза: „Трябва да заминеш".
И Родригес заминава. Пристига на 28 февруари в Мадрид и след това стига до тренировъчния комплекс на Реал „Валдебебас". Няма билет за предстоящия мач, няма дори резервация за хотел. Охраната отказва да го пусне да влезе в комплекса, така че той е принуден да чака на улицата отвън. Предишната нощ е валял сняг и е доста студено.
„За щастие бях с дебелото палто, което съпругата ми каза да си взема - признава Абел. - Но пръстите на краката ми бяха замръзнали."
Но Родригес така и не успява да влезе и прекарва пет часа на студа.
„Беше истинско чудо, че го видях - продължава разказа Моуриньо. - Видях Абел да седи на пътя пред тренировъчния комплекс. Точно си тръгвах, бях в колата на моя помощник Руи Фария и му казах: Спри! Това е онзи пич от Лос Анджелис!"
"Амиго, какво правиш тук", попитал Моуриньо.
"Дойдох при вас, момчета. Това е първото ми идване в Европа, искам да видя Ел Класико", отвърнал Родригес.
Билети за големия мач вече няма. Оказва се, че мексиканецът не е запазил и място за нощувка. Тръгва просто на ентусиазъм. Планът му е да иде до стадиона и да опита да намери билет.
Специалния се обажда на човек от клуба и урежда стая за Родригес в тузарския хотел, в който са играчите на Реал преди дербито. Инструктира го да си почине и на следващия ден мексиканецът гледа мача и вечеря с треньорския щаб на Жозе.
Тогава идва най-голямата изненада. "Ще дойдеш с нас в Манчестър - казва му Специалния. - Ще ни бъдеш отговорник за екипите за този мач, и ще изживееш още по-голяма мечта - мач от Шампионската лига отвътре!". Четири дни след победата над Барса, Реал гостува на Юнайтед в реванш от Лигата.
"Приемам, но ако си платя разноските", отвръща Родригес. "Когато си с мен в Европа няма да плащаш нищо", отсича Специалния.
Това разплаква госта, който тича до хотелската стая и донася паспорта си. Моуриньо го снима с мобилния си телефон и праща снимката на администратор в Реал, който да прибави детайлите на Родригес към делегацията на клуба за Манчестър. Сълзите са от радост, но и от усещането за постигната мечта. Какво нещо е съдбата... Седем поредни лета Абел работи неуморно и доброволно за Реал в Щатите, дори когато клубът е готов да му плати за извършената работа. Но наградата му е далеч по-голяма от парите - Специалния сбъдва мечтите му.
След мача с Барса новият човек в щаба на Реал се снима с Кристиано Роналдо и Диего Марадона, който гледа мача от ВИП-ложите.
В Манчестър Родригес е облечен в клубния анцуг и помага за тренировката на стадиона на Манчестър Сити, където Реал се готви за реванша с Юнайтед. Жозе и щабът му виждат в него вече и талисман, след като е "дебютирал" на победен мач с Барса.
На 5 март в Театъра на мечтите Родригес осъществява голяма мечта. След мача дори излиза от терена редом до сър Алекс Фъргюсън, намръщен от загубата. Докосва се до свят, който е виждал само по телевизията.
В нощта на пристигането в Мадрид, Родригес помага за разтоварването на багажа и прибирането му в базата на Реал. В това време Моуриньо вече се е прибрал у дома. Мексиканецът не успява да му каже дори "благодаря". Двамата не са се чували от тогава, но Абел си спомня думите на Жозе в самолета от Манчестър за Мадрид: "Дойде от Щатите и спечелихме и двата мача! Може би трябва да остане на работа в клуба...!?".
