В една майска вечер през 2001 година новината за напускането на сър Алекс Фъргюсън стресна феновете на Манчестър Юнайтед.
Шотландският специалист пое „червените дяволи” и в 15-те си години начело бе извел клуба до седем титли, четири трофея на ФА Къп и още един от Купата на лигата и европейската слава в Купата на носителите на купи през 1991 г. и Шампионската лига през 1999 г.
„Напускам Манчестър Юнайтед в края на сезона. След това ще реша какво ще правя занапред. Имам няколко оферти, но ще взема решението си в следващите няколко месеца”, заяви тогава Фъргюсън пред официалната телевизия на Юнайтед.
Новината дойде като че ли от нищото. Феновете бяха шокирани, а никой от ръководството на клуба отказваше да даде каквито и да е подробности около решението на мениджъра да напусне.
„Да бъда начело на Манчестър Юнайтед бе пикът в кариерата ми. Подкрепата е фантастична, а играчите са велики и трябва да се гордеят от постигнатото”, добави сър Алекс в края на сезон, в който спечели трета поредна титла на Висшата лига.
Както знаем, до напускане на Фъргюсън не се стигна, но повече от 16 години по-късно бившият президент на Юнайтед Мартин Еуардс хвърли малко повече светлина върху това какво се е случвало зад кулисите по онова време.
Едуардс, който изпълняваше длъжността между 1980 и 2002 г., разкри, че Юнайтед е опитал да привлече Арсен Венгер като заместник на сър Алекс.
„Щом разбрахме, че Фъргюсън е сериозен в намеренията си за напускане, започнаха сериозни разговори в борда за евентуален негов заместник. Първият ни избор бе Арсен Венгер. По онова време смятахме, че той е най-добрият кандидат да замени Алекс. Със сигурност, той беше първият ми избор”, разкри Едуардс в интервю пред списание GQ преди няколко дни.
Арсен Венгер пое Арсенал през 1996-а, а през 98-а изведе „артилеристите” до дубъл, печелейки титлата и ФА Къп. Едуардс разкри още, как той, заедно с изпълнителния директор Питър Кениън, се е срещнал с Венгер в дома му в Лондон, преди французинът да откаже офертата да застане начело на Юнайтед.
„Имахме две срещу с него и за кратко смятахме, че има възможност да се присъедини към нас. Мисля, че лоялността на Венгер към Дейвид Дийн (тогавашния вицепрезидент на Арсенал – б.а.). Бе много близък до Дейвид и дори ни посочи това като причина за отказа.
Чувстваше, че е започнал нещо в Арсенал и привързаността му към клуба бе твърде голяма. Не искаше да къса тази връзка.”
Впоследствие, нито сър Алекс се отказа от Юнайтед, нито Арсен Венгер пристигна на „Олд Трафорд”. Шотландецът ръководи „червените дяволи” в продължение на още 12 години, като направи Юнайтед най-титулувания клуб в Англия.
Сър Алекс Фъргюсън се отказа не само от Манчестър Юнайтед, но и от треньорската професия през май 2013-а. Великият шотландец изведе „червените дяволи” до общо 13 титли, пет трофея на ФА Къп и четири за Купата на лигата, добавяйки още една Шампионска лига през 2008 г. към онази от паметния требъл през 1999-а.
Фъргюсън и Венгер бяха големи съперници на и около терена, но далеч от футболните мачове, цареше взаимно уважение между двамата.
