Преди време Америка наистина беше много далеч. В своята автобиография Хари Реднап си спомня за първия си мач за Финикс Файър - футболен клуб, в който именития мениджър изкара интересна авантюра като играч. 10 минути преди началото на срещата никой не бил виждал екип, а когато фланелките най-накрая дошли, нямало за вратаря. Нещо, което трудно се забравя.
„Бяхме най-елегантните в Америка. Никой не се различаваше от другите. Всички бяхме с един екип", спомня си собственика на клуба Лен Лесър. В крайна сметка вратаря Киърън Бейкър си намери екип, но съдбата беше предопределена - след един сезон Файър изчезна, а Реднап стана треньор.
Неговият племеник Франк, който е прекрасен голмайстор и носи фамилията Лампард, ще започне да играе след по-малко от месец в един нов американски клуб - Ню Йорк Сити.
Цветът на екипите казва цялата история - светлосини. Ню Йорк е един от четирите клуба собственост на Сити Футбол Груп, компания собственост на шейх Мансур - човек, който от осем години е начело на Манчестър Сити.
Манчестър Сити, Ню Йорк Сити, Мелбърн Сити, Йокохама Маринърс. Общо 400 футболисти мъже и жени. Сити Футбол Груп е първия футболен холдинг с отбори от четири различни континента.
„Нашият официален език е „развален английски" - странна разновидност на езика, говорен от чужденци", казва Феран Сориано, бивш шеф в Барселона, сега изпълнителен директор на групировката. „Всеки уикенд имаме четири шанса да загубим мач и да бъдем деморализирани".
Това е гледната точка на песимиста. Реалността е друга. За първи път един клуб има междуконтинентален бизнес. Идеята е да се потърси и още разрастване, най-вероятно в Африка. Сити вече има солидни връзки с „Райт ту дрийм" - ганайска футболна академия, която търси млади таланти и ги развива.
Връзката Европа - Америка - Океания - Азия е взаимна. Ако отидете в Ню Йорк или Мелбърн ще видите почти същите тренировки като в Манчестър. Управлението на активите е сходно. Маркетинг, технологии, лечение на контузиите, всичко уеднаквено.
Наскоро Сити Футбол Груп подписа мега договор със SAP - огромна компания за информационни технологии, която работи с Байерн и националния тим на Германия. По този начин четирите клуба обменят информация помежду си.
Пример за това е системата от скаути. Групата има 40 човека, които извършват тази дейност и следят 26 първенства. Нивото на талант, което е необходимо за всеки от четирите клуба е различно, но като цяло има 5-6 еднакви критерии.
Четирите свързани клуба имат и друго значение - могат да дават развитие на своите играчи. В Манчестър Сити един 18-годишен футболист не може да получава много възможности. В Ню Йорк играе пред 25 000 зрители всеки уикенд. Такъв е случая с 18-годишният Анджелино, който е от Манчестър, но играе в Ню Йорк.
От футболна гледна точка в тази империя столицата е Манчестър Сити. Това е отбора, който искат да настигнат малките братчета от другите континенти. Гражданите са основна сила във Висшата лига и от 2011 г. играе редовно в Шампионската лига. Но там представянето не е на ниво. За да даде тласък и на бизнеса Манчестър Сити трябва да пробие в Европа. Затова за ръководството на Сити Футбол Груп Шампионската лига е основен приоритет пред Ман Сити.
Но това не значи, че другите клубове в групата ще останат назад. Пристигането на Андреа Пирло и Франк Лампард в Ню Йорк, подсказват амбициите и на американския континент. Там вече е Давид Вия. По този начин Ню Йорк Сити получава вниманието на италианския, испанския и английския пазар. Пирло е най-популярния футболист в Италия, Вия е европейски и световен шампион с Испания, а Франк Лампард е истинска икона в Англия.
Разбира се цялата тази империя не работи без грешка. Имаше и някои критики към Сити Футбол Груп получи. Ситуацията с Лампард през 2014 г. ядоса феновете в Ню Йорк. Англичанинът подписа с американския клуб, но изкара цял сезон в Манчестър Сити.
Както се казва, всеки се учи. Включително и такава футболна империя. Когато шейх Мансур пое Манчестър Сити през 2008, отбора завърши девети в класирането. Сега милиардера е начело на една мултинационална компания. На стената на спортния център на Ман Сити е написан с огромни букви цитат от шейха „Създаваме една структура за бъдещето, не само един отбор пълен със звезди". На стената на базата за юношите цитата е по-скромен „Готови ли сте да се учите?". Може и да е на „развален английски", но империята на Сити става все по-голяма.
