Странно нещо е футболът, нали? Кой е вярвал, че само година след преследването на безпрецедентен куадрупъл, Ливърпул ще затъне толкова, че главната му цел през сезона да е единствено топ 4 финиш.
"Червените" са в реална опасност да не успеят да се класират за Шампионската лига, което би предизвикало сериозни сътресения в клуба.
Нещата тръгнаха на зле още през есента на миналата година. Беше едва октомври, а на всички вече бе ясно, че тимът на Юрген Клоп няма как отново да е сред претендентите за титлата във Висшата лига.
През януари отборът отпадна от Carabao Cup и ФА къп, а след това преклони глава пред Реал Мадрид на осминафиналите на Шампионската лига.
А фактът, че мърсисайдци ще останат без трофей през тази кампания, е малкият дявол, както обичаме да се изразяваме. Голямото бедствие ще е при провал в преследването на място в четворката на крайното класиране.
На Ливърпул му предстоят доста тежки срещи до края на шампионата и ще трябва значително да надскочи досегашното си представяне, за да играе в турнира на богатите през есента.
До средата на април на "червените" им предстоят сблъсъци като гости на Манчестър Сити, Челси и Лийдс, както и домакинство на лидера Арсенал. И тези мачове ще са определящи за шансовете на отбора за виза за Шампионската лига. Ако не я вземат, може да има тежки последици на доста фронтове.
Нека разгледаме ситуацията по-детайлно.
Финансите
Невъзможно е, а и няма смисъл, да започваме с друго. Шампионската лига е престиж, но преди всичко - много пари. Ливърпул спечели повече от 100 милиона паунда за достигането си до финала през миналата година, а през тази кампания прибра около 35 милиона въпреки ранното си отпадане.
Ливърпул се възползва от паричните инжекции от Шампионската лига във всеки от последните шест сезона и това изигра огромна роля за финансовия растеж на клуба.
Вече видяхме трудностите, с които се сблъскаха съперници на мърсисайдци като Арсенал и Манчестър Юнайтед, след като им се наложи да отсъстват от най-престижния турнир, а в Ливърпул в никакъв случай не искат да последват съдбата им.
Джуд Белингам
Друг огромен проблем, ако Ливърпул пропусне топ 4, ще е свързан с летния трансферен прозорец. А коя е цел №1 на Клоп и хората му е от ясно, по-ясно. Естествено, става въпрос за Джуд Белингам от Борусия Дортмунд. Цената му е около 110-120 милиона паунда, а дори на "Анфийлд" все пак да решат да извадят тези пари, е трудно да се повярва, че младокът би направил трансфер в отбор, който не се е класирал за Шампионската лига. Ливърпул със сигурност няма да се откаже, но по-стабилни позиции в първенството от сегашните, щяха да са от полза в преговорите.
Другите трансферни цели
Оставяйки Белингам настрана за секунда, какво би означавал провалът за топ 4 за по-общите трансферни планове на Ливърпул?
Ясно е, че тимът се нуждае от повече от един голям трансфер през идното лято, особено в халфовата линия, където Джеймс Милнър, Алекс Окслейд-Чембърлейн и Наби Кейта са с изтичащи договори. А около играчи като Джордан Хендерсън, Фабиньо, Тиаго Алкантара, Къртис Джоунс, Харви Елиът и Фабио Карвальо витаят доста неизвестни.
Ливърпул има дълъг списък с потенциални трансферни цели, но колко от тях ще са ОК с това да не играят в Шампионската лига? Дали например Деклан Райс, Мойсес Кайседо, Мейсън Маунт или Николо Барела биха били готови да прекарат сезон или два в Лига Европа или Лига на конференциите? Дали Матеус Нунес или Алексис МакАлистър няма да бъдат изкушени от клубове, класирали се за Шампионската лига?
Манчестър Юнайтед показа, че е възможно да се привличат суперзвезди и без място в топ континенталния турнир. Правил го е и Арсенал. Направи го и Челси през зимата, въпреки че няма абсолютно никакви шансове за челната четворка.
Но Ливърпул се управлява доста по-различно от тези конкурентни клубове и няма история със свръхскъпи сделки. Поне не и без да си възвръща значителни суми чрез продажби на играчи. Но поглеждайки към сегашния състав, това не изглежда толкова лесно, колкото беше през последните години. Клоп вече заяви, че "това лято трябва да бъде нещо огромно" за клуба. Но ще бъде ли такова, ако Ливърпул завърши пети или шести?
Продажбите
Политиката на Ливърпул включва преотстъпването на някои стойностни, но ненужни играчи, които повишаваха цената си с добро представяне в редиците на наелите ги отбори. Хора като Нико Уилямс, Райън Брюстър, Хари Уилсън, Марко Груич, Райън Кент, Тайво Авоний и др. донесоха добри пари на "червените", въпреки че не направиха почти нищо за първия отбор, но колко реални активи останаха на мърсисайдци?
Нат Филипс, например, не успя да блесне нито в Щутгарт, нито в Борнемут. А футболисти като Сеп ван ден Берг, Лейтън Кларксън или Тайлър Мортън, които също са под наем този сезон, не биха донесли добра печалба дори и да се появи купувач.
Кейта и Окслейд-Чембърлейн ще си тръгнат без пари, а цената на Фабиньо, Жоел Матип и Джордан Хендерсън се срина. Същото важи и за прехвърлилия 30-те Тиаго Алкантара.
Кой оставя тогава? Може би резервният вратар Куивин Келъхър? Или пък бранителят Костас Цимикас? Готов ли е Клоп да се откаже от имена като Джо Гомес, Фабио Карвальо или Къртис Джоунс, към които може да има интерес, но са нужни и на Ливърпул?
Може ли да бъде жертван някого като Мохамед Салах или пък Диого Жота? Малко вероятно е, въпреки че египтянинът би приел тежко неучастието в Шампионската лига. В крайна сметка 30-годишният футболист не удължи договора си миналото лято, за да се състезава в Лига Европа или Лига на конференциите.
Престижът
Стигаме и до имиджовия фактор, който не е без значение, когато обсъждаме бъдещето на Ливърпул и в краткосрочен, и в дългосрочен план. Ако пренебрегнем трофеите, може би най-голямото постижение на Клоп на "Анфийлд" е възраждането на мърсисайдци като един от най-елитните клубове в Европа.
Няма как да си изкривим душата и да не признаем, че Ливърпул бе много далеч от това, когато германецът пое юздите през есента на 2015-а. Тимът се беше превърнал в средняк, който играеше в Лига Европа и не се виждаше как ще седне отново на една маса с Реал, Барса, Байерн, Сити и останалите.
Но тухла по тухла Клоп вдигна не къща, а палат. Мениджърът изведе Ливърпул до три финала, а единият от тях донесе във витрината шестата европейска титла на клуба. Готови ли са "червените" да се простят с това, с което свикнаха? Едва ли.
А и да не забравяме, че неведнъж се е случвало някой отбор да се прости с Шампионската лига и дълго време да не може да се завърне обратно.
Мениджърът
Не са малко тези, които смятат, че при неуспех в преследването на топ 4 постът на Клоп ще бъде разгледан под лупа. Това обаче изглежда много малко вероятно, предвид неговите изумителни постижения. Собствениците на клуба от Fenway Sports Group са твърдо зад германеца, а самият мениджър заяви публично, че няма намерение да напуска Ливърпул.
Трябва да вярваме на дадената дума, тъй като "червените" не са Челси. На "Стамфорд Бридж" не биха се замислили да изгонят треньора, ако бъде пропуснат топ 4, но в Ливърпул със сигурност ще го приемат далеч по-спокойно. В края на краищата, ако искат да върнат клуба в елита, кой би могъл да го направи по-добре от човека, който вече го е правил?
Изходът от бъркотията
Всичко започва с визита на Манчестър Сити в събота по обяд, преди Клоп и хората му да се отправят към "Стамфорд Бридж" за битка с Челси в средата на другата седмица. Три дни по-късно Ливърпул посреща лидера във Висшата лига Арсенал на "Анфийлд".
Добра поредица, нали?
След нея трябва да има повече яснота около надеждите на Ливърпул. Те може да се окажат безвъзвратно погребани, мъждукащи или живи. Някаква утеха за феновете е, че Ливърпул пази най-добрите си представяния за най-големите мачове в първенството. "Червените" победиха Сити на "Анфийлд" през октомври, унищожиха Манчестър Юнайтед със 7:0 наскоро и постигнаха големи победи като гости на Тотнъм и Нюкасъл - техните най-големи съперници за класиране в топ 4.
Импулс трябва да даде и завръщането след контузия на Луис Диас, който не е играл от пет месеца.
Въпросът е колко точки ще се считат за приемливи от тази "определяща седмица" по думите на Клоп. Девет биха били мечта, но дали дори пет няма да са безценни?
Защото Нюкасъл се изправя срещу Манчестър Юнайтед у дома преди визитите на Уест Хем и Брентфорд следващата седмица, докато Тотнъм има мач като гост на Евертън и домакински сблъсък с коравия Брайтън. Сметките са трудни, въпреки че все по-често ще прибягваме до тях.
Сигурното е, че Ливърпул трябва да играе добре. Много по-добре от предишните си два мача, за да си остави поне мъждукаща надежда. Все пак началото на април е твърде рано за безнадеждност в клуба на Далглиш, Ръш, Джерард и останалите велики.
