Това беше изключително силна заявка от страна на Манчестър Сити в мач №1000 от треньорската кариера на Пеп Гуардиола.
Сити отнесе с 3:0 у дома Ливърпул и нанесе може би фатален удар по надеждите на шампиона за защита на титлата. Същевременно, "гражданите" намалиха на 4 т. преднината на лидера Арсенал и се възползваха от неговата първа грешна стъпка от доста време насам.
През миналия сезон Гуардиола претърпя малко очакван срив и когато серията от четири поредни титли беше прекратена, възникнаха въпроси за способността на каталунеца да изгради още един шампионски състав.
Годините му в Барселона, Байерн Мюнхен и Сити носеха почти безспирни успехи, но щеше ли той да намери нова печеливша формула?
В неделя на "Етихад" видяхме най-категоричния отговор, даден досега от Гуардиола и футболистите му.
Отборът се представи толкова впечатляващо и беше толкова пълен със страст, отдаденост и класа, че не остави съмнения в способността си да се бори за първото място.
Самият мениджър прие победата като подарък от играчите за своя хиляден мач и им поднесе специални благодарности.
И докато настроението при Сити остава празнично, Арсенал и Ливърпул нямат какво да празнуват след 11-тия кръг.
"Артилеристите" все още са начело, но са преследвани от конкурент, който очевидно се движи по възходяща линия.
За Ливърпул сблъсъкът се оказа болезнен и предизвика неприятна равносметка за това къде се намира отборът в развитието си.
През февруари на същия стадион "червените" спечелиха с 2:0 и на практика си гарантираха шампионския триумф, записвайки дубъл над Сити през сезона.
Девет месеца по-късно контрастът е тотален и както самият Арне Слот призна, на "Анфийлд" в момента не могат да мислят за титла.
Изоставането от върха вече е 8 точки и макар че все още има предостатъчно време за всякакви обрати, става все по-трудно Ливърпул да намали изоставането в сегашното си състояние.
Това беше пета загуба в последните шест шампионатни мача и тя беше причинена от познати слабости, които засега Слот не може да изглади.
Гуардиола пък излезе с отлична тактика за двубоя и използва уязвимостта на съперника в защитата и в халфовата линия.
Мърсисайдци не бяха доволни от отменения гол на Върджил ван Дайк за 1:1 през първото полувреме и ситуацията наистина можеше да бъде отсъдена различно, но тя не променя съотношението на силите в дербито.
Гостите не сътвориха нищо друго преди почивката и не намериха решение на интелигентното позициониране на Сити в центъра на терена.
Пеп насити полузащитата, за да си гарантира числено предимство в тази зона, а впоследствие Слот призна, че това е затруднило играчите му.
Първият гол в мача беше магически момент, резултат от маркова комбинация за стила на Гуардиола. Мениджърът беше толкова щастлив от атаката не само защото донесе попадение, а и защото точно това е почеркът, която той иска да вижда.
Головият пас на Матеуш Нунеш към Ерлинг Холанд беше 19-ото подаване в тази атака, разнищила напълно целия противников отбор.
Моментът може да влезе в учебниците като пример за футболната философия на Пеп.
Разбира се, за Холанд това беше и личен реванш след пропуснатата по-рано дузпа, изпълнена доста разочароващо от голмайстора.
По-късно "гражданите" имаха и доза късмет при гола на Нико Гонсалес за 2:0 след рикошет във Ван Дайк, а бяха улеснени и от липсата на отговор от страна на Ливърпул.
Когато шампионът опита да натисне през втората част, той отново предложи твърде малко и се ограничи до два пропуска на Коди Гакпо и Мохамед Салах.
Салах отново беше анонимен, а същото важи и за останалите в нападението, Юго Екитике и Флориан Вирц.
Парадоксално на фона на вложените стотици милиони за селекция, Ливърпул в момента не разполага с играч като Жереми Доку, който постоянно да предизвиква хаос в противниковата отбрана.
Доку се превръща в символ на новия Сити и докато преди беше експлозивен, но вбесяващо непостоянен талант, сега е катализаторът за много от най-силните епизоди на отбора.
Няколко дни след като обезличи Винисиус Жуниор в мача срещу Реал Мадрид, Конър Брадли се измъчи срещу Доку, а третият гол беше пикът в цялото представяне на белгиеца.
И докато Сити трупа все повече увереност, Ливърпул ще трябва да се прости с илюзиите, че е в подем след победите над Реал и Астън Вила.
Слот вече записа повече шампионатни загуби, отколкото в целия минал сезон, и то след похарчени близо 450 млн. паунда за летни трансфери.
Част от новопривлечените продължават да се губят по терена, други изобщо не играят.
Александър Исак остана неизползвана резерва след три седмици лечение на контузия, а Милош Керкез е здрав, но загуби титулярното си място.
Добрият старт на Екитике с червения екип вече изглежда далеч в миналото, докато Вирц все още страда във Висшата лига и този път трябваше да понесе и подигравките на домакинската публика.
Ако Арне Слот не намери начин да трансформира рязко състава си, това може да се окаже преходен сезон, в който Ливърпул бележи значително отстъпление на всички фронтове.
На другия полюс, Манчестър Сити още не е в най-завършения си вид, но напредва с бързи крачки.
И ако играе на такова ниво, може да завърши сезона по начин, който подобава на досегашната кариера на Гуардиола.
