Когато през 2008-а 23-годишният Люис Хамилтън спечели първата си титла във Формула 1, светът все още не знаеше какво да очаква от британеца.
Талантът му бе очевиден за всички, но особеностите на характера му караха някои от специалистите да се съмняват, че ще достигне висините, за които мечтаеше. Още повече, че титлата бе спечелена буквално в последните метри на последното състезание, когато Люис успя да изпревара Тимо Глок на Интерлагос и да се пребори за петата позиция, която му бе достатъчна да стане най-младият световен шампион във Формула 1.
Но след триумфа последваха пет години, в които Хамилтън не успяваше да повтори постижението си и до 2013-а не записа по-предно класиране от четвъртото място, което наля вода в мелницата на скептиците.
Година по-рано бе сменил отборите и от Макларън премина в Мерцедес, където се събра с дългогодишния си съотборник на картинг Нико Розберг.
"Той е един алчен британец", коментираха трансфера някои от германските медии.
Наистина, по силата на договора си Люис щеше да прибере около 70 милиона евро за три сезона само от заплати, но причината за решението му не беше само огромното възнаграждение. Просто повече не можеше да търпи постоянните конфликти, деспотичния мениджърски стил и ужасяващия го списък от изисквания към състезателите, наложени от централата на Макларън в Уокинг. Строгият британски консерватизъм определено не бе по вкуса на Люис.
Още от времето на Рон Денис се смяташе, че състезателите не само трябва да изглеждат, но и да бъдат истински джентълмени, които се придържат към модела на корпоративната етика и които демонстрират безгранично уважение към цветовете и емблемата на отбора.
Дженсън Бътън успяваше да влезе в "калъпа", изработен от британския тим, но неговият 5 години по-млад съотборник вече не се чувстваше комфортно и прие ново предизвикателство.
Още повече, че германците нямаше да го учат как да живее и как да се облича. За хората от Щутгарт бяха важни само талантът и уменията му и получи пълна свобода в ежедневието си.
А Люис само това чакаше.
"Бейзболните шапки на отбора са отвратителни. Няма да нося този модел", заяви британецът и нае хора да му скроят нова по негов вкус.
Още от първите си дни в новия отбор, англичанинът се отдаде на лъскав живот, какъвто смяташе, че подхожда на една млада суперзвезда като него. Купонясваше с хора като Джъстин Бийбър и Неймар, а през 2013-а светът видя този Люис Хамилтън, който самият той винаги е искал да бъде.
Настъпи и пълна промяна във външния му вид.
Обикновените обеци бяха заменени с такива с диаманти, на гърдите му се появи половинкилограмова златна верижка, направи си пиърсинг на носа и започна активно да се татуира. Появяваше се с ексцентричните облекла и редовно променяше прическите си. Запали се по рапа и демонстрираше близостта си с нашумели изпълнители от този популярен стил.
Босът на Мерцедес Тото Волф повтаряше, че тимът няма нищо против парти живота на пилота, стига да не влияе на резултатите му. А купоните не му пречеха.
Въпреки новооткритата свобода, шампионът от Стивънадж отказа да се удави в безотговорност.
Поддържаше перефектна физическа форма и не падаше под определено ниво на пистатата, недостижимо за по-голямата част от другите пилоти. Нито веднъж не се появи на страниците на таблоидите пиян след поредната звездна вечер и не се забъркваше в скандали. Беша активен в социалните мрежи и повишаваше интереса към Формула 1, а Мерцедес трупаше все повече фенове.
Шест години след първия си триумф, Люис спечели втората си световна титла през 2014-а, доминирайки през целия сезон. Хамилтън победи съотборника си и единствен негов съперник на пистата Нико Розберг с 67 точки преднина. Третата титла дойде през следващата година по подобен начин, но преднината на Хамилтън пред Розберг този път беше "само" 53 точки.
Британецът вече беше изключителна звезда и беше опровергал и последния си критик, който имаше някакви съмнения относно качествата и шампионския му дух, но в живота му дойдоха любовните терзания.
"Предстванято на Люис е пряко зависимо от емоционалния заряд, който идва от личния му живот", казва бившият механик Марк Пристли - човек, който може с часове да разказва за пилотът.
И наистина, когато всичко беше наред във връзката му с певицата Никол Шерцингер, англичанинът летеше по пистата. Постепенно обаче се появиха проблеми. На няколко пъти звездите се разделяха и събираха и всеки път, когато любовта им забуксуваше, това се отразяваше на формата на Хамилтън.
Понякога двамата си говореха от страниците на жълтите издания, а Люис не пропускаше да се обясни на Никол, че я обича и че иска да са заедно. Това работеше до 2015-а, когато окончателно скъсаха, а Хамилтън успя да превъзмогне страданието и направи един от най-добрите сезони в кариерата си, печелейки титлата четири състезания преди края на шампионата.
Стана веган
Когато Люис сподели, че изключва червеното месо от диетата си преди три години, в социалните мрежи имаше коментари от сорта на "позьор" и "прави се на интересен".
В началото на сезон 2017 обаче англичанинът отхвърли и пилешкото, а няколко месеца по-късно спря и рибата. Стана веган.
"Сега се чувствам по-добре от всякога. Мога да нарека това решение едно от най-добрите в кариерата ми. Може би, единственото по-важно нещо беше преминаването ми в Мерцедес.".
Диетолозите подкрепиха англичанина в експериментите му, а Найджъл Мичъл, водещ специалист в британския Институт по спорт и отговорник по хранителния режим в Макларън, обясни ползите за пилота.
"Много по-лесно е да запазите или намалите телесното си тегло, ако ядете растителна храна. Работих във Формула 1 и станах свидетел на това как много от пилотите спряха животинските продукти, за да отслабнат и станаха по-бързи", твърди Мичъл.
Уволни баща си като негов мениджър
Това се оказа една от най-решителните му стъпки към върха. В продължение на 18 години баща му, Антъни Хамилтън, се грижеше за интересите му, но през 2010-а Люис му каза, че повече не желае да работят заедно. В ролята си на мениджър Антъни се стремеше да поема ударите върху себе си, когато възникнеше конфликтна ситуация, за да освободи сина си от напрежението, но пилотът реши, че това повече не му е от полза.
Схемата работеше през първите два сезона, когато англичанинът веднага влезе в битка за титлата с най-добрите във Формула 1 и беше под огромен натиск. Въпреки това, след като спечели титлата през 2008 г., Хамилтън-младши вече не можеше и не искаше да се крие зад баща си.
Нае Саймън Фулър, агент на Дейвид Бекъм и Анди Мъри, а двамата с баща си стигнаха и до съдебната зала.
Фулър излъска още повече имиджа на пилота, а след няколко години Антъни призна грешките и се сдобри със сина си.
"Това беше правилното решение от негова страна. Той вече не беше дете, а шампион във Формула 1", връща се назад бащата на шампиона.
В неделя срещу името на момчето му бе прибавена пета световна корона - колкото има и Хуан Мануел Фанджо. Така пред него остана само Михаел Шумахер със 7 и повече обяснения са излишни.
