През сезон 2022/23 тимът на Астън Вила стартира доста неубедително, като след 11 изиграни двубо имаше само две победи, бе близо до зоната на изпадащите и мрачни облаци бяха надвиснали над "Вила Парк".
В опит да се предотврати очертаващия се крах, ръководството на клуба предприе рокада на треньорската позиция, заменяйки легендата Стивън Джерард с Унай Емери. Промяна, приета със скептицизъм от мнозина привърженици на "виланите", но след идването му, отборът стабилизира представянето си, и от по-малко от една спечелена точка средно на мач, достигна до над две в остатъка от сезона.
На пръв поглед подобрените резултати бяха достатъчно основание за собствениците да гласуват доверие на испанския тактик. Но следващите сезони показаха нещо много по-важно от това - Емери изгради стил на игра, промени тактическия подход и направи така, че клубът да има идентичност.
В първите месеци от ерата на испанеца в Бирмингам, Вила често контролираше топката в мачовете си, диктуваше темпото на игра, но бе някак беззъб в атака, липсваше креативност и така характерните подавания вертикално между линиите, които носят и най-голяма опасност за противника.
През сезон 2024/25 тимът записа историческо постижение - достигна до четвъртфиналите в Шампионска лига, фаза, която не беше покорявал от над 40 години. Записа престижни победи срещу Байерн в основната фаза, както и на четвъртфинала реванш с ПСЖ оставяйки впечатление дори, че имаше шанс да играе полуфинал.
През настоящата кампания ставаме свидетели на нещо голямо. 17 кръга след старта, Вила диша във врата на Арсенал и Манчестър Сити, превръщайки се от отбор, абониран за средата на таблицата, в скрит претендент за титлата. 11 победи в последните 12 шампионатни срещи показват именно това, а играта на тима прогресира постоянно. Много значими бяха успехите точно над двата гиганта от Лондон и Манчестър, а доброто представяне в Лига Европа само затвърждава позитивното лице на "лъвовете" през сезона.
Статистиката е красноречива - коефициентът за очаквани голове нарасна значително до 18.55, притежанието на топката също расте, но за разлика от началото при Емери, вече се забелязва стремежът на тима да бъде по-ефективен, разнообразен и непредвидим в атака.
Несъмнено Морган Роджърс е откритието на сезона. Той е голмайстор със седем попадения до момента, а влиянието му в играта на отбора е феноменално. Често използван по левия фланг на атаката, той е типичен пример за модерно, обърнато крило, с клиничен завършващ удар.
Дори в битки като тази с Манчестър Юнайтед, които изглеждат равностойни, голямата индивидуална класа на Роджърс, Юри Тилеманс, Оли Уоткинс и компания позволява на клуба да побеждава и да държи живи надеждите на феновете за нещо още по-голямо.
Тимът е селектиран прецизно, има сплав от по-млади и по-опитни състезатели, като за разлика от конкурентите, прави впечатление и на доста англичани с роля в отбора - Езри Конса, Джейдън Санчо, споменатите вече Роджърс и Уоткинс, Рос Баркли и други. Тези местни момчета в комбинация с доказана класа като световният шампион Емилиано Мартинес, френският национал Люка Дин и нидерландското дуо Иън Маатсен и Дониел Мален дават дълбочина и правят избора на треньора за състав доста сложен.
Тактическите решения на бившия наставник на Арсенал и Севиля също предизвикват интерес.
Наблюдава се повишено качество на пресата и контрапресата в редица двубои - сякаш испанецът е намерил точния баланс между работата в двете фази на играта. Преходите в атака се извършват светкавично, а играчи като Амаду Онана и Бубакар Камара, благодарение на своята физика са основната причина за високият контрол в средата на терена.
В миналото Унай Емери често бе смятан за един от онези турнирни треньори, които по-скоро са подходящи за тим целящ добро представяне в Европа, като спечелените му три трофея от Лига Европа със Севиля само подсилваха тези коментари.
Трансформацията, която се случва с Астън Вила при него обаче показва, че тактическият му гений има потенциал за нещо много по-голямо от просто треньор за даден турнир.
Издигането на този клуб на друго ниво е вече видно, но дали то ще продължи в същото темпо? Може ли Астън Вила да бъде истински претендент за титлата?
В предстоящия коледно-новогодишен маратон от мачове във Висшата лига ще получим отговори на този и още много въпроси.
