В период, в който усилено се обсъжда тоталната финансова доминация на Висшата лига спрямо другите големи първенства, шампионът на Англия е изправен пред огромни обвинения за финансови злоупотреби.
Ако бъде доказана вина, разследването срещу Манчестър Сити може да разтърси из основи Премиър лийг. Но развръзката още е далеч - и като начало е необходимо да разясним какво се случи на 6 февруари и защо може да се окаже значимо не само за Сити, но и за целия английски футбол.
След четири години задълбочено разследване, Висшата лига повдигна обвинения към Манчестър Сити за повече от сто нарушения на финансовите правила, извършени между 2009 и 2018 г.
Обвиненията са по четири направления: че клубът не е представял реална картина за финансовото си състояние; че не е обявявал истинските заплати на футболисти и мениджъри; че е нарушавал правилата на финансовия феърплей на Англия и на УЕФА; както и че не е съдействал на Висшата лига при разследването.
Независима комисия ще разгледа случая, за да прецени дали клубът наистина е виновен и какви да са последиците за него.
Кои са конкретните провинения на "гражданите"?
В публикуваното от Висшата лига съобщение липсват конкретни детайли. Но предвид времевия период, става ясно, че това са добре познатите обвинения, залегнали и в разследването на УЕФА отпреди две години.
Много от събраните данни идват от документите по Football Leaks, публикувани от германския "Дер Шпигел" и първоначално събрани от португалския хакер Руи Пинто.
Основните провинения са следните:
-Първо, Сити е завишавал стойността на спонсорски сделки, за да могат собствениците да наливат повече пари в клуба, заобикаляйки ограниченията на финансовия феърплей.
-Второ, имало е тайни плащания към бившия мениджър Роберто Манчини и към агента на Яя Туре.
-Трето, с тези действия клубът е нарушил финансовите правила.
-Четвърто, когато Висшата лига е започнала да разследва, от Сити са възпрепятствали процеса.
Манчестър Сити е притежаван от Абу Даби и не е тайна, че чрез клуба арабските собственици се стремят да излъскат своя проблемен имидж пред света. Затова са мотивирани да правят такива огромни инвестиции, които превърнаха Сити в топ клуб и донесоха всички успехи в последните години.
Отдавна обаче съществуват подозрения, че инвестициите се правят в нарушение на финансовия феърплей и че при спонсорските сделки парите реално отново идват от собствениците. Неведнъж се е говорило и че Роберто Манчини е имал таен договор и реално е взимал почти двойно по-голяма заплата от обявената.
Манчестър Сити винаги е отричал най-яростно и категорично всякакви нарушения.
Защо обвиненията имат такава тежест?
До момента в английския футбол не е имало такова мащабно обвинение от лигата към даден клуб.
В 13-те сезона, за които Манчестър Сити е разследван, тимът спечели по шест пъти титлата и Купата на лигата, както и на два пъти Купата на Англия.
Във всеки сезон от 2011/12 нататък Сити се класираше за Шампионската лига и диктуваше тенденциите във вътрешното първенство - особено с все по-големите трансферни харчове (в момента съставът струва общо около един милиард паунда).
Именно Манчестър Сити е едно от явленията, допринесли най-много за увеличаващото се неравенство във футбола и за възникването на злополучния проект за Европейска суперлига (Сити беше част от нея).
Ако се окаже, че "гражданите" са развили своя проект и са постигнали успехите си в нарушение на правилата, ще се породят безброй въпроси относно справедливостта на случилото се във Висшата лига в последните години.
А обвиненията идват във взривоопасен период малко след Световното първенство в Катар - един турнир, който доказа, че футболът все повече бива превзет от страните от Близкия изток и е употребяван от тях за политически цели.
Сити не беше ли обвинен от УЕФА за същите неща?
През 2020 г. УЕФА изхвърли Сити от Шампионската лига за две години, а по същество обвиненията наистина бяха същите.
Клубът обаче спечели обжалването пред Спортния арбитражен съд в Лозана (КАС). Финалното отсъждане гласеше, че повечето обвинения са с изтекла давност, а за едно от ключовите обвинения - плащания, свързани със спонсорството от Etihad Airlines - не са събрани достатъчно доказателства.
Разликата е, че по правилата на Висшата лига, обвиненията не са ограничени от давностен срок, а се предполага и че от Премиър лийг са събрали допълнителни доказателства през 4-годишния период на разследването.
Обвинението идва и в момент, когато се говори, че британското правителство ще опита да въведе независим регулатор за английския футбол. От Висшата лига най-вероятно считат за важно точно сега да демонстрират, че могат ефективно да се саморегулират.
Какви са възможните наказания?
Разнищването на случая тепърва започва и може да отнеме месеци, дори години.
Висшата лига обяви резултатите от разследването си и следващата стъпка е да предаде данните на независима 3-членна комисия, която да ги разгледа и да прецени каква е вината на Сити и какви да бъдат наказанията.
Няма определен срок, в който комисията трябва да се произнесе, а задачата пред нея ще е меко казано сложна.
Санкциите, които такива комисии имат право да налагат, са най-разнообразни.
В правилника на Висшата лига са описани следните възможни наказания:
-Глоба в неопределен размер
-Отстраняване на клуба от първенството за неопределено време
-Отнемане на точки
-Преиграване на минали мачове
-Перманентно изключване на клуба
Изрично е уточнено, че комисията може да наложи и друго наказание по своя преценка, което не е сред изброените.
Нищо чудно, че английските медии гръмнаха с апокалиптични за Сити сценарии - отнемане на титли от минали сезони, отнемане на точки за този сезон, изхвърляне от Висшата лига и т.н.
На този етап обаче това са само догадки. Все още липсва достатъчно информация, за да бъде направена прогноза за наказанията.
Все пак санкции като отнемане на титли се считат за малко вероятни - защото биха подкопали твърде много легитимността на Висшата лига като състезание и биха навредили на продукта, който Премиър лийг представлява.
Същевременно обаче, Сити е обвинен в най-големите нарушения в цялата история на Висшата лига, и то над 100 на брой. И ако обвиненията бъдат доказани, от лигата не могат да си позволят снизходителност при наказанията - отново в името на легитимността на целия английски футбол.
Когато комисията представи своето решение, и двете страни ще могат да обжалват и случаят ще се разгледа от отделна комисия - но не може да бъде прехвърлян на външен съд като КАС.
Затова този път Сити не може да прибегне до съда в Лозана като крайна мярка. А се очаква, че ако бъдат доказани нарушения, клубът отново ще попадне под ударите и на УЕФА.
Ще доведат ли обвиненията до напускането на Гуардиола?
Още преди да гръмне новината за разследването, бъдещето на мениджъра беше под въпрос и се предполагаше, че периодът му в Сити е към края си.
През ноември Пеп удължи договора си с две години и това трябваше да успокои страстите по въпроса, но спекулациите не са спирали.
"В момента, в който усетя, че нещо не е наред, ще подам оставка или няма да си подновя контракта", отсече Гуардиола миналия месец в една от типичните си тиради.
"Няма да се задържа като Фъргюсън и Венгер. Договорът е просто лист хартия. Удължих ангажимента си към клуба, защото смятам, че отборът може да се справи добре под мое ръководство. В крайна сметка, всичко зависи от резултатите. Ако се уморим един от друг, няма да стоя до последно само заради договора".
Припомнят се и думи на треньора отпреди време, когато беше казал, че ако разбере за финансови нарушения на босовете над себе си, ще си тръгне. Той обаче настоява, че им има пълно доверие.
Проблемите на Сити извън терена съвпаднаха с трудно обяснима криза в играта на отбора. Напоследък формата на "гражданите" падна и в неделя те загубиха с 0:1 от Тотнъм, с което пропуснаха златен шанс да се доближат до лидера в класирането Арсенал.
Ще има ли краткосрочни последици за Сити?
Пеп и играчите му ще се сблъскат с непрестанни журналистически въпроси относно разследването, макар че не са те хората, които трябва да го коментират.
Спекулациите за бъдещето на мениджъра също няма скоро да спрат. Едва ли обаче в близките месеци ще научим нещо ново относно целия казус.
Независимата комисия ще разглежда събраните данни и ще събира показания при закрити врати без да е ограничена от определен срок.
Сити пък ще се съсредоточи върху преследването на Арсенал във Висшата лига и още веднъж ще се опита да спечели Шампионската лига за пръв път в историята си.
