Година преди да се качи на подиума за последното си шоу на Victoria's Secret моделът Каролина Куркова предизвиква задръствания по една от най-натоварените улици в Ню Йорк.
Тълпа от над 6000 души се оформя около нея, докато позира с крилата на марката, за да рекламира предстоящо ревю на модния бранд.
Русата ѝ коса се вее, а виковете на ентусиазираните ѝ фенове се сливат с Girl On Fire на Алиша Кийс - песента, която озвучава снимките. Това е моментът, в който Куркова лети най-високо в кариерата си на модел.
Била е лице, което е украсило многобройни корици на списания, посланик на серия модни марки и наскоро е победила Анджелина Джоли и Скарлет Йохансон в класацията на списание E! за най-сексапилните жени на планетата.
В индустрия, в която всяка жена има, така да се каже, "срок на годност", Каролина изглежда несменяема. Чак самата тя не вярва как момичето, подигравано някога от съучениците си, покорява такива върхове в бизнеса за красота.
Пътят ѝ към шоуто на Victoria's Secret започва от чешкия град Дечин. Родното място на Каролина, където баща ѝ работи като баскетболист, а майка ѝ - като банков администратор.
Припомняйки си детството с тях, в ума ѝ изплуват три базови черти на характера, които често показва пред близките си и вярва, че още пази в себе си - любопитството, амбицията и упоритостта.
"Бях една висока, кльощава и неуверена в себе си зубрачка. Бях момичето с грозните "конски" зъби, най-високото в моя клас, на което всички се присмиваха. Винаги съм привличала внимание, но по неприятния начин", разказва Куркова за "Ню Йорк Таймс".
Съучениците на модела не позволяват недостатъците във външния ѝ вид да минат между капките. Измислят различни нападки, с които да засегнат височината и зъбите ѝ, най-повтарящата се от които е, че прилича на кон.
В тази среда Каролина не израства като жена с особено високо самочувствие. Дори напротив - смята се за непривлекателна и неугледна. Момиче, пълен антипод на модния свят, който през 90-те вече се е пренесъл към списанията за знаменитости.
Наоми Кембъл, Кристи Търлингтън и Кейт Мос управляват масовото въображение и представите за красота през това десетилетие. Те са еталонът за съвършенство, с който Каролина израства, сигурна, че никога няма да прилича на тях.
Но животът обича да си играе с убежденията ни. И без да го планира, чехкинята намира пътя към модата.
Кариерата ѝ започва случайно. Неин приятел, мечтаещ да се занимава с фотография, я моли да му позира за няколко снимки, които да изпрати до модна агенция в Прага, и тя се съгласява.
Седмици по-късно с нея се свързва моден скаут, впечатлен от физиката ѝ, който ѝ предлага да замине за Милано. И там нещата започват да се подреждат от само себе си. Първо Prada ѝ предлагат договор, а след това и Miu Miu.
На 16 г. Каролина се премества в Ню Йорк, а през 1999 г. се появява на корицата на Vogue, като става най-младия модел, позирал за американското издание.
Големият ѝ пробив е стимулиран и от Ана Уинтур, след като главната редакторка на "модната библия" дава интервю за телевизия A&E и определя Куркова като следващия супермодел в индустрията. "Каролина има впечатляващо лице. Трудно ще я сбъркате с друг. Отличава се с орловия си нос и височината, но и с обезоръжаващата си харизма", казва Уинтур за телевизията.
Тази една минута, в която повелителката на модния мироглед говори за нея, изпраща кариерата на чехкинята при големите играчи в бранша. Привлечена е за реклами на Valentino, Louis Vuitton, Chanel, Versace и Dior.
През 2005 г. става един от ангелите на Victoria's Secret заедно с Жизел Бюндхен, Тайра Банкс, Хайди Клум, Адриана Лима и Алесандра Амброзио.
Шестте момичета стават посланици на марката за бельо, което включва постоянни пътувания и откриване на емблематичното им шоу.
Каролина е сред водещите лица на бранда до 2008 г. Напуска малко след като е диагностицирана с хипотиреоидизъм - състояние, при което щитовидната ѝ жлеза произвежда хормони под нормалното.
"Бях на 24 години, а минавах през фаза на менопауза - един от многото странични ефекти, следствие на прекомерния стрес, на който се бях подложила. Постоянно работех, получавах паник атаки всеки ден и не разбрах защо се случва. Винаги съм била човек, който се храни здравословно и се грижи за себе си", разказва моделът пред Vogue.
Когато ѝ казват, че заболяването ѝ няма да понесе натоварения график на момиче на Victoria's Secret, Куркова се оттегля от подиума.
През последното десетилетие тя си взима трайна почивка от модата с едно малко изключение. Включва се в първия сезон на риалитито за модели The Face като треньор, но отказва да се върне за продълженията, след като колежката ѝ Наоми Кембъл я нарича "пълна идиотка" в ефир.
Спорът им се разпалва около една от участничките в предаването, която Каролина иска да елиминира, а Наоми - да задържи. Двете не стигат до едно мнение и в гнева си Кембъл изважда поведението си на примадона, като напада Куркова с обиди.
Този конфликт е последната капка, която разделя модела от активната каста на бранша. Куркова намалява темпото и се фокусира върху отглеждането на децата си и развитието на собствената си марка за детска козметика.
"Мисля, че когато бях млада, не бях толкова жадна за успех, колкото да докажа на хората, които ми се подиграваха и ме подценяваха, че грешат. Това беше коренът на стремежите ми. Разбира се, минала съм през много изпитания, но в крайна сметка мога да кажа, че приключението беше вълнуващо и играта за мен продължава", категорична е Куркова.
