Откакто стана звезда в Лион, Хатем Бен Арфа не спря да генерира заглавия по целия свят по добри и лоши поводи. Атакуващият полузащитник премина през 10 клуба в една странна кариера, която започна невероятно обещаващо, но не приключи така.
37-годишният вече футболист е свободен агент и въпреки че бившият френски национал официално не се пенсионирал, продължава да е без клуб след невзрачния си шестмесечен период в Лил през 2022-ра и е трудно да повярваме, че ще се завърне в играта предвид възрастта си и репутацията си на труден характер.
Но някога беше различно и безмерният му потенциал караше специалистите да го слагат в групата на най-перспективните млади играчи в света.
И макар че до голяма степен Бен Арфа се смята за пропилян талант, вълнуващите му представяния на терена и противоречивият му статут извън него го превърнаха в култов герой на играта.
Връщаме лентата назад към необичайните възходи и падения на Хатем, който не докосна висините, които му предричаха, но същевременно хората по улиците на градовете, през които премина никога няма да забравят.
Пробив заедно с Бензема
Дори преди да избухне на голямата сцена, за да потвърди репутацията си на един от най-обещаващите млади играчи на Франция, Бен Арфа вече се беше прочул.
През 2002-ра, когато все още е само на 15, той проявява своите лудории по време на документален сериал, фокусиран върху прочутата академия в Клерфонтен. Хатем играе съществена роля във филма, а светът става свидетел на сериозна свада между него и Абу Диаби, който по-късно ще прекара силен период в Арсенал.
По времето, когато 17-годишният Бен Арфа е промотиран в първия отбор на Лион заедно с друг перспективен младок на име Карим Бензема, той вече е смятан за изгряваща звезда. Истината е, че Хатем успява да засенчи бъдещия носител на "Златната топка" в ранните етапи на кариерите им и получава дебюта си за "хлапетата" повече от шест месеца преди бъдещата икона на Реал Мадрид.
Бен Арфа играе в първия кръг на сезон 2004/05 и успява да впечатли достатъчно треньорското ръководство, за да бъде използван в следващите шест мача, които включват и четвърт час при равенството 2:2 с Манчестър Юнайтед в Шампионската лига.
Той обаче все още е твърде неопитен, за да му се гласува безпрекословно доверие и постепенно ролята му става по-периферна.
Едва след третия му сезон като член на първия отбор на Лион Бен Арфа наистина излита стремглаво нагоре. Преминаването на Флоран Малуда в Челси през 2007 г. отваря повече възможности пред него и той не пропуска да ги сграбчи.
Хатем вкарва осем пъти в 43 мача във всички турнири през кампания 2007/08, помагайки на Лион да спечели още една титла в Лига 1. "Хлапетата" достигат и до осминафиналите на Шампионската лига, където са спрени от Манчестър Юнайтед.
В този момент старият му познайник от школата на клуба Карим Бензема вече обира лаврите за сметка на колегите си, отбелязвайки цели 31 гола в 52 мача през въпросния сезон. Все пак обаче Бен Арфа е избран за Млад играч на годината от профсъюза на футболистите във Франция.
Националният отбор
Бен Арфа се представя достатъчно силно в Лион, за да получи първа повиквателна за националния отбор от тогавашния селекционер Раймон Доменек. Все още е само на 20, а "петлите" ближат рани след загубата си на финала на Мондиал 2006 от Италия.
Зинедин Зидан тъкмо е приключил с международните си ангажименти след скандала с Марко Матераци, а нацията има нужда от свеж талант, който да продължи делото му.
Звездата на Лион веднага успява да блесне, отбелязвайки при дебюта си, след като влиза от скамейката срещу Фарьорските острови. Бен Арфа участва като резерва в следващите четири мача, включително срещу Испания, преди да направи дебюта си като титуляр и да даде асистенция при победата с 2:0 срещу Еквадор. За негово съжаление обаче оттогава рядко получава шансове и пропуска Евро 2008.
Четири години по-късно е включен в окончателната група за Евро 2012, но не може да прости на Лоран Блан, че го сменя в третия мач от групата срещу Швеция и иска да се прибере у дома. Разбира се, не го пускат.
Но Бен Арфа не мирясва и допълнително вбесява селекционера с телефонен разговор в съблекалнята по време на разбор и закономерно е оставен резерва за четвъртфинала срещу Испания, загубен с 0:2.
Трябва да изминат повече от три години, преди Хатем да бъде видян отново с фланелката на "петлите", а кариерата му в националния отбор приключва безславно след контроли срещу Англия и Германия.
Напрежение в Лион
Въпреки че подписва нов договор до 2010-а, Бен Арфа дава ясно да се разбере, че иска да напусне клуба две години по-рано, веднага след като е обявен за Играч на сезона на "хлапетата". Спекулациите го пращат къде ли, а сред желаещите да го имат са Реал Мадрид, Манчестър Юнайтед и Арсенал.
До астрономически трансфер обаче така и не се стига и той се присъединява към Марсилия след вътрешна сделка, която побърква феновете на Лион. От клуба първоначално се опитват да анулират договора, въпреки че Бен Арфа преминава официално медицинските прегледи на "Велодром", а самият играч публично декларира намерението си да се присъедини към отбора на Ерик Геретс, заявявайки, че няма да се яви на тренировката на "хлапетата".
В крайна сметка постига своето, но битката му с бившия му клуб не свършва дотук. Кулминацията се състои в сблъсъка на върха на таблицата между двата отбора през декември 2008 г. Бен Арфа е в добра форма и има шест гола в първите си 13 мача за Марсилия - най-плодотворният му старт в кариерата. Напрежението преди сблъсъка е огромно, а той заявява, че Лион не е голям клуб и обвинява бившите си работодатели, че не плащат редовно на футболистите.
В крайна сметка и в двата лагера остават с празни ръце и шампион става Бордо, който изпреварва Бен Арфа и сие с три точки.
Проблеми и в Марсилия
Не след дълго гневът на Бен Арфа се обръща от Лион към новия му клуб. Замесва се в сериозни кавги със съотборниците си Джибрил Сисе и Модест М'Бами, но най-съществен е публичният му скандал с треньора Геретс.
Крилото отказа да загрява, за да влезе като резерва в дерби с Пари Сен Жермен, след което двамата едва не стигат до бой в съблекалнята след поражението с 2:4 от вечния враг.
"Нито един играч не се е държал така с мен и той ще получи това, което заслужава", казва наставникът. Нататък Бен Арфа успява да стъпи на крака и да запише няколко добри изяви, но изпада в немилост при Геретс. Белгиецът обаче напуска в края на сезона и се отваря нов шанс пред футболиста.
Нещата не потръгват гладко и при новия треньор Дидие Дешан. Формата на Хатем е незадоволителна и мястото му изстива. Марсилия се опитва да го продаде, но преговорите така и не достигат до успешен край.
Играчът дава всичко от себе си, за да си върне благоразположението на треньора, като отбелязва важни голове в Лига Европа, но в един мач с Бенфика е изгонен само 20 секунди, след като влиза на терена.
Все пак сезонът завършва добре за Марсилия, а Бен Арфа прави асистенция при спечелването на Купата на лигата срещу Бордо, след което отбеляза срещу Гренобъл в последния кръг и Олимпик печели титлата в Лига 1 за първи път от 18 години.
Това обаче не е достатъчно, за да спаси главата на нападателя и през лятото Дешан му казва в очите, че няма намерение да разчита на него. Наред е Висшата лига!
Чудеса от храброст и гафове в Нюкасъл
Бен Арфа започва странно живота си в Нюкасъл под ръководството на Крис Хютън. Той вкарва страхотен гол за победата с 1:0 над Евертън, но записва още само два мача, преди да претърпи зверска контузия срещу Манчестър Сити, която го вади от игра до края на сезона.
Началото на кампанията 2011/12 също е брутално за французина, тъй като той получава още една травма в глезена през лятото, но се възстановява, за да добави ослепителна огнева мощ към отбора на Алън Пардю.
Бен Арфа реализира някои изумителни попадения и печели страхопочитанието на съотборниците си при "свраките" с невероятните си умения и усет. Същевременно обаче е и доста дразнещ за тях индивид заради липсата на дисциплина и егоизма му.
Закъснения, пропуснати тренировки и всякакви други своеволия се превръщат в ежедневие за французина, което кара някои от тарторите да се срещнат с Пардю и да настояват Хатем да бъде изгонен.
"Усещах, че играчите започват да губят вяра у него по отношение на това къде се вписва той в машината, която имахме и която функционираше доста добре. Той не работеше по същия начин като останалите. Често беше извън позиция и това започна да ни коства неприятности на терена", спомня си Пардю.
В крайна сметка Бен Арфа е изпратен да тренира с резервите на Нюкасъл и впоследствие се присъединява към Хъл Сити под наем. Там също катастрофата е пълна, след като бързо-бързо се скарва със Стив Брус.
Записва девет мача за "тигърчетата", след което договорът му за преотстъпване под наем е прекратен предсрочно.
Какво можеше да бъде?
След прекратяването на договора му с Нюкасъл през 2015-а, играчът преминава през Ница, ПСЖ, Рен, Валядолид, Бордо и Лил с променлив успех.
При всички случаи никъде не успява да предизвика нови сравнения с Диего Марадона, Мишел Платини, Лионел Меси и Кристиано Роналдо, каквито често чува в младостта си.
Но ако обърнем поглед през рамо, няма как да не отчетем, че се радвахме на един истински виртуоз, който имаше всичко в краката, но не и достатъчно в главата.
